施南生于一九五一年在上海出生，自幼成长于优渥的家庭环境，接受了良好的教育并阅读了大量经典著作。为了便于家族商业发展，其家人早年便决定迁居香港。由于家族生意在非洲地区取得了显著成就，父亲曾安排她前往加纳的一所国际学校学习。此后，她又转至英国一所历史悠久的寄宿学校继续完成中学学业。十九岁时，施南生成功考入北伦敦理工大学，主修计算机与统计学专业，在校期间掌握了五门语言，学成之后返回香港发展。她的职业生涯起步于媒体行业，最初在无线电视及香港电台担任客席主持；随后，她陆续进入电视广播有限公司（TVB）、香港电台、佳艺电视以及丽的电视等多家香港主要电子传媒机构担任重要职务。此外，她还积极参与新兴媒体的拓展，曾协助有线电视、传讯电视及电讯盈科等付费电视平台实现快速成长与业务扩张。
一九八二年，施南生开始涉足电影制片领域，她先是担任了影片《难兄难弟》的制片人，随后又在同一年内接手了《夜惊魂》的制片工作。进入一九八三年，她继续拓展事业，负责了电影《我爱夜来香》的制片事务。次年，即一九八四年，她与导演徐克共同创立了电影工作室，两人形成了明确的分工协作模式：徐克专注于导演创作与影片拍摄，而施南生则全面负责电影制作以外的关键环节，包括资金筹措、发行渠道搭建以及市场宣传推广等；也在这一年，她还担任了《圣诞快乐》的制片人。时间来到一九九七年，施南生再次以制片人身份参与了电影《小倩》的制作。一九九八年，她制片推出了电影《K.O.雷霆一击》。次年，由她制片的另一部作品《流星语》正式公映；与此同时，在同一年，她还成功协助香港电讯取得了收费电视的经营权。从二零零一年到二零零四年期间，施南生加入寰亚综艺集团并担任副主席一职，在此期间主导出品了广受欢迎的高票房电影《无间道》。
在2003年，施南生参与了电影《散打》的制作，担任该片的制片人，该片由麦子善执导。次年，也就是2004年，她因其在业内的卓越表现而获颁《旭茉JESSICA》成功女性大奖，以表彰其杰出贡献。从2004年到2005年期间，她受邀出任东方电影出品的资深顾问，为其发展提供了专业指导。2006年，由她担任制片人的电影《龙虎门》正式上映。2007年，她的专业能力获得国际认可，获邀出任第57届柏林国际电影节的评审委员。2008年，她的事业迈入新阶段，出任「万诱引力电影」的董事总经理，在此期间积极培育亚洲新导演，同时成立了「发行工作室」，致力于将优秀的亚洲电影推广至国际市场；同年，她还担任了由徐克执导的两部电影《深海寻人》和《女人不坏》的制片人。2010年，她继续深耕制片领域，担任了电影《狄仁杰之通天帝国》的制片人。2011年，她接手了《龙门飞甲》的制片工作。2013年，她又担任了《过界男女》的制片人。2014年，施南生的成就获得国际影坛进一步肯定，荣获第67届洛迦诺国际电影节独立制作人奖。2015年，她再获殊荣，获得第17届意大利乌甸尼远东电影节金桑树终身成就奖；同年，她还制片了由张婉婷执导的电影《三城记》。2017年，她于第67届柏林国际电影节上获得金摄影奖，并在同年制片了电影《西游伏妖篇》与《奇门遁甲》。2018年3月28日，施南生应邀出任第21届上海国际电影节亚洲新人奖评委会主席；同年，她还担任了《狄仁杰之四大天王》的制片人。2019年，她获得第3届平遥国际电影展中国电影海外贡献荣誉。2022年，施南生凭借其参与制作的电影《长津湖》，获得了第33届华鼎奖中国电影最佳制片人提名。2025年4月11日，施南生荣获第四十三届香港电影金像奖最高荣誉“终身成就奖”，为其辉煌的电影生涯增添了浓墨重彩的一笔。
一九七八年，徐克与施南生在机缘巧合下相识。次年，在周围同事的善意撮合之下，两人正式开始交往，建立起恋人关系。一九八四年，徐克与施南生共同创办了电影工作室，徐克专注于导演创作，而施南生则全面承担起了影片拍摄之外的关键事务，包括资金筹措、电影发行以及宣传推广等各项工作。一九九三年，徐克与叶倩文之间传出感情绯闻，据当时媒体报道，施南生对此极为气愤，甚至一度考虑结束这段关系。直至一九九六年六月十八日，徐克与施南生选择在美国比弗利山举行婚礼，而外界普遍流传两人其实早已结婚，此次仪式只是离婚后重新复合的“再婚”之举。二零零七年，徐克被拍到与一位圈外女性友人共同观看话剧，两人互动显得颇为亲密。面对随之而来的猜测，施南生公开否认了相关传闻，并且与徐克一同出席了好友钟楚红的丈夫朱家鼎的追思会，以行动平息了种种谣言。二零一二年，徐克被媒体拍摄到与女助理乐乐深夜牵手返回住所，有消息指出徐克是在二零一一年拍摄《龙门飞甲》期间对乐乐产生感情，对此徐克本人未作任何公开回应。二零一四年六月，徐克在台湾与被形容为“嫩版汤宝如”的女助手乐乐一同观看电影，行为举止依然亲密，再次引发关于徐克与施南生婚姻出现危机的传闻，双方对此仍保持沉默。同年，施南生在一次接受媒体采访时终于松口，坦然承认自己与徐克其实早已办理离婚手续。
参考来源：（截至2025年5月）
参考来源：（截至2025年5月）
参考来源：（截至2025年5月）
施南生小姐在媒体、娱乐、电影制片及发行领域积累了超过三十年的丰富经验，她不仅是知名电影工作室的创办人与执行董事，更是一位深受电影业界同行敬重的资深电影监制，其职业生涯中成功打造了多部票房与口碑俱佳的影片。首先，她性格中蕴含着显著的乐观精神，处事风格洒脱豁达，既能勇于承担也能坦然放下。其次，她的视野极为开阔宏远，这一点极大地拓展了我对女性形象的理解与想象，因此观察我电影作品中的女性角色便会发现，她们往往与其他影片中的女性塑造有所不同（时常展现出颇具男性气质的一面）。施南生对我的创作观念产生了深远的影响，她彻底改变了我观察和塑造女性角色的视角。此外，她具备卓越的语言沟通能力，与施南生共事或相处，使我得以突破原有的局限，在更广阔的天地中自由探索与表达。自上世纪八十年代投身电影行业以来，施南生从香港新艺城电影公司的核心成员起步，逐步成长为导演徐克的重要制片伙伴，并最终成为推动香港电影黄金三十年发展的关键人物之一。