一九五三年，深作欣二自日本大学艺术学部文艺系顺利毕业，并于同年成功考入东映株式会社。次年，他转入东京摄影所助监督部工作。在此期间，他先后担任真木野雅弘、关川秀雄等多位导演的助理，积累了丰富的现场经验。一九六一年，深作欣二晋升为导演，并执导了其电影处女作《风来坊侦探：红谷的惨剧》，这部作品充分展现了他在现代动作片领域的创作才华，由此开始受到影坛的关注。一九六四年，他执导了由高仓健主演的动作片《恶棍万和铁》，该片描绘了弱小渔民组织“铁”与渔霸“沙丁鱼万”之间的激烈斗争，上映后获得了观众的热烈欢迎。一九七零年，深作欣二接替黑泽明，在理查德·弗莱彻执导的珍珠港题材战争片《虎!虎!虎!》中，负责执导影片的日本部分。一九七二年，他编剧并执导了反战题材电影《在飘扬的军旗下》，影片深刻反思了日本军国主义给日本本国及亚洲各国人民带来的深重灾难，同时也揭示了日本社会内部仍然存在的美化战争的历史问题。该片荣获一九七二年《电影旬报》十佳奖的第二名。一九七三年至一九七四年间，深作欣二制作了黑帮人物系列影片《无仁义的战争》，该系列根据日本黑社会组织山口组组长的狱中手记改编，讲述了二战结束后，退伍军人广能昌三如何从一个街头混混一步步成长为黑社会头目的历程。深作欣二一改东映公司以往“拳头加枕头”式的黑帮片传统模式，转而采用一种半纪录片式的写实风格，冷静而残酷地呈现了黑社会的生活面貌。这一系列影片为东映开创了新型的侠客电影风格，深作欣二也因此获得了《电影旬报》颁发的“电影之日特别功劳奖”。此外，在《电影旬报》所评选的日本百年百部最佳电影榜单中，《无仁义的战争》系列高居第八位。一九七七年，深作欣二以演员身份参与了佐藤纯弥导演的侦探推理电影《人证》的演出，该片改编自日本社会派推理小说作家森村诚一的作品《人性的证明》。影片忠实地保留了原著的风格与特色，成为一九七七年日本十大卖座影片中的亚军。同年，他还编剧并执导了一部新武侠片《柳生家族的阴谋》，这不仅是深作欣二首次执导时代剧，也标志着他导演生涯的一次重要转型。影片上映后收获广泛好评，其中“遇佛杀佛”这句台词后来被许多港产片频繁引用。该片获得了第二届日本电影学院奖最佳影片等五项提名，深作欣二个人则获得了最佳编剧提名。自一九七八年起，深作欣二开始涉足科幻片与大型娱乐片的创作领域，其较为著名的作品包括《宇宙的来信》和《青春之门》等。一九八二年，他执导了描绘日本电影初创时期演员生活的作品《蒲田进行曲》，影片细致展现了电影拍摄流程的各个环节，并通过银四郎与阿安之间特殊的友情及其衍生故事，对所谓的“人道主义”进行了温和而深刻的讽刺。该片荣获一九八二年《电影旬报》十佳奖第一名，并包揽了第三十七届每日电影竞赛大奖、女主角奖、美术奖，第六届日本电影艺术协会奖的电影作品奖、男女主角奖、男配角奖、音乐奖，以及日本文化厅优秀影片奖，更被评为一九八零年代日本最佳影片的第二十六名。深作欣二个人还获得了日本《电影旬报》最佳导演奖、日本《电影旬报》读者评选最佳导演奖、《每日电影》竞赛最佳导演奖以及山路振富子导演奖等多个奖项。一九八六年，他拍摄了根据坛一雄同名自传小说改编的文艺剧情片《火宅之人》，影片刻画了一位中年作家的爱情与生活困境，揭示了生活的沉重与无奈之感。此片一举囊括了一九八六年日本电影学院奖的最佳影片、最佳男主角、最佳女主角、最佳女配角、最佳导演、最佳剧本和最佳摄影共七项大奖，其票房成绩也位列当年本土电影的前十名。一九八八年，他编剧并执导了根据永田道子的原作《华之乱》与《理想之梦》改编而成的剧情片《华之乱》，影片讲述了一段置于动荡复杂历史背景下的凄美爱情悲剧。该片获得了第十二届日本电影学院奖最佳女主角奖和最佳女配角奖，深作欣二则获得了最佳编剧与最佳导演的提名。一九九二年，他导演了由萩原健一、荻野目庆子、木村一八、石桥莲司、千叶真一、原田芳雄等人主演的犯罪电影《起尾注》。影片获得了第十六届日本电影学院奖最佳影片等七项提名，深作欣二再次获得最佳导演提名；在此期间，他还为朝日电视台监制并亲自执导了电视系列片《必杀》，获得了良好的口碑。一九九四年，深作欣二将日本著名的忠臣复仇历史传奇《忠臣蔵》与凄美的悲恋鬼怪故事《四谷怪谈》巧妙交织，创作出一部充满日本文化韵味的古装片《忠臣蔵外传之四谷怪谈》。该片囊括了当年日本电影学院奖中包括最佳影片、最佳导演、最佳男主角、最佳女主角在内的八项大奖。一九九九年，他执导了由宫本真希、富司纯子主演、以女性视角为中心的电影《艺妓院》，并因此获得第二十三届日本电影学院奖最佳导演提名。二零零零年，他拍摄了由其子深作健太编剧的惊悚电影《大逃杀》，在片中，深作欣二毫不避讳地大胆呈现暴力场面，以极具冲击力的画面，揭示了极端环境下赤裸而真实的人性。影片获得了当年日本电影蓝丝带奖的最佳影片大奖，深作欣二个人则获得第二十四届日本电影学院奖最佳导演提名。二零零二年七月，出于“想要再次跟孩子们一起，创作一部作品”的强烈愿望，深作欣二提出了拍摄《大逃杀》续集《大逃杀Ⅱ镇魂歌》的计划。同年九月二十五日，在《大逃杀Ⅱ镇魂歌》的企划发布会上，深作欣二公开了自己罹患骨癌的消息，并表达了无论遇到何种困难也要将《大逃杀Ⅱ镇魂歌》拍摄完成的坚定决心。十二月十六日，《大逃杀Ⅱ镇魂歌》正式开机。然而随后，深作欣二的病情突然急剧恶化，其子深作健太于是代替父亲接过了导演的职责。二零零三年一月十二日，深作欣二在睡梦中安然离世，享年七十二岁。
一九六五年，导演深作欣二与演员中原早苗步入婚姻殿堂，两人婚后育有一子，名为深作健太。然而在家庭生活之外，深作欣二的私人感情世界却屡屡成为舆论焦点，他多次被卷入性丑闻之中。在拍摄影片《蒲田行进曲》期间，他与女演员松坂庆子展开了一段年龄差距显著的恋情；而到了拍摄《 火宅之人》之时，更传出同片另一位女演员原田美枝子也介入其中，从而形成了松坂庆子与原田美枝子之间争夺深作欣二的复杂三角关系。一九九四年，在执导《四谷怪谈》的过程中，他又与参演的女星荻野目庆子发生了婚外情。这段关系在多年后由荻野目庆子本人公开披露：二零零二年十月，她在自传性质的电影《女优之夜》中亲自承认，自己与深作欣二的婚外恋情持续了长达九年半之久。 深作欣二的身体健康状况自一九九六年起出现重大转折，当时他被诊断出患有前列腺癌，并随即接受了手术治疗。然而病情并未彻底根除，在二零零零年夏季癌症再度复发。进一步的检查显示，癌细胞已经转移至他的背部，并且发展为骨癌，他因此开始了持续的放射线治疗。二零零二年九月，在《大逃杀Ⅱ镇魂歌》的制作发表会上，深作欣二公开对外宣布，其体内的癌细胞已扩散至全身，自己将不久于人世。尽管医生强烈建议他停止一切工作专心疗养，但深作欣二内心仍抱有强烈的创作愿望，希望能在生命最后阶段再完成一部电影作品。二零零二年十二月底，电影《大逃杀Ⅱ镇魂歌》刚刚开拍不久，深作欣二因感冒引发严重肺炎而不得不入院治疗，期间病情危急，经医护人员全力抢救才勉强脱离危险，此后他曾一度陷入昏迷状态。二零零三年一月十一日，前往探视的电影公司职员曾表示其病情有所好转，但就在当晚，他的血压骤然急剧下降，最终延至一月十二日，深作欣二在睡眠中安详离世。在他生命的最后时刻，妻子中原早苗与儿子健太始终陪伴在其身旁，给予他最后的慰藉与亲情温暖。
以拍摄黑帮暴力片而广为人知的导演深作欣二，于1961年首次执掌导筒，其创作生涯一直持续到2000年《大逃杀》，在此期间他总共完成了六十部电影作品。深作欣二不仅创意充沛、技法精湛，是一位在商业类型片中取得卓越成就的电影人，同时也是一位擅长驾驭文艺题材的巨匠。尽管他没有像同时代的今村昌平、大岛渚那样在国际电影节上屡获大奖，也不如山田洋次那般频繁入选《电影旬报》年度十佳榜单，但他无疑是日本电影史上极为重要的“国民导演”之一。在长达四十二年的导演生涯中，他拍摄了六十一部影片，这些作品几乎都属于商业电影范畴，并且几乎每一部都取得了市场成功，堪称未尝败绩。作为日本暴力美学的宗师级人物，深作欣二一生中鲜有失败之作，其作品在保持商业卖座的同时，也往往赢得观众与评论界的良好口碑。他所创作的帮派电影与时代剧，风格鲜明、影响深远，启迪了后世众多电影人。深作欣二的才华不仅体现在驾驭B级片的独特能力上，即便是面对如《复活之日》这般规模宏大的科幻制作，他同样能够从容应对、挥洒自如。而其执导的气势恢宏的神话时代剧《魔界转生》《里见八犬传》，不仅凝聚了浓厚的史诗气质与传奇色彩，更展现了超一流的叙事功力。在电影叙事整体结构的宏观把控能力上，深作欣二的造诣深厚，其水准绝不逊色于大师黑泽明。