沈一乐自一九四八年开始，便与杨华生、张樵侬两位艺人合作搭档，当时三人被观众并称为“杨、张、沈”组合；没过多久，另一位滑稽名家笑嘻嘻也加入了这个团队，从而形成了“杨、张、笑、沈”四人同台的阵容，他们打出了“四大天王”的响亮招牌，这也成为滑稽表演史上唯一以“四个档”形式呈现的独脚戏组合，具有独特的历史地位。在当时的电台广播节目中，由于沈一乐年纪最轻，且擅长演唱，加之其表演风格带有一些“女性化”的特点，因此在播出各类什锦戏时，沈一乐常常承担女角的扮演任务，例如在《玉堂春》这出戏里，他就曾生动饰演了女主角苏三，给听众留下了深刻印象。新中国成立后的一九五一年，沈一乐与杨华生、张樵侬、笑嘻嘻共同创办了大公滑稽剧团，该剧团后来逐步发展并改建为上海人民滑稽剧团，对上海滑稽戏的传承与推广产生了深远影响。沈一乐在大型滑稽戏舞台上的首次突出表现，体现在《活菩萨》这部作品中。在该剧中，沈一乐扮演了正直憨厚的尹士凡少爷，嫩娘则饰演清纯秀丽的潘丽蓉小姐，而绿杨出演了那位足智多谋的青梅丫环，三人有一段长达半个多小时的“爱情误会”戏份，表演过程中他们凭借娴熟的技巧与默契的配合即兴发挥，使得剧情层层推进，笑料迭出，越演越精彩，这段表演后来成为广为流传、脍炙人口的经典片段，并经常被单独抽取出来进行专场演出，深受观众喜爱。沈一乐
沈一乐先生口齿清晰伶俐，舞台风格质朴踏实，在配合演出时总能恪尽职守，完美地承担起绿叶般的辅助角色。他在多部剧目中都有出色的表现，例如在《七十二家房客》里饰演那位乐于助人、好打抱不平的小皮匠，在《苏州两公差》中扮演趾高气扬、多言多语的小京官，以及在《糊涂爷娘》中塑造了活泼可爱、敦厚老实的小阿龙形象（该剧后来被改编成电影《如此爹娘》）——这些角色无不展现出鲜明而独特的艺术个性。1960年之后，他担任大公滑稽剧团副团长，为剧团发展贡献良多。可惜在“文化大革命”期间遭受迫害不幸离世，直至“江青反革命集团”被粉碎后才得以平反昭雪，恢复名誉。文中所附图为沈一乐与夫人的珍贵合影。在杨、张、笑、沈这四位滑稽戏代表人物中，沈一乐年纪最轻，身材也最为瘦小。即便《活菩萨》已演到第二个年头，他的面容仍带着孩童般的稚气，同行们因此亲切地称他为“小丹佬”，正是形容他那张娃娃脸。他生得小巧精干，演技却十分老练，善于灵活运用各种噱头，逗得观众捧腹大笑，尤其适合反串女性角色。他曾在《半斤八两》中成功饰演“哑小姐”一角，后来随着女演员加入剧团，便不再需要男扮女装。由于其相貌极具辨识度，漫画家常常捕捉他外貌的鲜明特征，以夸张手法进行描绘，这些漫画肖像刊登于各类报刊之上，无形中为他所参与的滑稽戏剧目起到了宣传推广的作用。