乔山中于1964年正式踏入电影界，其出道作品是由安冈也主演的《自行车小偷》。在演艺生涯起步后，他于1968年加入了Flower Travellin'乐队，并随该乐队在日本国内及海外进行了广泛的艺术活动，直至五年后乐队宣告解散。1977年，乔山中因演唱电影《人证》的主题曲而广受欢迎，这首歌迅速走红，成为其音乐事业中的重要里程碑。此后在1979年，他还参与制作了包括《战国自卫队》在内的多部音乐作品，进一步展现了其在音乐创作方面的才华。 2010年3月，乔山中公开了自己罹患肺癌的消息，自此开始了与病魔的长期抗争。尽管健康状况不佳，他依然保持着积极乐观的态度，始终怀有康复的信心。2011年3月东日本大地震发生后，乔山中在病中仍心系灾区，积极投身于各项支援活动中。他曾参与由歌手内田裕也发起的募捐倡议，并于4月16日亲自前往横滨市的唐人街，公开表达对灾后重建的支持。同年5月5日，他在东京涩谷举行的一场慈善活动中进行了现场表演，这也是他最后一次公开登上舞台。 据身边知情人士透露，在2011年7月20日，乔山中曾一度出现心肺功能停止的危急状况，经抢救后暂时脱离危险，并维持了一段相对稳定的健康状态。然而到了8月6日清晨，他的身体状况骤然恶化，虽经医护人员全力实施心脏按摩等急救措施，最终仍未能恢复意识，于当天上午6时56分在神奈川县横须贺市的医院逝世，享年64岁。在他生命的最后时刻，妻子聪子以及子女们均陪伴在侧，给予他温暖的关怀与慰藉。乔山中一生不仅以其艺术成就为人铭记，其面对疾病时的坚强意志以及在灾难面前展现的社会责任感，同样令人感佩。
在经典的日本电影《人证》中，饰演乔尼一角的乔山中，其个人经历与剧中角色有着惊人的相似之处。影片中，一本西条八十的诗集、一顶草帽，以及乔尼那并不符合典型美国人特征的黑色皮肤，种种细节似乎都在暗示这个人物始终游离于美国社会之外。乔山中曾坦言：“我与乔尼这个角色极为相似，我的母亲是日本人，父亲则是美国占领军的军人，因此我在表演时能够非常自然地融入角色，有时甚至感觉不是在扮演他，而是在重新演绎我自己的人生片段。”为了更好地贴近角色身上那种异乡人的黑人特质，乔山中还特意通过晒太阳来加深自己的肤色。从更深层的意义上看，乔山中与乔尼之间几乎存在着一种身份的重合。他补充道：“我自出生起便不知道父亲是谁，这一点正好与乔尼的身世相反。我长期跟随母亲生活，由于混血儿的身份，在成长过程中遭遇了许多令人心酸的歧视与困境。”
早在五六岁的年纪，乔山中便逐渐意识到自己的头发和眼睛与周围的孩子有所不同，他是家中唯一一个拥有黑人特征的孩子。随着年龄增长，这种差异为他带来了更多的困扰，同伴们时常欺负他，甚至辱骂他是“怪物”。在那个年代的日本，对混血儿的歧视现象相当普遍且严重，像乔山中这样的混血儿在求职时面临重重阻碍，就连一份汽车修理工的工作也难以长久维持。后来，有邻居建议他去尝试拳击，因为拳击场上看重的是实力而非肤色，于是乔山中走上了职业拳击的道路，并一直持续到十九岁。这些不甚愉快的童年经历，至今仍深深印刻在他的记忆里。 时间来到1977年，已经转型为歌手的乔山中得到了作曲家大野雄二的赏识。他深情而抒情的演唱风格，巧妙地将歌曲与电影中关于“母亲”的主题融合在一起。而乔山中自身特殊的混血身份，也使他成为诠释《人证》中角色乔尼的绝佳人选。在家庭的七个兄弟姐妹里，唯有乔山中是父亲——一位牙买加人——的混血后代。他的母亲在他小学时期便因病去世，此后他主要在保健所中长大。得益于出众的臂力，少年时期的乔山中曾在体育馆接受拳击训练。1968年，他受内田裕也的邀请，以主唱身份加入了Flower Travellin'乐队，并随乐队在美国、加拿大等海外地区展开了活跃的音乐活动。 1973年乐队解散后，乔山中以个人身份继续在演艺界发展。他参与了《人证》的演出，并演唱了该影片的主题曲《草帽歌》。在电影中，他饰演了一位同样是混血私生子身份的设计师乔尼，而他所演唱的主题曲更是大受欢迎，创下了销量超过五十万张的惊人记录。乔山中拥有跨越三个八度的宽广音域，晚年他还致力于音乐创作，发表了多首充满个人特色的雷鬼风格作品。