在一九九六年，年仅十一岁的他因为观看了泷泽秀明主演的电视剧《星期四的怪谈》，内心对演艺事业产生了强烈的向往，于是主动请求母亲向杰尼斯事务所递交了自己的报名材料。尽管他并未收到事务所明确发出的“合格”通知，却偶尔会接到邀请，得以参加杰尼斯在每周末开设的培训课程。当他第一次以小杰尼斯成员的身份准备登台表演时，却因为在学校玩耍时太过投入而不慎摔伤了骨头。医生当时建议他接受手术治疗，但他为了不耽误演出，只服用了止痛药并坚持打着石膏前往节目录制现场，现场的工作人员和节目组都对他的毅力和敬业精神表示赞叹。正式成为杰尼斯事务所旗下艺人之后，他还曾多次为前辈团体如Kinki Kids、V6以及泷与翼担任伴舞，积累了宝贵的舞台经验。此外，他也参与了综艺节目《8点的J》的录制，逐渐在电视荧幕上崭露头角。在一九九八年，山下智久与同期进入事务所的生田斗真共同组建了名为B.I.G. East的组合；同年十一月，他于NHK电视台的短篇电视剧《BOYS BE… Jr.》第八集中出演了角色“瀬尾”，这是他早期戏剧表演的重要尝试。进入二〇〇〇年四月，当时只有十五岁的山下智久获得了与长濑智也、洼冢洋介等知名演员合作的机会，共同出演了TBS电视台的电视剧《池袋西口公园》，他在剧中饰演的“水野俊”一角给观众留下了深刻印象，并凭借这一角色赢得了第四届日刊体育日剧大赏的最佳新人奖。到了二〇〇一年，他在富士电视台播出的电视剧《不平则鸣》中饰演了田村希美的弟弟田村优太，该剧在第二十八届日剧学院赏评选中获得了最优秀作品奖的第三名，进一步证明了他的表演潜力。次年七月，由水田成英导演执导、山下智久参演的电视剧《午餐女王》在富士电视台播出，他的演艺事业持续稳步发展。同样在二〇〇二年，他与生田斗真、长谷川纯、风间俊介三人共同组成了Four Tops组合，在团体活动中继续磨练自己的艺能技能。
二零零三年九月，山下智久与小山庆一郎、锦户亮、增田贵久、加藤成亮、手越祐也、内博贵、草野博纪、森内贵宽等成员共同组成了NEWS组合，并被推选为该组合的队长。该组合在成立之初便获得了极高的关注度，刚出道即受邀担任二零零三年世界杯排球赛的形象代言人，展现了其迅速崛起的人气。进入二零零四年，山下智久在演艺事业上取得了新的进展，他在《像暴风雨般的恋爱》中饰演了具有小狼狗特质的角色深泽拓马，与一位年上主妇共同演绎了一段充满波折与纠葛的爱情故事。在事业稳步上升的同时，他的学业也并未松懈，同年四月，他凭借优异的成绩获得推荐，顺利进入明治大学继续深造；紧接着在五月，其所属组合NEWS正式发行了出道单曲《希望～Yell～》，标志着他们以音乐组合的身份全面开启演艺活动。二零零五年九月，由山下智久搭档龟梨和也以及堀北真希共同主演的电视剧《野猪大改造》在日本NTV电视台播出，他在剧中生动塑造了优柔寡断且性格随意的“草野彰”一角，并凭借这一角色赢得了第九届日刊体育日剧大赏的最佳男演员奖项。该剧本身也获得了业界的广泛认可，成功斩获第四十七届日剧奥斯卡的最佳作品奖。由于在剧中的默契合作，山下智久与龟梨和也组成了名为“修二和彰”的限定组合，该组合于同年十一月推出了单曲《青春Amigo》，这张单曲唱片创下了惊人的一百六十万张销量，不仅成为日本公信榜ORICON二零零五年度的单曲总冠军，还荣获了第二十届日本金唱片大奖的最佳歌曲奖。同样是在这一年，他还在《龙樱》中饰演了矢岛勇介一角，进一步拓宽了戏路。二零零六年，由山下智久首次担任主演、石井康晴执导的日剧《欺诈猎人》在TBS电视台播出，该剧一经播出便引发了广泛的社会讨论与热议，其平均收视率稳定维持在百分之十七左右，取得了不俗的播出效果。同年五月三十一日，山下智久推出了个人的首张单曲《抱いてセニョリータ》，这张单曲的销量成功突破四十万张，并迅速登上了日本OriconEP碟榜的冠军位置，其销售成绩甚至超过了知名歌手桑田佳佑同期推出的《白色的恋人们》，这也是山下智久个人第八次登上Oricon销量榜的冠军宝座。鉴于其居高不下的人气，同年八月，他与兄弟组合GOLF&MIKE携手组成了另一个限定组合GYM，并于八月三十日发行了单曲EP《フィーバーとフューチャー》。二零零七年一月九日，山下智久所属的NewS组合结束了团体活动的暂停期正式解禁，首次在东京巨蛋举办了大型演唱会，山下智久在演唱会现场也深情表达了对长久以来支持他们的歌迷们的感谢。同年四月，山下智久与长泽雅美联袂主演了富士电视台的电视剧《求婚大作战》，这部作品后来更被中国大陆及韩国影视界先后翻拍，影响力持续扩散。该剧是日本富士电视台于二零零七年播出的一部经典爱情题材电视剧，平均收视率高达百分之十七点三，并荣获了二零零七年日剧学院赏的最佳作品奖。二零零八年三月，山下智久主演了他的首部电影作品《诈欺猎人》，实现了从电视荧屏到大银幕的重要跨越。二零零八年九月十九日，二十三岁的山下智久顺利从明治大学商学部毕业，完成了大学学业。此后，山下智久多次主演富士电视台的电视剧作品，先后于二零零八年七月和二零零九年七月，分别在电视剧《CODE BLUE》和《零秒出手》中饰演了飞行医生候补生蓝泽耕作以及三分球射手上矢直辉两个截然不同的角色，展现了其作为演员的可塑性。二零零九年十一月二十一日，他在横滨ARENA场馆成功举办了首次个人演唱会《TOMOHISA YAMASHITA First Solo SHORT BUT SWEET》，标志着其个人演艺事业的又一个里程碑。二零一一年二月，由山下智久与香川照之、伊势谷友介共同主演的体育励志题材影片《明日之丈》正式上映，该片因其深刻的内涵与出色的制作，成功入围了第十四届上海国际电影节金爵奖最佳影片的角逐。
二零一一年十月七日，杰尼斯事务所正式对外发布消息，宣布NEWS组合成员山下智久与锦户亮将从组合中退出，其中山下智久未来将以个人身份继续开展演艺事业，并在不久后与日本华纳唱片公司签订了专属合约。由于需要在十二月三十一日返回日本参与节目《红白歌会》的录制工作，山下智久特意提前于十二月二十九日参加了上海东方卫视跨年盛典的录制环节，在舞台上他演唱了两首由其本人主演的电视剧中的主题曲。由山下智久担任主演的电视剧《最完美的人生终点》于二零一二年一月十二日在日本TBS电视台正式播出，凭借在剧中出色塑造的“井原真人”这一角色，他荣获了第十五届日刊体育日剧大赏冬季档的最佳男演员奖。同年，山下智久发行了个人单曲《爱Texas》，这首单曲在发行首周便创下了十二点六万张的销售成绩，成功登顶日本公信榜的周榜冠军；与此同时，他还与香取慎吾共同组建了期间限定组合The MONSTERS，该组合随后推出了单曲《MONSTERS》。次年即二零一三年七月，山下智久主演了富士电视台的电视剧《SUMMER NUDE》，并亲自演唱了该剧的主题曲。二零一四年四月，山下智久开始涉足主持领域，其担任主持的节目《大人的kiss英语》在富士电视台播出，该节目后来更名为《山P的Kiss英语》。二零一五年四月，山下智久与栗山千明共同主演了TBS电视台制作的电视剧《献给阿尔吉侬的花束》。这部剧集改编自丹尼尔·凯斯所著的同名小说，而小说《花束》本身曾同时荣获雨果奖与星云奖两大科幻文学奖项。同年十月，他与石原里美搭档，主演了富士电视台的电视剧《朝5晚9~帅气和尚爱上我~》，在剧中他饰演了外形帅气、性格独特的僧侣星川高岭。在第十九届日刊体育日剧大赏中，山下智久首次在同一届颁奖礼中斩获两项大奖，他凭借TBS日剧《献给阿尔吉侬的花束》获得了最佳男主角奖，并凭借富士台日剧《朝5晚9：帅气和尚爱上我》获得了最佳男配角奖。这在日刊体育日剧大赏的历史上是首次有艺人同时赢得两个奖项。二零一六年一月二十七日，山下智久发行了个人首张精选专辑《YAMA-P》，这也是他自二零一二年单飞以来推出的首张精选专辑。专辑共分为三种形式发售：通常盘、初回限定盘A以及初回限定盘B。通常盘中收录了包括《Love Chase》、《Hello》等在内的十首歌曲。专辑的主打曲目是山下智久重新演绎的神秘经典歌曲《Dreamer》，这首歌曲在粉丝群体中享有极高知名度，却是首次被正式收录于CD之中，歌曲的歌词由山下智久本人创作，并由龟田诚治担任制作人。这张专辑是山下智久与日本华纳唱片公司合约期内的最后一部作品，此后他与华纳终止了合约，并决定在接下来的两年时间里将工作重心专注于演艺事业。二零一七年四月，山下智久时隔十二年再次与龟梨和也合作，共同出演电视剧《我命中注定的人》，两人还组成了期间限定组合“龟和山P”，并于五月十七日推出了组合单曲《背中越しのチャンス》。同年七月，他第五次主演富士电视台的月九剧《CODE BLUE 3》，该剧第一集的收视率成功刷新了富士台月九档连续三年来的最高纪录，他也凭借在此剧中的表现获得了第九十四届日剧学院奖的最佳男主角奖。二零一八年七月五日，山下智久与索尼音乐旗下的SME Records公司签约，重新开始了音乐活动。七月二十七日，他主演的电影版《CODE BLUE》上映，该片最终票房突破九十二亿日元，位列日本真人电影历史票房总榜的第五位。八月，他出演了电影《解码游戏》，这不仅是他首次参与海外电影的拍摄，也是他首次在影视作品中挑战反派角色。九月十五日，他惊喜现身安室奈美惠在冲绳举行的最后一场演唱会，两人同台合作演唱了歌曲《UNUSUAL》。十一月，他发行了原创专辑《UNLEASHED》，这张专辑中大部分歌曲的作词作曲均由他本人完成。二零一九年四月，他主演了电视剧《IN HAND》。同年，为了以主要演员的身份参与西班牙网剧《极地暗杀第一季》的拍摄，他在没有经纪人和翻译陪同的情况下，独自一人在海外进行了长达三个月的拍摄工作，并首次全程使用英语挑战角色。二零二零年五月十三日，杰尼斯事务所为支援新冠疫情防治举办了“Smile Up! Project”慈善活动，山下智久加入了由七十五名成员组成的期间限定组合Twenty★Twenty。六月，山下智久向事务所表达了希望于二零二零年十二月退出的想法，杰尼斯方面则希望其将退出时间延期至二零二一年三月，最终双方就此达成一致。六月十二日，他出演了欧美极限生存推理剧集《头领》，并于七月十五日发行了包含该剧片尾曲在内的EP《Nights Cold》，这也是他首次面向日本以外的地区发行音乐作品及歌词版影像，影像特意制作了七种不同语言的版本。通过这部剧集和单曲，山下智久实现了在海外剧集中的首次亮相，同时也完成了作为国际艺人的初次登场。八月十七日，杰尼斯事务所发布公告，宣布山下智久将暂停一段时间的演艺活动。此后，山下智久接到了来自好莱坞的演出邀约，为了不错失这次宝贵的机会，他再次向杰尼斯事务所提出退出申请，并于十月三十一日正式离开了杰尼斯事务所，而杰尼斯事务所则在十一月十日对外正式发布了这一通知。
二零二零年十一月一日，也就是山下智久宣布独立发展后的第二天，他便启程离开日本前往加拿大，投入好莱坞电影《唬胆特工》的拍摄工作。进入二零二一年后，他的个人事业逐步步入正轨：二月二十八日，他正式设立了官方粉丝俱乐部Club9；随后，又专门为海外支持者创建了另一个官方粉丝平台Heart9，从而将独立后的演艺活动全面规范化。同年三月二十一日，他获得了奢侈珠宝品牌宝格丽的青睐，成为该品牌历史上第一位被任命为品牌大使的日本男性，这标志着他在国际时尚领域获得了重要认可。九月五日，他开通了个人YouTube频道，并借此举办了生涯首场线上演唱会，与全球粉丝互动；紧接着在九月十五日，他开启了音乐下载服务，并推出了个人首支数字单曲《Beautiful World》。十一月，他发行了个人首本写真集《Circle》，在其中大方展示了自己锻炼有素的健美身形。二零二二年二月十六日，他推出了独立后的首张实体单曲《Face To Face》。自四月起，他凭借漫画改编电视剧《实诚中介》首次在NHK电视台担任主演，实现了事业上的一个重要突破。此外，他还参与了日美联合制作的剧集《东京罪恶》，这让他终于实现了长久以来渴望出演美剧的梦想。同年六月，他出演的好莱坞首部电影作品《唬胆特工》与观众见面。十二月，他参演的剧集《弥留之国的爱丽丝第二季》在NETFLIX平台全球上线，在剧中他饰演的梅花K一角更是挑战了全裸出镜的大尺度演出。二零二三年四月二十一日，由他主演的电视剧《神之水滴》通过Apple TV+向全球播出，这标志着他首次在海外制作的电视剧中担任主演。六月九日，他主演了由日本与韩国共同制作的爱情电影《SEE HEAR LOVE ~看不见听不见也爱你~》，这是他时隔六年再度主演爱情题材的影片。八月，他时隔五年再度举办个人演唱会《TOMOHISA YAMASHITA ARENA TOUR 2023 -Sweet Vision-》，在三个城市共计七场公演中，累计吸引了六万名观众到场参与。二零二四年一月，他主演的两部电视剧《正直不动产特别篇》和《正直不动产第二季》相继播出；四月二十四日，他主演的富士电视台电视剧《蓝调时刻》开播，这是他时隔五年再次主演民营电视台的剧集。根据已公布的规划，二零二六年一月二十一日，其主演的电视剧《神之水滴第二季》将与观众见面；同年五月十五日，他主演的电影《正直不动产》也将正式上映。
日本艺人山下智久成长于一个单亲家庭，他与母亲山下直美以及妹妹山下莉奈共同生活，家庭氛围亲密而温馨。值得一提的是，山下智久的妹妹山下莉奈在个人事业发展过程中，曾涉足时尚领域，并拥有作为泳装模特的职业经历，这一身份也为她积累了一定的公众关注度。尽管家庭成员各自拥有不同的生活轨迹，但他们始终保持着相互支持的家庭纽带，这段成长背景也在一定程度上塑造了山下智久内敛而坚韧的性格特质。
2018年6月20日，日本知名艺人山下智久正式在新浪微博平台开通了个人账号，开启了与中国粉丝的直接交流窗口。截至2024年4月26日的统计数据显示，其微博账号已吸引了超过248.8万名粉丝的关注。随后在2019年5月16日，他又于海外主流社交平台Instagram上创建了个人主页，该账号在开通仅七个半小时之后，关注者数量便迅速突破了一百万人大关，展现出极高的人气。值得注意的是，山下智久是所属的杰尼斯事务所中首位公开开设Instagram账号的艺人，这一举措在当时颇具开创性。他在该平台上分享的个人生活点滴与工作动态，往往能引发广泛反响，所发布内容的点赞数经常轻松超过百万次。此外，为了进一步凝聚和支持他的忠实粉丝群体，山下智久于2021年2月28日正式创立了名为Club9的官方粉丝俱乐部，为粉丝们提供了更加专属且深入的互动空间。
在杰尼斯事务所的一次日常舞蹈训练中，山下不慎穿错了练习服的颜色，未能按照要求搭配粉红色的着装。注意到这一情况的舞蹈老师便多次对他强调说：“Yamashita（山下）Pink”，意在提醒他应当穿着粉红色的服装。当时正在旁边练习的泷泽秀明觉得这个称呼十分有趣，便顺势为山下起了“Yamashita Pink”这个绰号。后来，为了在日常交流中更简便顺口，这个昵称逐渐被简化为“Yama（山）P”。随着时间的推移，这一别称不仅在同侪间流传开来，甚至也被多家媒体在新闻报道中所采纳，并出现在了他本人参与的一些冠名节目之中，成为了一个具有辨识度的称呼。
2020年8月17日，日本演艺界发生了一起备受关注的事件，涉及艺人山下智久与龟梨和也被媒体曝光与未成年女性共同饮酒。在杰尼斯事务所对此事展开内部了解与调查的过程中，两位艺人向事务所说明，当时聚会所在的餐饮场所工作人员曾向他们表示该女性已经成年，并且山下智久本人也在席间亲自向该女性确认过年龄，对方明确声称自己已达到法定成年年龄。然而，杰尼斯事务所经过综合评估后，并未完全采信这一解释，转而以“在新冠疫情期间进行长时间聚餐，未能充分履行公众人物应尽的防疫责任与社会表率作用”为主要理由，作出了对山下智久实施一段时间暂停所有演艺活动的处分决定。同年8月19日，龟梨和也通过公开渠道向社会表达了歉意，山下智久则选择在其官方粉丝俱乐部平台发布了一封详细说明事件经过的信件，以向粉丝群体进行直接沟通。此后在2020年10月12日，事件中的该名女性通过其亲属委托代理律师，正式向山下智久递交了书面形式的道歉材料。这份材料中清楚表明，当时山下智久的确在聚会前向该女性询问了年龄情况，但该女性本人隐瞒了真实年龄，故意谎称自己已超过二十岁即已达到日本法律规定的成年标准，对于因此引发的误会与风波，该女性表达了诚挚的歉意，而山下智久方面也接受了对方的道歉。
在片场，山下智久始终以极高的标准要求自己，其严谨专注的职业态度使他成为团队中备受信赖的核心人物。无论是他为了塑造角色而倾注的无数心血与努力，还是对现场每一位工作人员细致入微的关照，都让共事的伊藤深感敬佩并从中获益良多。尽管拍摄工作异常繁重且充满压力，他却总能凭借自身的从容与内在力量默默化解，这份沉稳坚韧的姿态令人不禁感受到他极具魅力与帅气的一面。在电影《明日之丈》中，山下智久的表演尤为精湛动人，他通过精准的眼神流转和细腻的肢体动作，将角色“丈”内心深处的孤寂与疏离感刻画得入木三分，给观众留下了深刻的印象。一直以来，山下智久都如同光芒般璀璨夺目，堪称杰尼斯事务所中引领风潮的中心人物。我十分欣赏他在表演时既能全情投入、洒脱奔放，又能时刻保持清醒与克制的那种平衡；其专业风范与个人品格如此出众，甚至让我不由得心生感慨，渴望能拥有一个这般优秀的儿子。