在三十岁那年，他正式以演员身份出道，其契机是参加了民音第二届音乐剧小剧场黑帐篷剧目《笑面怪人二十面相》（编剧兼导演：佐藤信）的主角公开招募，并成功从众多竞争者中脱颖而出，随后参与了该剧目的全国巡回演出。这次宝贵的经历促使他下定决心，从名古屋移居至东京，以寻求更广阔的职业发展空间。抵达东京后，他的工作重心逐渐转向电视领域，并以此为主要平台持续开展演艺活动。此后，通过在《白色巨塔》中生动诠释今津教授这一角色，他的表演才华得到了广泛认可，并由此开始在日本观众中建立起广泛的知名度。
演员山田明郷的演艺生涯始于2002年，当时他参演了作品《天体观测》，由此正式步入演艺界。三年后的2005年，他进一步拓展了演艺事业，参演了电视剧《女刑警水纪》，积累了宝贵的表演经验。到了2008年6月29日，他在电视剧《我的野蛮女友》的最终话中亮相，饰演了剧中角色山口教授，即主角三朗的相亲对象的父亲，这一角色展现了他对人物性格的细腻把握。时间来到2024年，其演艺活动依然活跃，于同年10月8日，由他出演的一部改编自漫画的剧集《更衣人偶坠入爱河》正式开播。进入2025年，他的作品持续与观众见面，在1月12日，其参演的电视剧《继承侦探》如期播出；随后在同年12月13日，另一部他参与演出的电视剧《反人类暴行》也与观众见面。紧接着在2026年1月11日，山田明郷参演的新剧《失控的她 −距离越狱还有××天−》也顺利播出，延续了他的荧屏形象。
由于他长期以来始终坚持不懈地进行体育锻炼，即便已经年过六十，其身体依然保持着清晰而富有力量的肌肉线条，这种出色的体能状态使他得以在众多影视作品中频繁出演那些体格强健、性格强悍的角色。