山东昭子现任日本参议院议员，隶属于自民党内部的高村派系，其政治生涯中亦曾先后加入过田中派与竹下派。她出生于日本东京都，早在十一岁时便踏入演艺行业，以女演员及节目主持人的身份活跃于电影与电视等多个领域，其后于日本文化学院文学部完成学业。一九七四年，山东昭子首次成功当选为参议院议员，并在之后的选举中连续获胜，累计共当选八次。一九七八年，她在第一次大平正芳内阁中担任环境政务次官；次年即一九七九年，又于第二次大平内阁中续任该职。一九八三年，她出任自民党环境部会长；至一九八五年，转任自民党妇女局局长。一九八九年，她担任参议院外务委员长；一九九零年，在第二次海部俊树内阁中被任命为科学技术大臣。二零零四年，山东昭子担任自民党参议院议员会长，并于二零零五年再度获任此职；二零零六年，她继续担任自民党参议院议员会长，同年因连续任职满二十五年而获得参议院表彰。二零零七年八月至二零一一年七月，她出任日本参议院副议长，成为日本历史上首位担任此职务的女性。二零一五年至二零一七年，她担任日本自民党番町政策研究所（即山东派）会长，由此成为自民党内第一位领导派系的女性领袖。二零一九年八月至二零二二年八月，山东昭子担任日本参议院议长，这也是日本参议院历史上第二位女性议长。
二零一九年八月一日，日本第199届临时国会正式拉开帷幕。在此次会议上，自民党籍的参议院议员山东昭子成功当选为日本参议院议长。山东昭子此次当选具有重要的历史意义，她是继二零零四年就任的扇千景之后，日本参议院历史上产生的第二位女性议长。这一事件不仅体现了日本政界在性别平等方面的持续进展，也标志着日本国会领导层结构正在逐步发生新的变化。