一九三二年，森田则之出生于美国加利福尼亚州，他的父母均为来自日本的第一代移民。在职业生涯初期，森田则之曾担任飞行器维修技师，但不久后他便决定转向演艺界发展，并陆续参与了《Happy Days》、《MASH》等多部电视影集的演出。一九八四年，导演约翰·艾维森邀请森田则之出演电影《小子难缠》，在片中饰演一位来自东方的武术大师。尽管森田则之身高仅有一百六十公分，且此前并未接触过武术领域，但他凭借沉稳有力的声线与锐利深邃的眼神，成功地将一位气质崇高、修为深厚的大师形象展现得淋漓尽致。凭借这一角色，他获得了当年奥斯卡金像奖最佳男配角提名，此后更在一九八六年、一九八九年及一九九四年连续出演了三部《小子难缠》系列续集作品。二零零五年十一月二十五日，森田则之在内华达州拉斯维加斯的家中逝世，享年七十三岁。其家人随后透露，他的离世是由于器官衰竭导致的自然死亡。