一九四三年三月二十六日，三毛出生于中国重庆市南岸区黄桷垭正街145号，她与父母及姐姐一同在此度过了三年的童年时光。一九四八年，她随家人迁居台湾。自幼年起，三毛便展现出对书籍的浓厚兴趣，她在小学五年级下学期首次接触到《红楼梦》，进入初中后更是广泛涉猎，几乎读遍了当时市面上能寻得的世界文学名著。初二那年，三毛因故休学，此后在父母的悉心指导下，她系统学习了中国古典诗文与英语，并先后拜师于画家顾福生、韩湘宁、邵幼轩门下，潜心研习绘画艺术。一九六四年，得益于中国文化大学创办人张其昀的特许，三毛进入该校哲学系旁听，在校期间她的学业表现十分突出。一九六七年，三毛再次选择休学，独自远赴西班牙，进入马德里大学学习，正是在那里，她邂逅了当时尚在读高中的荷西·马利安·葛罗。之后，她又辗转至德国哥德书院深造，并曾在美国伊利诺伊州立大学法学图书馆工作。这段少女时代的成长感悟与海外游学的丰富经历，后来被她以文字细致梳理，收录于一九七六年出版的散文集《雨季不再来》之中。一九七〇年，三毛返回台湾，应张其昀之邀，受聘于中国文化大学，在德文系与哲学系担任教职。一九七二年，她接受了在网球场上相识的一位年长德国教师的求婚，然而命运弄人，未婚夫的突然离世让这段姻缘戛然而止。深受打击的三毛再度前往西班牙，与阔别六年的荷西重逢。一九七三年，怀着对美国《国家地理杂志》所描绘景象的向往，三毛邀请荷西一同前往西属撒哈拉沙漠生活。一九七四年，两人在沙漠小镇阿尤恩举行了一场简朴而温馨的婚礼。同年十月六日，她的一篇题为《中国饭店》的作品在《联合报》副刊正式发表，这篇真挚记述其异国婚姻生活的文章，旋即引发了广大读者的热烈共鸣。一九七六年二月，受当地政治局势变化的影响，三毛与荷西离开了西属撒哈拉，移居至西班牙属地的加那利群岛；同年五月，在时任《联合报》主编的积极鼓励下，三毛出版了个人首部散文集《撒哈拉的故事》，书中她以一名流浪者的独特视角，娓娓道来与荷西在撒哈拉沙漠生活中那些琐碎却动人的细节以及深切的个人感受。一九七七年，她陆续将作品结集，出版了包括《稻草人手记》与《哭泣的骆驼》在内的多部散文集。一九七九年二月，另一部记述她与丈夫荷西在加那利群岛生活点滴的散文集《温柔的夜》问世；然而就在同年九月三十日，荷西在潜水活动中不幸发生意外身亡，这一沉重打击使三毛悲痛欲绝，最终在父母的陪伴与扶持下返回台湾。一九八一年，在异国漂泊长达十四年之后，三毛决定结束流浪生涯，回到台湾定居；同年五月，她出版了散文集《梦里花落知多少》，该书主要聚焦于荷西逝世后她所经历的深切哀痛与逐步自我疗愈、走出生命阴霾的心路历程；十一月，在《联合报》的专项赞助下，她启程前往中南美洲进行了为期半年的旅行，归来后据此经历撰写了散文集《万水千山走遍》，并在台湾各地举行了多场巡回演讲。一九八二年，三毛受聘担任中国文化大学中文系副教授，同时在台湾大学与中国文化大学开设“小说创作”与“散文习作”课程，其生动的教学风格深受学生们的欢迎与喜爱。一九八四年，由于健康原因，她辞去了大学教职，远赴美国接受子宫癌手术治疗，此后便将写作与演讲作为生活的核心内容。一九八七年三月，她推出了有声作品《三毛说书》；七月，散文集《我的宝贝》出版，书中她通过展示自己珍藏多年的私人物品，向读者呈现了更为个人化的一面。一九八九年四月，三毛首次重返大陆故乡探访，并专程拜会了漫画《三毛流浪记》的作者张乐平先生，实现了埋藏心底多年的夙愿。一九九〇年，她创作完成了个人第一部也是最后一部中文剧本《滚滚红尘》。一九九一年一月二日，因患有子宫内膜肥厚症，三毛入住台湾荣民总医院接受治疗，并于次日顺利完成手术；然而，一月四日清晨，医院女工在病房内发现了她用尼龙丝袜自缢的遗体，现场并未找到遗书。经法医鉴定，三毛的死亡时间推断为一月四日凌晨两点左右，这位才华横溢的作家生命最终定格在四十七岁。
三毛的本名是陈懋平，其中“懋”字来源于家族谱系中她这一代人的固定排行，而“平”字则寄托了家人对和平安宁的美好期盼。然而，由于“懋”字笔画复杂难以掌握，年幼的三毛在书写自己名字时常常略去这个字，久而久之便正式将自己的名字更改为陈平。她的父亲陈嗣庆职业为律师，母亲名为缪进兰，三毛在家庭中排行第二，上有一位年长三岁的姐姐陈田心，下还有两位弟弟，分别叫做陈圣与陈杰。一九六七年，三毛在西班牙游学期间，结识了当时仍是高中三年级学生的荷西·马利安·葛罗，这段相遇成为她人生中重要的转折点。此外，在海外求学阶段，三毛也曾经历过几段感情：在西班牙时与一位日裔富商同学交往，在德国期间与一位后来担任外交官的德裔同学相恋，之后在美国又结识了一位来自台湾的留美博士生，可惜这些关系最终都未能修成正果。一九七二年，三毛答应了在网球场上相识的一位年长德国教师的求婚，不料对方因心脏病突发骤然离世，这段即将步入婚姻的感情戛然而止。同年，三毛再次前往西班牙，与分别六年之久的荷西重逢，两人感情迅速升温。一九七四年，三毛与荷西在西属撒哈拉沙漠的当地法院办理了公证结婚手续，开始了在沙漠中的共同生活。然而幸福时光并未长久，一九七九年九月三十日，荷西在潜水时发生意外不幸身亡，这一沉重打击使三毛陷入深深的悲痛。此后，她在父母的陪伴与扶持下返回台湾定居，余生未再嫁娶，将许多情感与回忆倾注于文学创作之中。
三毛的文学作品始终浸润着一种由内而外散发出的悲剧美感。她以表面平和真挚的笔触，细腻地向读者展露内心深处的创痛、现实生活的沉重、平凡个体在人世间的无力挣扎，以及对生命本质的深切体悟，那些质朴无华的字句背后，往往浸满了无声的泪水。由于经历了灰暗的少女阶段与坎坷不断的青年及中年岁月，悲情自然而然地成为她作品的情感基调。在长达七年的少女自闭期里，她蜷缩于独属自我的狭小天地，深切感受着内在世界的激烈碰撞。在那种极致的封闭与孤独中，三毛不可避免地高度聚焦于自我，长期处于异常敏感的精神状态，尤其善于敏锐地捕捉各种细微的痛感，并有意识地将这种感受放大，使自我深陷其中难以解脱。这种对疼痛的持久敏感，已然成为三毛性格中稳定的一部分，并对她后来的创作产生了深远的影响。她始终以善良、忧郁而又充满怜悯的目光审视自我与周围世界，因此，其作品的字里行间总是流淌着悲情所特有的凄美意蕴。例如在《梦里花落知多少》中，三毛写给荷西的话语堪称她最悲伤也最美丽的文字：“埋下去的是你，也是我，走了的，是我们。”即便叙述“没有眼泪”，也“没有恸哭”，读者仍能深切感受到作者那种揪心的疼痛与绝望。正如三毛自己所坦言：“我的手写我的口，以我的口，表达我的心声。”她内心深处的阴霾与伤痛，总在不经意间从笔端悄然流淌而出。在三毛构建的文字世界里，读者还能遇见一系列充满悲剧色彩的人物形象。譬如《巨人》中那位名叫达尼埃的十二岁少年，他全心全意地爱护并照料着残疾的养父与病危的养母，当别人邀请他去看电影时，他却“人在外面，心在家里，一分一秒记挂着父亲母亲”。又如《哑奴》里，三毛成功塑造了一个深陷苦难、丧失人身自由，却依然满怀爱与智慧的黑人奴隶形象。当文章末尾那句“哑奴的身影渐渐的消失在夕阳里”映入眼帘时，每位读者都不禁为哑奴的命运感到深切难过与疼痛。类似的人物在三毛作品中并不鲜见，例如《爱的寻求》里痴心于爱情却遭受欺骗的沙仑，以及《温柔的夜》中那位无名无姓的乞讨者。正是通过这些饱含悲剧意味的形象，三毛向读者深刻地揭示了人性中坚韧的美与人情中温暖的光辉。
朴素自然是三毛散文语言最为核心且引人注目的审美特质。她的文字始终秉持“讲真话、写真情、绘实景”的原则，以最本真的方式呈现所思所感。这一朴素自然风格的形成，与作家本人洒脱坦荡、率真任性的个性密不可分。三毛骨子里充满叛逆精神，是一位极具个人色彩的作家，而这种独特的性格深刻地渗透并塑造了她的创作风貌。在她的笔下，展现出一个此前鲜有人描绘的世界——她以自身浪漫而悲怆的爱情经历、奇异且艰辛的流浪生涯为素材，全力抒写内心最真挚的情感。正因为三毛是一个情感极为丰沛的人，选择散文这一文体作为抒发真情的主要载体，对她而言再合适不过。她的散文擅长挖掘并展现人类复杂细腻的情感世界，那一篇篇坦诚的内心独白，宛如情感的真实记录，由此赋予了文字朴素而自然的审美感染力。 除了朴素自然，幽默风趣亦是三毛散文语言的显著特征。三毛天性聪慧活泼，谈吐诙谐，这种个性特质自然流露于笔端，形成了其散文轻松幽默的风格。在创作中，她勇于突破传统手法的约束，大胆运用幽默笔调锤炼语言，将日常表达艺术化，从而显著提升了语言的美学效果与艺术吸引力。她的叙述总能让读者在惬意自然的阅读氛围中，不知不觉沉浸于故事之中，并在会心一笑乃至捧腹之余，领悟到其中蕴含的生活哲理。例如在《素人渔夫》一文中，记述三毛夫妇卖鱼后所得的一张收据，不慎被洗衣机搅成纸泥，三毛既感伤心又觉好笑，对丈夫说道：“荷西，最后的鱼也溜掉啊！我们又要吃马铃薯了。”将收据喻为“最后的鱼”，言语间充满幽默，巧妙冲淡了丢失凭证的沮丧情绪。而在《白手成家》里，描写丈夫领薪后，两人欢欣地跪在草席上一边数钱一边计划购物，以装扮他们简朴的家。三毛如此写道：“拜金的两个人跪在地上对着钞票膜拜。”事实上夫妇二人并非吝啬之徒，这种夸张的表达与实际情境形成鲜明对比，使语言显得格外风趣俏皮。 三毛散文语言另一突出的审美特征在于其优美典雅。她不仅熟稔中国传统的诗词歌赋与戏曲小说，同时也深受托尔斯泰、泰戈尔、屠格涅夫等世界文学巨匠的熏陶。她能够在散文创作中灵活化用古典名句，以精炼的文字传达丰富的意蕴。许多经典语汇历经世代文人的沿用，其字词本身已积淀了深厚的文化内涵。因此，巧妙化用古典语言，既能丰富语句的内在层次，也使文字焕发出优美典雅的光彩。这一点从三毛散文的篇名中便可见一斑，例如《相逢何必曾相识》《似曾相识燕归来》《梦里花落知多少》《梦里不知身是客》等。她不仅直接引用经典，更擅长将名句稍加改动，自然融入自身的叙述脉络，使散文内容与古典意境完美契合，从而在平实晓畅的行文中透露出优雅的韵味。譬如在《卖花女》中她写道：“我们的家居生活虽然不像古时陶渊明那么的陶然，可是我们结庐人境，而不闻车马喧。”又如在《少年愁》中提到：“更有青年朋友对我说，诗人中最欣赏陶渊明那么的陶然，这个人，不为五斗米折腰，是个了不起的人——采菊东篱下而去，多么地淡泊。”三毛在写作中时常引经据典，以此增添文章的典雅情趣；但她的引用并非机械重复，而是在前人智慧的基础上注入新意，赋予语言新的生命力，形成其个人独有的典雅风格。 此外，三毛散文的语言艺术特色并非一成不变，而是呈现出明显的阶段性变化，这一变化与其人生经历息息相关。以散文集《撒哈拉的故事》为例，该作品主要创作于她与丈夫荷西的婚姻生活期间，此阶段的文字相较于早期显得更为成熟，逐渐褪去了青春期的青涩，转向知性与稳重。一种深植于心的“乡愁”驱使她与丈夫前往寂静辽阔的沙漠，并在此长期生活，这体现了他性格中潇洒不羁的一面。面对浩瀚沙海，她笔下的语言风格也格外明快洒脱，通过散文引领读者走进异国他乡，共同体验异域风情的情趣。而散文集《梦里花落知多少》的语言风格，则可视为三毛创作生涯中转变最为显著的一部。这部作品完成于丈夫荷西意外离世之后，整体基调可用一个“悲”字概括。荷西的逝世确是三毛散文语言风格发生重大转变的分水岭。童年的际遇与爱情的经历持续影响着她的写作，其语言风格亦随之不断演变。由此可见，三毛的语言特色并非固定单一，而是广泛体现于散文创作的各个层面，不同阶段的主体风格在其不同时期的作品中交织融合，时有所现。
三毛以其独特的生命历程与文学创作，构筑了一个充满传奇色彩的瑰丽浪漫世界。在她的笔下，我们见证了大起大落、生死相许的动人爱情，也沉浸于那些引人入胜且不可思议的异国情调之中——无论是驰骋于广袤的非洲沙漠，还是深入拉丁美洲原始森林的幽秘探险，这些常人难以企及的人生经历，不仅丰富了她作品的内核，也使其成为跨越海峡两岸的青春偶像。三毛始终携着书与笔漫游世界，她的形象既年轻坚强，又透露出深邃的孤独；她对于大陆年轻一代所产生的魅力与影响，任何旁观者无论怎样想象与评估，恐怕都难以完全概括。我原本不愿将“奇女子”这个已略显俗套的称谓加诸三毛身上，但反复思量，似乎又找不到更贴切的形容，因此仍愿以此称之。这里所说的“奇”，取其正面意义，即“特立独行”；依照《辞海》的解释，便是志行高洁、不肯随波逐流之意。三毛对于生命的理解确与常人相异，她相信生命存在两种形式：一为肉体的存续，二为死后灵魂的永在。她以清醒而理智的态度，主动选择追求第二阶段的生命形式，我们应当尊重她这一深刻而个人的抉择，不必过度沉浸于悲伤之中。三毛最终选择结束自己的生命，背后必然有她深思熟虑的缘由与逻辑。
二零一六年十月，一个以著名作家三毛命名的文学奖项——三毛散文奖正式宣告创立。该奖项由《人民文学》杂志社、浙江省作家协会、中共舟山市定海区委以及舟山市定海区人民政府共同发起并主办，其征集范围面向全球所有从事汉语创作的作家，旨在鼓励和表彰优秀的散文作品。在浙江省的文学评奖体系中，该奖项与致力于小说创作的富阳郁达夫小说奖、专注于诗歌领域的海宁徐志摩诗歌奖齐名，共同构成了备受瞩目的浙江三大文学奖项，它们各自聚焦于不同的文学体裁，相辅相成，有力推动了浙江乃至全国文学事业的繁荣与发展。
二零一九年十月，经过历时三年的精心修缮，坐落于重庆南岸黄桷垭老街的三毛故居正式向公众开放。这座故居细致地复原了三毛与家人在此居住期间的生活场景，通过“我是谁”、“我去了哪里”以及“我心目中的三毛”等一系列主题，精心布置了六个展区，力求多角度、多层次地呈现一个真实而生动的三毛形象。与此同时，三毛在台湾的故居同样承载着重要的纪念意义。这座位于新竹县五峰乡桃山村的红砖小屋，是三毛当年租住长达三年的居所，她亲自为其取名“梦屋”。三毛离世后，梦屋曾一度闲置荒芜，直至二零一一年，台北退休教师徐秀容女士将其承租下来，并投入心力进行全面的修葺与复原。在三毛家人及生前多位好友的鼎力协助下，梦屋最终被改造成为兼具纪念意义与文化交流功能的三毛故居与咖啡馆，延续着对这位作家的深切怀念。
三毛祖居坐落于浙江省舟山市定海区小沙镇，其建筑本身是由三毛的祖父陈宗绪先生于1921年亲自筹划并建造完成的。这座具有历史意义的祖居如今已被精心布置为对公众开放的三毛纪念场所，其中五间主要的正房被系统性地辟为三毛纪念室。纪念室内部依据不同的主题进行了细致的划分，主要包括“充满传奇的一生”、“风靡世界的三毛作品”、“万水千山走遍”、“亲情、爱情、友情、乡情”以及“想念你！三毛”等数个核心板块。在这些主题展区中，参观者可以见到大量与三毛生平密切相关的珍贵遗物，涵盖了她从早期到后期各个文学创作阶段的不同版本著作，同时也展出了记录她人生轨迹的丰富照片资料。此外，纪念室内还专门收集并陈列了来自世界各地读者、友人及文化界人士所撰写的缅怀与追忆三毛的文章，这些文字从多个视角生动地勾勒出这位作家深远的文化影响与独特的人格魅力。整个陈列不仅是对三毛文学成就的集中展示，也为来访者提供了一个深入了解其生平经历与精神世界的重要窗口。
二零一六年十月二十六日，由西班牙加泰罗尼亚地区知名的文化机构——加泰罗尼亚百科组织精心编纂的拉塔文学名人系列邮票集正式面向公众发行并开始售卖。在这套旨在纪念世界范围内具有重要影响力的文学名人的邮票集中，中国当代著名作家三毛女士荣幸入选，成为该系列中唯一一位获此殊荣的亚洲籍作家，她的形象与文学成就借此得以在方寸之间获得展示与传扬。