一九七六年，撒贝宁出生于广东省湛江市，其祖籍为安徽省和县，童年及青少年时期主要在武汉市度过。由于父母均在部队从事文艺相关工作，家庭艺术氛围浓厚，撒贝宁自幼便深受熏陶，对歌唱与舞蹈表现出浓厚的兴趣和天赋。年纪尚幼时，他便展现出出众的舞台表现力，登台演出从不怯场；十一岁那年，他在武汉市五年级口头作文竞赛中脱颖而出，荣获第一名。进入初中后，撒贝宁对演讲和歌唱的兴趣愈加浓厚，初二时代表学校参加全市中学生演讲比赛，再次夺得第一名的佳绩。高中阶段，撒贝宁就读于武汉一中，并于该校完成高中学业。在高三那一年，他受邀参加了北京大学举办的冬令营活动，凭借一首《小白杨》在汇报演出中表现出色，顺利通过考核。就在距离高考仅剩三个月的时候，撒贝宁意外收到了北京大学的录取通知书，成功保送进入北京大学法律系学习。大学期间，他积极参与各类社团活动并屡获佳绩：大一便加入校园广播电台，担任台长兼播音员；大二投身戏剧社，参与创作的作品荣获中央电视台“理想杯”二等奖；大三时作为合唱团团长，带领团队远赴西班牙参加国际比赛，勇夺第一；到了大四，他因学业与综合表现优异，再次获得保送资格，进入北京大学法学院攻读研究生。一九九七年夏末，中央电视台《今日说法》栏目组前往北大法学院招募主持人，在老师的推荐下，撒贝宁参加了面试，由此开启了与电视荧屏的缘分。撒贝宁早年照片记录了他青春时期的形象。
一九九九年一月二日，中国中央电视台推出了其第一档全天候播出的法制专题栏目《今日说法》，该节目于当日正式首播。就在同一年，当时刚刚获得保送资格、即将进入北京大学法律系攻读硕士学位的撒贝宁，被栏目组选中并招募，成为该节目初创时期的首批主持人之一。随着《今日说法》节目的持续热播并取得广泛的社会反响，撒贝宁凭借其专业沉稳的主持风格与清晰流畅的表达，迅速赢得了广大观众的认可与喜爱，其知名度不断攀升，最终达到了真正家喻户晓的程度。在主持《今日说法》节目的第二年，撒贝宁便在全国电视法制栏目主持人大赛中脱颖而出，荣获一等奖的佳绩。二零零一年，撒贝宁又参加了“荣事达”杯全国电视主持人大赛，他在比赛中的表现极为出色，取得了全场最高分，现场甚至有评委老师出于对其才华的极度赞赏而破例给出了满分评价，最终撒贝宁毫无悬念地夺得了该项赛事的冠军。二零零三年八月，时年二十七岁的撒贝宁因其在普法宣传方面的积极贡献与社会影响力，被司法部法律援助中心正式评选为“法律援助形象大使”，并且其所获聘书被明确标注为“终身制”，这是一项极具荣誉与责任的长期任命。在随后的二零零四年至二零零五年间，撒贝宁又连续两次获得中央电视台内部评选的年度优秀播音员、主持人乙等称号，这进一步证明了其在央视平台上的专业能力与稳定表现。此外，还有一张他参与《今日说法》节目录制时的现场工作照片留存，记录了他职业生涯中的另一个工作瞬间。
二零零六年，撒贝宁担纲主持《今日说法》两会特别报道《小撒探会》节目，在此期间，他先后对多位备受公众瞩目的代表与委员进行了深入专访，并围绕一系列法治议题发表了诸多具有个人见解的深刻观点，这些表现引发了社会各界的高度关注与广泛讨论。同样是在这一年，正值而立之年的撒贝宁凭借其主持的《2005年度十大法律人物颁奖典礼》节目，荣获了中国主持领域最高奖项“金话筒奖”的电视播音主持作品奖，其个人也成功入选代表中国内地电视主持人顶尖水准的“25年25人”荣誉称号，标志着其专业能力获得了业内的权威认可。二零零八年二月六日，撒贝宁登上了中央电视台春节联欢晚会的舞台，他与李瑞英、王小丫、康辉等知名主持人共同合作，表演了诗朗诵节目《温暖2008》，为全国观众带来了难忘的视听体验。同年，撒贝宁作为一名媒体人所展现出的强烈社会责任感与公众影响力，使他荣幸地被选为北京二零零八年奥运会的火炬手，亲身参与了这一举世瞩目的体育盛事。到了二零零九年，撒贝宁再度获得重要荣誉，入选了中国电视主持人“60年60人”榜单，该奖项旨在表彰新中国成立六十年来在电视行业中发挥过重要引领与标杆作用的杰出主持人。此外，在二零零六年至二零零八年期间，撒贝宁也积极参与了多档综艺节目的录制，留下了许多值得回味的荧幕瞬间。
随着中央电视台全面推行频道制改革，《今日说法》被划归至中央电视台综合频道进行管理。在此背景下，撒贝宁作为主持人被频繁调动，承担了“一人多用”的职责，主持了众多央视新推出的综艺类节目。2011年，撒贝宁正式涉足综艺领域，开始主持面向全民的娱乐节目《我们有一套》，他彻底改变了以往在普法栏目中塑造的严肃形象，不仅在节目中唱歌跳舞，更凭借活泼的表现被观众亲切地称为“央视帕瓦罗蒂·撒”和“综艺小王子”。2012年，撒贝宁首次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台担任主持人，这标志着他正式步入了央视舞台的“中心地带”。与此同时，撒贝宁需要同时兼顾《青年中国说》、《今日说法》、《出彩中国人》、《梦想星搭档》以及《吉尼斯中国之夜》等多档央视节目的主持工作，高强度的工作安排使他成为了业内公认的“铁人”。同年，撒贝宁开始主持央视在政策调整后重点推出的节目《开讲啦》，并凭借在该节目中的出色表现，于《新周刊》“2013中国电视榜”评选中，一举夺得最佳谈话节目主持人及年度节目主持人大奖。在主持《开讲啦》节目期间，撒贝宁还留下了让广大观众至今津津乐道的“名场面”：当嘉宾马云神情认真地说出“我对钱没有兴趣”时，身为主持人的撒贝宁一时放弃了表情管理，他先是报以冷静的凝视，随后忍不住抿嘴憋笑，这一系列反应不仅贡献了大量网络表情包，也让他保持了十几年的严肃气质瞬间消散。2013年，撒贝宁荣获中国主持界最高荣誉“金话筒奖”电视播音主持人奖，并先后于2013年、2015年及2016年多次担任中央电视台春节联欢晚会的主持人。2015年，撒贝宁的职业形象实现了正式的“突破”，他在央视户外真人秀《了不起的挑战》中担任常驻嘉宾，这档节目彻底释放了他在综艺方面的潜能与魅力。2016年，撒贝宁作为常驻嘉宾加盟湖南卫视综艺节目《明星大侦探》，其表现获得了观众广泛认可，并且他一连参与录制了六季，成为节目的重要标志。2017年，撒贝宁参与《脱口秀大会》，凭借一段以“北大还行”为主题的、带有幽默炫耀色彩的演讲成功破圈，引发了网络热议。
2018年，撒贝宁受邀担任中央电视台全新推出的文化类节目《经典咏流传》的主持人。在节目录制过程中，他深情朗诵人民英雄纪念碑碑文的片段被制作成短视频，在网络上获得了广泛传播与热议，这段充满正能量的内容迅速突破圈层，登上多个社交平台的热搜榜单，从而在全网范围内激发了公众缅怀革命先烈、致敬英雄精神的浪潮。时隔八年之后，中央广播电视总台于2019年再度举办主持人大赛，昔日从该赛事中脱颖而出的选手撒贝宁，此时已成长为能够独当一面的大赛主持人。在整个比赛进程中，他妙语连珠，收放自如，既能保持严谨专业的态度，也不失适时恰当的幽默调侃，其出色的现场把控能力赢得了业界与观众的一致赞誉。到了2021年，在阔别四年之后，撒贝宁重新回到了《今日说法》的主播台。尽管在这四年间，他在各类其他节目中均有上佳表现，但在广大观众的心目当中，《今日说法》始终被视为最能够展现其专业特质与个人魅力的舞台。此后自2022年至2024年，撒贝宁连续三年担纲中央电视台春节联欢晚会的主持工作，其稳健大气的台风深入人心。2024年4月，撒贝宁探访小米汽车工厂，并在访问中表示，以小米为代表的科技企业的入局，必将为中国汽车产业注入崭新的变革动力与发展活力，从而以新质生产力推动并引领新能源汽车产业的整体浪潮。2024年恰逢撒贝宁主持生涯的第二十五个年头，回顾其职业历程，从最初担任法制类节目《今日说法》主持人起步，随后又主持了公益类节目《开讲啦》《开学第一课》以及综艺类节目《挑战不可能》《梦想合唱团》，再到近年来深入参与的文化类节目《典籍里的中国》《山水间的家》《宗师列传·唐宋八大家》《非遗里的中国》，在多次成功的角色转换与舞台历练中，他逐渐形成了独具个人特色、既诙谐幽默又风格多变的主持风格，无论面对何种类型的节目，都能游刃有余地掌控全场节奏。同年7月，他宣布参与节目《三餐四季》并担任主持人；7月9日，主持了直播节目《国潮赛轮 “金”彩绽放》；7月25日，其参与的节目《央young之夏》健康运动季在央视频平台正式上线；8月25日，他加盟的节目《山水间的家第三季》于央视综合频道（CCTV-1）播出。9月17日，他参加《2024年中央广播电视总台中秋晚会》，与康辉、朱广权、尼格买提共同演唱了歌曲《NEW BOY》。12月31日，他主持了《启航2025——中央广播电视总台跨年晚会》。进入2025年，1月19日，中央广播电视总台《2025年春节联欢晚会》公布了主持人阵容，撒贝宁名列其中；1月22日，他在央视网络春晚中表演了节目《走四方》。1月28日，他主持了《2025年中央广播电视总台春节联欢晚会》。2月12日，他主持了《2025年中央广播电视总台元宵晚会》。2月27日，他参加《2025藏历木蛇新年联欢晚会》，并表演了诗歌朗诵节目《请让我为你点亮一盏灯》。5月24日，由他主持的《城市风华录宁波篇》正式播出。6月28日，他参与的“文艺+公益+创客”探索类节目《你好时光》上线。7月27日，由他主持的中央电视台综合频道大型工业文化节目《中华考工记》播出；8月2日，他主持的节目《花开中国》在CCTV-1央视综合频道开播。9月1日20点，他主持的节目《2025开学第一课》在CCTV-1央视综合频道开播。9月7日，他参加的综艺《山水间的家第四季》在CCTV-1播出。9月13日，他参加《你好时光再见音乐会》，并演唱了《一生所爱》。9月19日，他参加的综艺节目《宗师列传·大宋词人传》播出。12月20日，他参加的节目《三餐四季第三季》播出。时间来到2026年，2月4日，由他主持的《敢梦敢为·追觅之夜》演唱会播出；2月10日，他参加《中央广播电视总台2026网络春晚》，并表演了节目《月亮船》；2月16日，他担任了《2026年中央广播电视总台春节联欢晚会》的主持人。
一九七六年，撒贝宁出生于一个氛围独特的军人家庭。他的父亲撒世贵后来被调至武汉市人民艺术剧院（即现今的武汉市话剧院）任职，母亲邓雅娟则毕业于沈阳音乐学院，在艺术领域同样拥有深厚的专业背景。撒贝宁还有一位妹妹，名叫撒贝娜，兄妹二人共同成长于这个充满文艺气息的家庭环境中。在个人情感经历方面，撒贝宁的初恋女友是蒋静，两人最初相识于一次校园联谊活动，随后因为共同主持《世纪对手》这档节目而逐渐走近，最终确立了恋爱关系。到了二零零六年，撒贝宁与主持人涂经纬因被媒体拍到一同观看电影，恋情随之曝光于公众视野，这段感情持续数年后，于二零一零年画上句号。二零一三年，撒贝宁在参与录制《开讲啦》节目时，首次公开承认了与国际影星章子怡之间的恋情，可惜这段备受瞩目的关系也未能长久，最终以分手告终。直至二零一六年三月二十八日，撒贝宁与加拿大籍歌手李白正式登记结婚，并于同年五月六日在武汉举行了一场温馨的婚礼。二零一九年，撒贝宁的工作人员对外确认了李白顺利生产的消息，并透过发布的照片证实他们所迎来的是一对可爱的龙凤胎宝宝，家庭生活自此进入了崭新的阶段。
撒贝宁不仅拥有极其出色的理解能力，更兼具令人愉悦的幽默感；光是幽默或许还不算稀奇，难得的是他的幽默往往蕴含着深刻的洞见；深刻也就罢了，他的表达方式却又如此轻松自然，毫无刻意的痕迹；自然流露本已难得，他言谈举止间还时常透着一股智者的从容风范；有智慧已然令人钦佩，他竟还具备机敏迅捷的临场反应；机敏过人尚可接受，更“过分”的是他居然还拥有俊朗帅气的外形！这样集诸多优点于一身的人，简直像是从漫画中走出来的人物！我与撒贝宁相识已有十四年之久，这些年来，他身上有一种特质始终未曾改变。我指的是他那种独特的气质，总是让我感受到一种蓬勃的少年感，一种非常纯粹、健康的青春气息。在广大观众看来，他是帅气、睿智、谦逊、永远充满活力的“撒三岁”。而在我们这些与他并肩工作的伙伴眼中，他更是一位敬业、温暖、有时甚至让人心疼的同事，因为只有我们见过他走下舞台后，疲惫不堪甚至需要倚靠氧气瓶恢复的样子……常言道“哪有什么岁月静好，不过是有人替你负重前行”，在我们《开讲啦》的团队里，撒贝宁正是那个永远主动承担最重责任、冲在最前方、为大家遮风挡雨的大男孩。在节目录制过程中，撒贝宁总能敏锐地察觉到科学家的紧张或不善言辞，并以恰到好处的方式巧妙“解围”，从而极大地拉近了科学家与普通观众之间的距离，他也因此赢得了科学界的广泛尊重。他在舞台上所展现的那份气定神闲、收放自如，以及亦庄亦谐的完美把控，其背后无一不是巨大的努力与付出。撒贝宁是一个内心强大的人，一个在待人接物上懂得圆融变通、却又始终坚守内心原则的人。无论是面对共同工作的伙伴，还是节目邀请的来宾，他始终秉持着换位思考的态度，以细致入微的体贴和敏感去关照每一个人。