二零零八年，一位网友将在西单地下通道演唱的任月丽翻唱安琥歌曲《天使的翅膀》的DV视频上传至网络，这段质朴的表演迅速引发广泛关注，使她由此走入公众视野。次年，任月丽登上东方卫视选秀娱乐节目《加油！东方天使》的舞台，凭借其独特的嗓音和动人的故事，最终取得了全国总决赛第八名的成绩。二零一零年，她参与了《我要上春晚》特别节目的录制，经过层层选拔，成功获得了登上央视春晚演唱的宝贵资格。进入二零一一年，任月丽的艺术生涯迎来多个重要节点：一月，她的首部个人自传《我是西单女孩》正式出版；紧接着在二月二日的“二零一一年央视春节晚会”上，她深情演唱了歌曲《想家》；同年，她涉足影视领域，出演了关注农村留守儿童题材的电影《在那遥远的小山村》，在片中饰演一位山村支教女教师，这标志着她的首部电影作品问世；此外，她婉拒了在张勇谋导演的电影《西单女孩》中担任女主角的邀请，仅以友情客串身份参与；同年十一月二十八日，她的个人单曲《永恒的爱》于QQ音乐平台全球首发。二零一二年三月，任月丽推出了首张个人音乐专辑《西单女孩》，该专辑内容丰富，不仅收录了主打歌《我是西单女孩》、她在春晚上演唱过的《想家》，还包括了一首由她亲自作曲、旨在关爱留守儿童的公益歌曲《那就是爱》等作品；同年四月，由她主演的电影《在那遥远的小山村》登陆院线。二零一三年十二月，她应邀参加了CCTV-7频道《咱们老家》“西单女孩”任月丽专场的节目录制，在现场倾情演唱了《丢手绢》、《外婆》等令她成名的经典曲目。二零一四年，任月丽怀揣初心，重回梦开始的西单地铁通道演唱，并以一曲《天使的翅膀》致敬过往；同年十一月，她的影响力获得业界认可，成功入围“第十四届华鼎奖全球音乐满意度调查发布盛典”百强榜单。至二零一六年，任月丽的形象更登上了美国纽约时代广场的屏幕，其从地下通道走向国际视野的历程，成为了一个备受瞩目的文化现象。
任月丽的嗓音清澈而空灵，具有极强的感染力，许多网友都被她的歌声打动，并赞叹其为“天籁之音”。尽管任月丽的演唱技巧并非科班出身，其外貌也并非传统意义上的亮丽出众，但她在2009年《加油！东方天使》的舞台上始终保持着极其朴素的形象——通常只是一条简单的牛仔裤搭配一件T恤衫，脸上不施任何粉黛，头发也保持着最自然的状态，不做任何复杂的发型。这种朴实无华、甚至有些“掉渣”的装扮，让她在众多精心打扮、光彩照人的“天使”中显得格外与众不同，甚至有些格格不入。然而，正是这份独特的真实与纯粹，让她在与其他众多外形靓丽的参赛者的竞争中，意外地获得了观众广泛的认可与支持，一路走来反而最为顺利。