秋元真夏出生于1993年8月20日。在加入乃木坂46之前，她曾于高中二年级至三年级期间担任学生会会长，这段经历锻炼了她的领导与组织能力。2011年8月21日，秋元真夏成功通过乃木坂46的最终选拔，成为36名一期生成员的其中一员，并与其他15名成员一同被选为“暂定选拔成员”。然而，在2011年9月22日，乃木坂46官方网站宣布，由于需要专心准备大学入学考试，秋元真夏将暂停活动直至2012年春天。2012年4月，在顺利考取大学后，她正式回归并开始与成员们共同参与组合的日常训练。同年10月8日，在番组节目《乃木坂，在哪里？（乃木坂って、どこ?）》的第53回节目中，秋元真夏正式对外宣告回归，同时被选为第四张单曲新体制下的“八福神”之一；也在同一天，她在官方博客上发表了回归后的第一篇博文。2012年10月14日，她在乃木坂46于千叶举办的握手会上首次亮相，这也是她参加的第一场乃木坂46握手会活动。2012年12月19日，秋元真夏参与的首支乃木坂46单曲《制服のマネキン》正式发行，该单曲成功登上了ORICON周榜首位。2013年1月3日，在综艺节目《乃木坂，在哪里？》的第65回节目中，她再次被选为第五张单曲的八福神之一。2013年3月13日，她参与的第二支乃木坂46单曲《君の名は希望》开始销售，并再度夺得ORICON周榜冠军。2013年4月21日，在番组节目「乃木坂，在哪里？」的第80回节目中，她被选为第六张单曲的选拔成员之一，但此次未能进入八福神行列（实际上选拔名单已于前一日在乃木坂46京都握手会上公布）。2014年1月10日，她与队友伊藤卡琳、齐藤优里、高山一实一同在乃木神社举行了成人仪式。2014年12月6日，秋元真夏与生田绘梨花、桥本奈奈未共同主演了电影《超能力研究部的三人》。2016年6月12日，她与相乐伊织、渡边米丽爱组成了“真夏さんリスペクト军団”，同年8月铃木绚音也加入该团体。在11月9日发售的第十六张单曲《サヨナラの意味》中，收录了由该军团成员演唱的歌曲《2度目のキスから》。2017年2月28日，她的第一本个人写真集《真夏の気圧配置》公开发售，并在3月13日Oricon公布的周销量排行榜中位列第一，其年度销量排名第九，推断总销量约为五万四千本。2019年5月21日，她被日本损害保险协会选任为“2019年度全国统一防火海报模特”，该主题海报由日本消防厅印制二十万份，并在全日本各地的消防署及市政府等场所张贴。2019年7月，在日经娱乐发布的ーランキング2019《女子アイドルランキング》（女性偶像排名）中，她位列第十四名，在乃木坂46内部则排名第四。2019年9月1日，乃木坂46第一代队长樱井玲香正式毕业，次日（9月2日），秋元真夏被任命为组合的新任队长。2019年11月16日，她出演的WOWOW电视剧《选拔屋：猎头的做派》首播。2020年4月8日，她的个人第二本写真集《しあわせにしたい》（想要幸福）发行。2023年1月7日，秋元真夏通过博客宣布将从乃木坂46毕业。2023年2月26日，她作为组合最后一位在籍的一期生正式毕业。3月1日，她从乃木坂46的运营事务所“乃木坂46联合同会社”移籍，加入新的艺能事务所“JAPAN・MUSIC ENTERTAINMENT”。2024年7月6日，她参演的电视剧《青岛君是坏心眼》播出。2026年1月18日，她参演的另一部电视剧《50分钟的恋人》亦如期播出。
二零一一年八月二十一日，经过最终一轮的选拔，秋元真夏正式成为乃木坂46的第一期成员。在最终审查环节，她演唱了中ノ森BAND的歌曲《Oh My Darlin'》，并成功入选当时公布的十六位“暂定选拔成员”之列。同年九月二十二日，乃木坂46官方网站发布公告，声明秋元真夏因需专注学业，直至二零一二年春季之前将暂不参与团体的一切活动。与此同时，官网也公布了原成员吉本彩华与山本穗乃香的辞退消息。这些变动在团体尚未正式开展活动之际，便为其增添了许多外界关注与讨论的话题。尽管秋元真夏在此期间不参加公开活动，但她仍计划参与部分内部训练。次年春季，在顺利考取大学之后，她于四月份正式回归乃木坂46的训练课程，这也是她首次与其他成员共同进行团体练习。初次参加练习时，最先向她打招呼的成员是畠中清罗，一句简单的“欢迎回来”也充分体现了畠中直率亲切的风格。后来，当秋元正式回归团体后，在她尚未与其他成员有过私下外出经历时，畠中也是第一个邀请她一同前往享用烤肉大餐的伙伴。不过，在秋元真夏的个人博客中，首次记载与成员共同用餐的经历，则是与万理华、宁宁以及松村一同前往中华街的聚会。她从第一张单曲的歌曲与舞蹈部分开始，一步步重新学起，并在其他成员的协助下，逐渐熟练掌握了乃木坂46的全部曲目。 在专注学业的备考期间，由于时间紧张，她并未能实时观看乃木坂46的相关节目，但都会将其录制保存。由于录制内容占用大量存储空间，甚至因此被弟弟强烈要求删除以腾出容量。她参加乃木坂46征选的契机，源于某日偶然看到的招募信息，当时心中一动便决定尝试。起初她并未抱持太大期望，尽管一直喜爱SPEED和迷你早安等偶像团体，但从未有过自己成为“偶像”的念头。通过选拔后，由于当时她就读的是一所较为传统的女子高中，校方并不允许学生从事演艺相关活动，加之父母也希望她以学业为重，因此与运营方协商后，她做出了暂以学业为优先的决定。成功考入大学后，父母仍希望她作为一名普通大学生完成学业并步入社会就职，但秋元本人坚持回归团体。经过多次家庭会议的讨论与父母的反复劝说，她最终获得了家人的理解与同意。日后当部分粉丝问及“为何选择回归”时，她的回答是：“我从未想过不回来。” 由于她因学业问题离开团体时间较长，加之乃木坂46“就是33人”的口号已深入人心，以及成员们在过去一年中凝聚的紧密联系与团体形象，部分人认为她的回归希望渺茫，或担心回归后可能产生格格不入的疏离感。随后，在团体冠名节目的第五十三期，进行第四张单曲选拔成员发表时，最后一位被念到名字的选拔成员正是秋元真夏，她空降至该单曲新扩编的“八福神”阵容之中。这一回归安排可谓激起巨大波澜。在毫无前期活动实绩的情况下，秋元瞬间成为舆论焦点，批评之声不绝于耳。尽管这是运营方的决定，但秋元甫一回归便进入选拔并担任福神之位，自然引发了其他成员支持者的不满。日本2ch等讨论区中，甚至因她的出现而重新引发了关于“福神之位竞争”的议论。 选拔结果发表后的博客，通常是成员与粉丝交流感想的时刻。由于秋元的回归，部分长期在选拔阵容中起伏的成员也吐露了心声。中元日芽香在文中提到，这段期间秋元一直有参与练习，大家也都知道她会在适当时候回归，但谁也没料到会以这样的形式实现。中元也表示歉意，称自己当时无法坦率地道出祝贺。宁宁在听到消息时更是充满了绝望感，感到自己一整年的努力仿佛被全盘否定，但她也提到，可以想象秋元本人也承受着巨大的压力与不安。她强调，至此乃木坂46才真正全员到齐，大家应当调整心态，携手努力前行。万理华则是在该期节目录制时情绪波动最为明显的成员之一，从结果公布到录制结束，她哭肿的双眼与失神的表情清晰可见。尽管为秋元的回归感到高兴，但当时难以理清的复杂心绪让她泪水不止。 自凭借第四张单曲回归后，团体冠名节目也顺势在第五十四、五十五期中以秋元真夏为主要焦点，除了设有十题问答环节，还安排了与选拔成员之间的对抗企划，旨在让观众能更多了解她。她常被形容为童颜，甚至多次被误认为是初中生。性格温柔婉约，常被人认为有些天然呆，但本人并未自觉。虽然不算怕生，但并不擅长主动与人搭话，需要经过一段时间的相处才会逐渐放开。在她看似柔弱的外表下，本人曾表示内心其实有着不服输的韧劲，这一点在第四张单曲特典中挑战克服蜘蛛恐惧的环节里可见一斑，不过大多数人还是更容易被她流泪时的模样所打动。 她与若月佑美、安藤美云等成员因同为大学生，常有共同话题可聊；与万理华则是在征选时于巴士上相邻而坐而结识；若月则是在第四次审查与最终审查时都恰好坐在她旁边，若月后来还在博客中分享了当时通过选拔后两人的合照。在乃木坂46于东京举行的公演中，即使无法登台，只要时间允许她都会到场在旁观摩学习，其中最喜爱高山一实的自我介绍环节，认为无论看多少次都令人捧腹。而当宁宁因伤不得不放弃出演并在后台哭泣时，秋元也一直陪伴在她身旁。 她名字的由来正如字面所示，出生于盛夏时节，本人也十分喜爱夏天的各类活动，无论是祭典还是海边都是她的最爱。从初中到大学，她一直就读于女校，高中时期还曾担任学生会会长。在个人博客中，她喜欢使用各种表情符号，标题中加入表情符号更是固定风格。她非常喜爱甜食，自称若进行吃蛋糕比赛绝不会输给任何人。她那带有小动物般神情和无辜眼神的童颜，已成为其标志性表情，不少原本不熟悉她、仅因好奇前来握手的粉丝常被此吸引。而她偶尔流露的小恶魔般反应也令人着迷，她在握手会上实现完售的成绩，除了话题性加持外，其本人自然也具备难以抵挡的独特魅力。 第四张单曲活动结束后，紧接着的第五张单曲她再度入选“八福神”之列。尽管在时间节点上存在一些引发争议之处，但运营方的决策归运营方，秋元本人并无过错。虽然与其他成员存在近一年的活动经验差距，但坚持回归的她必然有自己的考量与节奏。关于未来的梦想与当前作为偶像的目标，她表示在实现之前仍是秘密，而她希望努力的是让大众都能认识到“秋元真夏就是那个人”，一步步夯实自己的存在感。在第六张单曲中，她虽未入选“八福神”，但表示希望以自身的努力和成绩证明自己是乃木坂46不可或缺的一员。
二零一一年十月二日，一档名为《乃木坂って、どこ？》的节目正式于东京电视台开播，其播出时段为每周日夜间二十三点至二十三点三十分，这一时间对应于北京时间的同一时刻。在该节目中，秋元真夏饰演了名为上条真理子的角色。此外，秋元真夏亦曾参与HTC J butterfly系列产品的相关推广活动。随后在二零一三年四月六日，她再次以同一角色——上条真理子的身份，出演了日本电视台的剧集《BAD BOYS J》，进一步延续了其演艺事业。