邱林出生在云南丽江一个普通的家庭环境中，父亲是当地机关的普通职员，母亲则在一所子弟学校担任教师。大约七年前，邱林注册了一个名为“纳西人邱林”的网上论坛，逐渐吸引了一批热衷于自助游的旅行者，他也因此开始以“黑导游”的身份接揽游客。为了方便与潜在客户联系，他将自己的手机号码公开留在网络上。正是通过这个号码，张艺谋导演的《千里走单骑》剧组联系到了他，这次偶然的机会彻底改变了他的人生轨迹。在第一部电影中，他便成为“谋男郎”，并且是与国际影星高仓健演对手戏的男二号，这让邱林一度以为，自己会像其他“谋女郎”一样迅速走红。然而，随着《千》影片宣传期结束，邱林很快不再是公众关注的焦点，一心做着明星梦的他感到深深的失落。无奈之下，邱林只能重操旧业，再次做起“黑导游”。又因为他曾拥有“谋男郎”的身份，从事这份不太合规的工作时，也比以往更难隐藏自己。恰在此时，女友又向他提出分手，邱林内心倍感郁闷。这位“谋男郎”的窘境被香港媒体加以夸张报道后，更让邱林处境尴尬，自此他对媒体发言变得格外谨慎。在《千》拍摄完成两年之后，才有第二个角色主动找到邱林。这正是让他凭借出色表现，赢得第十二届中国电影华表奖最佳新人奖的《香巴拉信使》。有了这两部重要作品的积累，邱林终于下定决心，要专心在影视行业谋求发展。最近，邱林接拍了一个化肥产品的广告。他透露，后来两部影片的片酬已经远超过张艺谋导演当初所给，而这条广告的报酬甚至“比三部片子加起来都多”。至于具体数额是多少，他并未对外说明。身价迅速上升后，身边许多人都感叹邱林运气真好。邱林对此表示：“幸运的成分肯定存在，但这不像买彩票纯粹靠运气，张艺谋导演给了我这个机会，但他也给过很多人机会。”据他透露，当年和他一起竞争《千》中男二号角色的群众演员多达七百人，最终只有他一人被选中。邱林也很快学会了在复杂的娱乐圈中，如何为自己做出最有利的选择。就在《香巴拉信使》剧组联系他的同一时期，周星驰担任制作人的一部电影也邀请他试戏。他经过考虑，果断放弃了在星爷电影里出演龙套角色的机会，转而选择了在《信使》中担任男一号。2019年9月，邱林参演了由阿年执导的电影《拿摩一等》，并在片中担任主角，该影片于当年9月12日正式上映。
在凭借《千里走单骑》一片崭露头角之后，演员邱林于电影行业的历练已悄然走过了六个春秋。他时常半开玩笑地感慨：“张艺谋导演某种程度上也‘耽误’了我，自从那部电影之后，我原本的导游工作反而难以为继了，因为没有正规证件就无法上岗。如今想考取导游资格，不仅需要大学学历，还得通过一系列考试，这对我来说实在有些力不从心。思来想去，似乎只能继续在影视这条路上摸索前行。”随着知名度提升，曾有多家经纪公司主动向他抛出橄榄枝，经过一番考量，邱林最终选择与一位自称来自某大型经纪公司的负责人签订了合约。然而，在接下来的两年间，这家公司并未为他争取到任何演出机会，相反，邱林自己的部分收入还需按约定比例分给经纪人。心生疑虑之下，他后来特意向那家正规的大型经纪公司进行求证，方才恍然大悟自己遭遇了骗局。回顾这段经历，邱林坦言：“这个圈子的水远比我想象的要深，也复杂得多。有时候我觉得，或许回去做导游更踏实。但眼下已经成为公众人物，即便想重操旧业，恐怕连以往那种不够规范的‘黑导游’都没法做了，毕竟一言一行都受到更多关注。”
在2005年上映的影片《千里走单骑》中，其合作演员包括了著名影星高仓健、蒋雯以及李加民等人，该片由知名导演张艺谋执导。随后在2007年，他参与了电影《香巴拉信使》的演出，与尔玛依娜、王健鸿等演员共同合作，这部作品由导演俞钟执掌导筒。到了2009年，他有两部作品问世：一部是《不许抢劫》，合作演员有王景春、姜彤、王奎等，导演为周伟；另一部是《背上歌声去远方》，与胡丽芝、阿石才以及三江兄弟组合等一同出演，由向一民担任导演。2010年，他在电影《人在囧途》中饰演了途中的村长一角，同年还参与了作品《刀客外传》的拍摄。2012年，他在影片《李可乐寻人记》中进行了客串演出，该片同样由导演周伟执导。最近在2023年1月，他还有新的作品《与你共度的夏天》与观众见面。
在2004年11月，他参与了张艺谋导演的作品《千里走单骑》，于其中担任男二号，生动塑造了土导游邱林这一角色。随后在2006年6月，他加盟俞钟导演的影片《香巴拉信使》，此次晋升为男一号，成功演绎了邮递员王大河这一质朴而感人的形象。进入2007年10月，他与强军导演合作，出演了《地气》的男一号，细腻诠释了乡村教师王福顺的坚守与奉献。2008年1月，他在周伟导演的作品《不许抢劫》中再次担纲男主角，饰演民工杨树根，真实展现了底层劳动者的生活状态。 2009年2月，他的演艺事业拓展至国际合作，在美国导演Richard Bowen执导的《福源》中出演男二号，扮演了一位颇具神秘色彩的巫师角色。同年5月，他回归国内影坛，在向一民导演的《背上歌声去远方》中饰演男一号电影放映员石久，通过这一角色传递了时代变迁中的个人情怀。直至2010年1月，他受邀在香港导演叶伟民的作品《人在囧途》中客串演出，饰演了一位性格鲜明的村长，为其演艺履历增添了又一笔多彩的记录。