青山刚昌在日本大学艺术学院攻读美术专业期间，开启了他的大学生涯。一进入大学，他便脱离了父母的管束，毅然加入了学校的漫画研究社团。起初，青山刚昌的志向是进入东京电影公司担任作画监督，然而在社团学长矢野博之的积极推荐下，他改变了想法，将成为一名职业漫画家确立为自己的人生目标。那时，他还在校友、漫画家阿部丰的工作室里担任助手，积累实践经验。有一天，阿部丰认真地对他说：“你很有天赋，难道不想真正投身于漫画创作吗？”这句话深深触动了青山刚昌，成为他坚定走上漫画道路的重要契机。在阿部丰的鼓励与建议下，青山刚昌开始尝试向漫画新人奖投稿。他最初选择将作品投递给《周刊少年杂志》杂志，可惜当时的杂志主编并不欣赏他的绘画风格，投稿未能成功。随后，青山刚昌又将目光转向《周刊少年星期天》编辑部，这次他的作品获得了责任编辑的认可与赏识。1986年，青山刚昌凭借在《周刊少年星期天》上刊登的漫画作品《等着我》正式出道，成为一名漫画家。在个人职业生涯起步后，他亦不忘回馈，邀请了包括阿部丰在内的友人担任自己的助手。由于深受莫里斯·勒布朗作品的影响，青山刚昌对创作盗贼类角色产生了浓厚兴趣。他以自己早年绘制过的作品《玩世流犯》为灵感原型，着手构思并创作了《魔术快斗》。该作品于1987年正式开始连载。紧接着在1988年，另一部作品《YAIBA》也启动了连载。1991年至1993年间，青山刚昌在《周刊少年星期天》的增刊号上不定期连载了一部以他钟爱的棒球为题材的漫画《4号三垒》，这部作品讲述了高中棒球选手长岛茂雄的奋斗故事。尽管题材是他最喜欢的，但创作过程却异常艰辛，让他深刻体会到了创作的痛苦与挑战，仅第一话的分镜稿就反复修改重画了大约八次之多。《4号三垒》最终在《周刊少年星期天》1993年2月增刊号上完结，这是青山刚昌首部拥有完整结局的连载作品。同年，他凭借《YAIBA》荣获小学馆漫画奖，取得了重要的业界肯定。也是在这一年，青山刚昌花费了整整两周时间潜心构思《名侦探柯南》的故事框架与角色形象，他反复研读阿瑟·柯南·道尔的《福尔摩斯探案全集》，并从中获得启发，最终决定将主角命名为“柯南”。1994年1月，青山刚昌创作的《名侦探柯南》漫画第一话正式问世，刊登于漫画杂志《周刊少年星期天》上。连载初期，由于感到作品创作难度极大，青山刚昌一度萌生放弃的念头，但这个想法被编辑部坚决驳回。为了调整状态，他决定前往拉斯维加斯度假。正是在度假期间，他接到了责任编辑的通知，得知《名侦探柯南》即将电影化的消息。这个喜讯极大地鼓舞了他，促使他下定决心将连载继续下去。1994年，《青山刚昌短篇集》出版，其中收录了青山刚昌出道初期创作的多部短篇作品。2007年，他在《周刊青年星期天》上发表了单回漫画《对我说谎》。2011年1月1日，青山刚昌在当日播出的电视剧《伙伴》元旦特别篇中客串登场，饰演了一名鉴识人员；同年，《青山刚昌短篇集》的新装版面世，除原有内容外，还额外收录了《对我说谎》，其附赠DVD的限定版于2月18日出版，普通版则于25日发行。2012年，他在《周刊少年星期天》上连载了一部由本人原创、秋元康担任原案、梧桐柾木负责作画的侦探漫画《AKB48杀人事件》。2015年3月，青山刚昌因健康问题住院治疗，其作品随之改为不定期连载；同年7月22日，连载得以恢复。2017年10月18日，为纪念自己以漫画家身份出道三十周年，青山刚昌出版了书籍《青山刚昌 30周年书》。同年12月，由于身体原因，他宣布其作品《名侦探柯南》进入“长期休载”状态。直至2018年4月11日，该作品才重新恢复连载。2025年，青山刚昌为慈善节目《24小时电视48-爱拯救地球-》（该节目于8月30日及31日播出）特别设计了“慈善T恤”，以此贡献自己的一份爱心。
在青山刚昌的绘画风格里，最为独特的一项技法体现在角色眼睛反光的处理上——他常常采用斜向的光线，并且将高光点描绘在目光方向另一侧的眼眸之中。这一特点的首个灵感来源，可以追溯到他曾观看的动画片《战斗装甲 Xabungle》。由于青山刚昌早年接受过西洋画方面的专业训练，因此他在作品《名侦探柯南》里所塑造的人物形象往往显得格外唯美而飘逸，角色大多拥有一双清澈如秋水般的大眼睛和线条尖挺的鼻子。在故事情节的构思与编排上，他并未拘泥于传统日式推理的固定模式，而是融入了许多充满动感的街头追逐场景，以及各式各样稀奇古怪的发明创造，整体氛围带有些许日版“007”式的冒险与炫酷色彩。就人物造型的设定而言，无论从面容特征、衣着打扮还是语言风格来看，都呈现出比较明显的西方化倾向。此外，因为青山刚昌个人十分喜爱古装剧，所以其作品中也时常会出现一些讲话方式粗鲁直爽、不拘小节的角色。但与此同时，为了形成对比与平衡，他也会刻画一些言语措辞较为严肃、甚至有些正经过头的角色形象。以上所讨论的这些特点，在《名侦探柯南》的原著插画中均有清晰的体现。
作为《名侦探柯南》系列的原作者，青山刚昌先生每年都会亲自参与剧场版电影《名侦探柯南》的创作过程，并承担总监修的职责。然而，青山老师本人却持有一种谦逊的看法，他认为在《名侦探柯南》这样成熟且专业的制作团队里，自己对作品的整体指导与把控本就是分内之事，属于理所当然的创作环节，并不值得特别突出强调。正是基于这种一贯的务实态度，在最终电影的制作人员名单里，他选择沿用“原作”这一更为根本的身份进行标注，而并未采用“总监修”的头衔。
知名漫画家青山刚昌以嘉宾评审的身份，参与了于日本当地时间2024年12月31日晚间19点20分在NHK综合频道正式播出的《第75届NHK红白歌会》节目。在该节目的尾声部分，当歌手aiko现场演唱完经典曲目《相思相爱》之后，青山刚昌特别发表了一段个人感言，并展示了一幅为此场合亲手绘制的纪念插图。此外，青山刚昌也曾受邀亮相由人气搞笑组合Miki所主持的另一档娱乐综艺节目《人行道·车道综艺 与道路的邂逅》，该期节目具体于日本当地时间2025年11月25日23时56分起，在东海地区的地方电视台面向观众进行播出。
青山刚昌出生于一个经营汽车修理厂与加油站的家庭，从小便对侦探推理类作品展现出浓厚的兴趣。他经常与自己的兄弟一起模仿书中的情节，组建起小小的少年侦探队，在居住的街区附近展开各种探险活动。与此同时，他也是一位狂热的漫画爱好者，甚至在小学毕业时所写的作文中，就明确表达了“将来想要绘制以私人侦探为主题的漫画”这一愿望。然而，他的父母对此并不支持，他们认为“沉迷于漫画难以成为有出息的人”，更希望他能走上一条稳定的道路，成为一名专业的美术教师，因此长期以来都严格限制他接触漫画。在这样的家庭环境下，青山刚昌在整个初中与高中阶段，只能悄悄地在夜晚躲进被窝，借着手电筒的光亮阅读心爱的漫画作品。青山刚昌的父亲名叫青山泰陆，母亲则名为青山美智子。家庭中共有三个儿子，青山刚昌排行第二。他的哥哥是一名在发电所工作的技术人员，而弟弟则选择了医生的职业道路。兄弟二人所从事的专业领域，为青山刚昌的漫画创作提供了持续不断的灵感来源。在创作《名侦探柯南》的过程中，每当故事剧情涉及到精密的机械装置或专业的医疗知识时，他便会主动向哥哥和弟弟请教，从而使得主人公江户川柯南所进行的推理分析显得更加贴合实际、严谨可信。此外，值得一提的是，日本搞笑艺人田中知史是青山刚昌的堂弟。在个人生活方面，青山刚昌于2005年5月5日与著名声优高山南结婚，这段婚姻持续至2007年，最终以离婚告终。
青山刚昌的小学教育在大荣小学校完成，随后他进入（鸟取）县立由良育英高级中学就读高中，最终毕业于日本大学艺术学院。在小学和初中阶段，青山刚昌长期坚持练习剑道，这段经历培养了他的毅力与专注力。然而，在一次剑道社组织的慢跑活动中，他偶然望见了远处那片湛蓝而清澈的大海，内心骤然涌起一股强烈的冲动，渴望将眼前这幅宁静美好的景象用画笔记录下来。次日，青山刚昌便向社团顾问诚恳致歉，毅然决定退出剑道社，转而加入了美术社，那时他正就读高中二年级。 此后，青山刚昌曾获得一所日本国立大学美术课程的保送资格，如果顺利从该大学毕业，他将能够直接成为一名美术教师。但在面试过程中，当被问到“希望成为怎样的老师”时，青山刚昌坦诚表示自己并无意愿从事教职，而是立志成为一名动画领域的作画监督。这一回答导致他最终未能通过选拔。高中班主任得知他的面试经过后，对他进行了严厉的批评。不过，青山刚昌并未因此放弃艺术道路，随后他参加了日本大学艺术学院的实际技术水平考试，该次考试竞争激烈，最终仅包括他在内的五人成功通过。青山刚昌在后续面试中也表现顺利，正式进入日本大学艺术学院美术专业学习。 日本大学艺术学院位于西武池袋线的江古田站附近，然而当初前往东京时，他的父母误将住所定在了“中野区江古田”，并在那里租下了一间公寓。为了不浪费这一住处，青山刚昌选择在此安顿下来，但这导致他每天需要花费约两个小时通勤前往学校。为了节省电车费用，他一度以自行车作为上下学的交通工具。一年之后，为了更专注于学业，他搬到了学校附近的住所。1985年，青山刚昌顺利从日本大学艺术学院美术专业毕业。在学期间，他不仅取得了教师资格证书，还曾回到自己的母校进行教学实习。然而，当他向父母坦言自己希望成为漫画家的志向时，却遭到了强烈的反对。经过多次沟通，父母最终给予他一年的期限，允许他在这段时间内全力追求漫画梦想。
青山刚昌自幼便是读卖巨人棒球队的忠实球迷。在他小学时期，一次观看电视转播的经历让他深深着迷于球星长岛茂雄的风采。某场比赛中，巨人队遭遇惨败，先发投手被换下场，而替补投手却迟迟未能登场，引得现场嘘声四起。就在这时，长岛茂雄走上投手踏板开始试投，整个球场的气氛瞬间被点燃，观众的情绪变得高涨。尽管长岛最终并未实际投球，但青山刚昌却从这一幕中看到了驱散赛场阴霾的英雄形象，内心深受震撼。次日上学时，他发现自己难以用语言向同学传达那份激动之情，于是回到家后，他特意取出作文纸和铅笔，将当时的感受细致地记录下来。这次经历成为重要的契机，促使他开始思考如何创作出既有趣又令人会心一笑的故事剧本，这也被视为青山刚昌走向漫画创作道路的起点。成年后，在他创作的著名漫画《4号三垒》中，他也借用了长岛这一姓氏向偶像致敬。在游戏方面，青山刚昌偏爱《舰队收藏》，并且习惯以最高难度进行挑战。他的游戏账号名为“山本ハーロック五十六”，平时常借这款游戏消遣假日时光，在游戏举办特别活动期间，他甚至会减少睡眠时间，全身心投入其中。在2019年该游戏的“九月作战”活动中，青山刚昌取得了排名第500位的成绩。此外，他还曾为这款游戏绘制了十周年纪念插图。青山刚昌也对任天堂3DS平台上的游戏《来吧！动物森友会》十分着迷。他通过只在来访者进入其自制村庄时才能看到的留言方式，向玩家透露关于《名侦探柯南》的相关情报。作为回馈粉丝的互动环节，他偶尔会透露电影版标题的线索或分享剧情背后的内幕消息。值得一提的是，2021年9月2日发行的《周刊少年星期天》中，专门介绍了青山刚昌在《集合啦！动物森友会》里精心打造的岛屿。除了棒球与游戏，青山刚昌还十分欣赏意大利足球明星罗伯托·巴乔，对其在足坛的表现抱有浓厚兴趣。
二零零三年，青山刚昌的代表作《名侦探柯南》累计发行量成功突破一亿册大关，这一里程碑式的数字标志着其作品影响力的显著提升。到了二零一五年，其另一部广受欢迎的作品《名侦探柯南》发行量更是达到了约一点四八亿册，展现出持续不减的人气。二零一七年，青山刚昌所创作的全部漫画在全球范围内的总发行量正式突破两亿册，这无疑确立了他在漫画界的重要地位。在作品取得巨大商业成功的同时，为了纪念这位杰出的漫画家，位于其家乡日本鸟取县北荣町的“青山刚昌故乡馆”于二零零七年三月十八日正式向公众开放。该展馆内容丰富多彩，不仅陈列着记录青山刚昌少年时期漫画梦想的珍贵文集及其众多作品的原画手稿，还特别设置了可让参观者亲身体验在《名侦探柯南》中登场的各类奇妙发明品的互动区域。此外，馆内还建有以“观赏、体验、享受乐趣”为理念的特别设施，全方位展现青山刚昌的创作魅力与个人风采。作为全日本首个专门长期展示青山刚昌作品的场馆，故乡馆致力于向游客呈现其作品中出现过的经典人物与场景，并将作品中的解谜元素与案件推理等游戏性内容巧妙地融入展览设计之中，增强了参观的趣味性与沉浸感。值得一提的是，该馆的建立有其历史渊源，北荣町此前曾在二零零六年于当地的大荣历史文化学习馆举办过“名侦探柯南展”，而该场馆后来便成为了筹建“青山刚昌故乡馆”的重要基础。随着时间推移，原有的展馆设施逐渐显得空间局促，藏品存储面积也日益不足。因此，在二零二一年十一月十二日，当地旅游协会与居民代表就场馆改建事宜召开了首次会议。经过深入讨论，最终决定将青山刚昌故乡馆迁移至距离原址大约七百米处的一块町有土地上。新馆的总面积计划扩展至原有的三倍，达到约三千平方米，以期提供更宽敞的展览与活动空间。根据规划，新场馆预计于二零二七年在曾经的“名侦探柯南巨大迷宫”旧址上经过翻新后重新开放。具体实施步骤上，新建工程已于二零二五年九月正式启动；而原场馆在此期间将继续保持运营，直至新设施全部建设完成。青山刚昌的故乡鸟取县北荣町，也因孕育了这位“柯南之父”而享誉全国乃至世界。为了进一步利用这一文化名片促进地方发展，二零一四年四月，时任鸟取市长竹内功与北荣町长松本昭夫共同向鸟取县知事提出了为当地机场制定一个亲切爱称的请求。在同年五月举行的“促进鸟取机场利用讨论会”上，与会者创意性地提出了“鸟取沙丘柯南机场”这一名称方案。随后在十一月十二日，鸟取县正式通过决议，确定将鸟取机场的爱称更名为“柯南机场”。最终，自二零一五年三月一日起，鸟取机场官方名称正式变更为“鸟取沙丘柯南机场”，这成为当地将流行文化资源与地域特色相结合、推动观光宣传的又一成功范例。
在漫画创作之外的闲暇时光里，青山刚昌热衷于观赏电影与阅读小说，这些看似寻常的休闲活动实则与他的漫画创作有着紧密而深刻的联系。或许正是源于他对作品始终如一的真挚热爱，才使得其创作能够跨越年龄的界限，吸引从孩童到成年人的广泛读者群体，令无数人成为他忠实的粉丝。青山刚昌在漫画界中尤为出众的一点，便是其塑造角色的卓越能力。在《名侦探柯南》中登场的诸多人物，例如美国联邦调查局的精英探员赤井秀一、头脑敏锐的私家侦探安室透、以及来自关西的高中生侦探服部平次等，即便并非故事中的绝对主角，也凭借各自独特的魅力与饱满的形象，赢得了全球范围内读者的热烈追捧与喜爱。此外，青山刚昌还是一位对动画制作怀有浓厚参与意愿的漫画家。他早年便曾立志投身动画行业，内心始终燃烧着“渴望让自己的画作跃动于银幕之上”的炽热激情。这位被业界誉为“良心派”的创作者，不仅凭借其天马行空般的想象力成功缔造了江户川柯南这一经典形象，更通过作品细腻的叙事与精巧的布局，引领广大读者与观众得以窥见日本推理文学那丰富而迷人的一角。