前川清于1948年8月19日出生在日本长崎县佐世保市。他在1968年从长崎南山高等学校中途退学后，遇到了音乐人内山田洋，并共同组建了名为“内山田洋&Cool Five”的乐队组合。1969年2月5日，前川清随乐队发表了经典歌曲《长崎今日又下雨》，并凭借这首作品登上了当年备受瞩目的“NHK红白歌合战”舞台。1971年，前川清与知名歌手藤圭子结婚，但这段婚姻仅维持到第二年便告结束。1985年11月9日，他的长子前川纮毅诞生。到了1987年，前川清决定从Cool Five乐队独立，开始以个人身份进行音乐活动。在2006年年底举办的第57回NHK红白歌合战中，为悼念已故的乐队创始人内山田洋，前川清再次与Cool Five的成员们携手同台演出，并且此后连续三年（包括第57回、第58回及第59回）均以重组形式共同参与这一年度音乐盛事。
其长子为歌手前川纮毅。1971年与歌手藤圭子结婚，翌年离婚。
前川清的音乐事业在1969年迎来了一个重要的里程碑，这一年他凭借其代表作《長崎は今日も雨だった》首次获得了登上NHK红白歌合战舞台的珍贵机会，这次亮相不仅标志着他个人演艺生涯的一次重大突破，也为其日后在歌坛的长期发展奠定了坚实的基础。
★长崎は今日も雨だった（1969年2月5日発売）★逢わずに爱して（1969年12月5日発売）★爱の旅路を（1970年4月5日発売）前川清★噂の女（1970年7月5日発売）★爱のいたずら（1970年10月5日発売）★すべてを爱して（1970年12月発売）★港の别れ呗（1971年7月25日発売）★この爱に生きて（1972年3月15日発売）★恋呗（1972年7月25日発売）★そして、神戸（1972年11月15日発売）★北ホテル（1975年4月25日発売）★中の岛ブルース（1975年8月5日発売）★気まぐれ雨（1976年2月発売）★东京砂漠（1976年5月10日発売）★西海ブルース（1977年2月5日発売）★思い切り桥（1977年9月発売）★さようならの彼方へ（1978年5月25日発売）★昔があるから（1978年12月10日発売）★Last Song（1980年3月21日発売）★魅惑・シェイプアップ（1980年9月25日発売）★雪列车（1982年10月21日発売） - ソロ第一作★恋さぐり梦さぐり（1984年8月21日発売）★花の时・爱の时（1987年2月21日発売） - クールファイブ独立第一弾★涙（1988年2月21日発売） - 中岛みゆき作词・作曲。中岛も同年発売のアルバム『グッバイガール』でセルフカバーしている。★爱がほしい（1988年10月21日発売）★男と女の破片（1991年7月21日発売）★梦一秒（1992年6月19日発売）★别れ曲でも呗って（1993年5月21日発売）★终着駅长崎（1995年7月21日発売） - さだまさし作词・作曲。★抱きしめて（1996年4月24日発売）★明日に（1999年7月23日発売）★ひまわり（2002年6月5日発売） - 福山雅治作词・作曲。
新参者（2010年4月 TBS）饰 剪刀店老板（TV3客串）