彭扬出生于江苏扬州的新疆军区干休所，在满一岁之后便随家人迁往新疆乌鲁木齐，并在充满纪律与活力的军队大院里度过了整个童年时光。幼年时期的彭扬性格格外调皮，活泼好动，尤其热衷于给周围的小伙伴们讲述各种天马行空的故事。每年寒暑假，他都会前往父亲所在的部队，在原始森林环抱的空军军营中生活一段时间，这段经历成为他童年记忆中极为鲜明的一部分。在其自传体小说《飞船》中，彭扬以细腻的笔触回忆了这段被他称为“野生岁月”的时光——“渐渐地，博爱成了我的象征。碎梦般的沙漠之旅归来，同伴肖鹤收获了一个祭献初吻的女孩，我却因为一场突发的水痘被隔离在闭仄狭长的光区之中。夏季将至，和毗邻的俄罗斯一样，白昼开始变得无限长久。父亲让我跟着他回到山林里，回到那一望无际的空军部队驻地。早晨，他让旷野、夏雾与漫长的白昼释缓我的忧伤；傍晚，他又将药膏一颗一颗轻柔地擦在我身上。内心的存折，仿佛在这个时候悄然丰厚起来，让我变得富裕而充实。那些对我慷慨解囊的好心人，正是来自孤独中的寻常事物：变幻的天色、流动的云翳、安静的绵羊、摇曳的枯草、机灵的土拨鼠、斑驳的花影、空旷的群山……我仔细观察它们的结构、疏密与受光变化，并在这些如原子般纷繁坠落的美好影像里深深爱恋。在自然力学的无声作用下，孤独已然转换成为一种广袤而温柔的爱意。我发现自己很容易就爱上身边的一草一木——这是一种属于旷野的爱、属于夏雾的爱、也属于无尽白昼的爱。”小学五年级时，他随着转业的父亲回到祖籍地安徽安庆生活。小学毕业之际，彭扬以年级第二的优异成绩考入当地知名的安庆市第一中学，并在此度过了整整六年的青少年求学阶段。在中学时期，他就展露出过人的文学才华与创作热情，不仅写下大量短篇小说与剧本，屡次在各类比赛中获奖，同时亦对电影艺术产生了浓厚兴趣与由衷热爱。2003年，彭扬高中毕业，毅然追随内心理想，成功考入北京电影学院，开启专业学习之路。在后来描写电影学院求学岁月的散文集中，彭扬特别提到了大学时期对自己影响最深的一位老师，即为他授课的崔卫平教授。他不仅以高分完成了崔卫平教授的课程，更获得破格允许，得以旁听崔教授面向研究生的高阶课程。在《雨林雕像》中，他如此描述崔卫平对自己成长的深刻影响——“那实在是一场奇异而深刻的思想旅行。穿越茫茫迷途，我却不再感到孤单。”大学毕业后，彭扬选择留在北京发展，先是加入时尚传媒集团，在全球著名的男性杂志《Esquire》中国版担任封面人物编辑及专题编辑；一年后，他转入康泰纳仕集团，进入全球排名首位的时尚杂志《VOGUE》男士版工作。2013年，彭扬正式加盟微像文化，担任执行董事一职，主要负责优质故事版权的发掘、采购与运营管理，并将自身创新的故事经营理念融入团队建设与业务拓展中。彭扬小说的意大利语译者、米兰大学教授Silvia Pozzi曾以幽默的口吻形容他的工作状态：“在中国，有这样一位作家，他的日常工作便是在世界范围内‘捕猎’好故事，他的办公室坐落于一座文学博物馆的顶层，而最妙的是，他居然还没有完全疯掉！”生活中的彭扬是个性格阳光、开朗率真的大男孩，热衷于运动、烹饪、欣赏电影与爵士乐。时至今日，彭扬依然保持着旺盛的文学创作力，新作持续问世。与此同时，他也以职业经理人的身份，在文化创意产业领域不断探索与实践。
在安庆一中就读的中学时代，当时还是一名中学生的彭扬便已展现出令人瞩目的文学天赋。早在高中一年级，他的小说处女作《雨季之鼠》就发表于《当代》杂志，初步显露其创作潜力。升至高二后，他的小说《火车快跑》更是在《青年文学》上刊登，并荣获该刊年度作品一等奖；彭扬将所获奖金悉数用于为父母购置生日礼物，以表孝心。整个中学阶段，他笔耕甚勤，累计创作了包括中短篇小说、散文、随笔及剧本在内的各类作品四十余篇，成果丰硕。彼时市面上主要的青少年文学杂志，几乎每一本都曾刊载过彭扬的作品，其名字在校园文学圈中广为流传。高一时期所写的散文《他或者是一个流浪歌手的成长故事》于高二时被安徽卫视改编为电视短片播出；而他在高二完成的小说《花样年华》，亦在高三那年由安庆电视台拍摄成“电视散文”呈现给观众。2002年，彭扬代表安庆一中参与首届全球华人少年写作大赛，凭借小说《邂逅生命的羽毛》一举夺得“少年美文大奖”。中学期间，他累计获得各类文学奖项三十余次，堪称一位实现了荣誉“大满贯”的少年作家。与此同时，他还肩负起安庆一中“向未来文学社”社长及校刊《晨光》主编的职责，在校园内积极发掘并推介更多具备文学潜质的同好作者。 考入北京电影学院后，彭扬在大学四年间持续投入创作，先后正式出版了四部风格迥异的作品——包括摄影绘画散文集、纪实报告文学集、短篇小说集和哲学随笔集，这些作品获得了业界与读者的广泛赞誉，并屡次斩获文学奖项。大学一年级时，彭扬与张嘉玮、苏德两位作家一同被湖南文艺出版社签下为期两年的合约，成为该社当时最年轻的签约作家。在校期间，他还在《芙蓉》、《海峡》等纯文学杂志上发表了多篇短篇小说，并曾担任《青年文学》杂志的封面人物。《新京报》于2005年1月14日与21日连续两期的书评周刊中，对彭扬的文学品质给予了明确肯定，指出：“如今我们能读到彭扬的作品，正是图书市场开始注重品质的一个标志。”中国著名文学评论家白烨更是高度评价道：“彭扬的作品即使置于当代知名作家的作品之中，也独具一格，毫不逊色。” 2010年，彭扬推出了个人首部长篇小说《北京甜心》。这部聚焦大都市青年生存状态的作品出版后，于次年获得第四届“老舍文学奖”优秀长篇小说提名奖，该奖项是中国四大文学奖（茅盾文学奖、鲁迅文学奖、老舍文学奖和曹禺戏剧文学奖）之一。彭扬由此成为“老舍文学奖”历史上首位以长篇小说获提名奖的80后作家。在工作之余，他并未放缓创作节奏，仍持续发表风格鲜明的短篇小说。2013年3月，《人民文学》杂志“新浪潮”栏目以头条位置刊发了彭扬的短篇小说《皮囊》。彭扬在创作谈中曾表示，自己“希望借助一种意识摄像的全新方式，来凿刻人物内心的涟漪与风暴。”除了小说、散文、随笔与剧本创作，彭扬亦不断拓展创作边界，探索更多艺术可能性。他于2012年完成了诗歌处女作《一颗心》，并荣获当年第三十九届“香港青年文学奖”。在2007年至2010年间，彭扬两度在著名作家贾平凹主编的《美文》下半月刊开设专栏“坏孩子的操场”，该专栏深受读者喜爱，并被《青年文摘》、《意林》等杂志多次转载。 2013年10月，彭扬创作的短篇小说《灰故事》入围Prada国际文学奖，最终他与来自美国、意大利、阿根廷及澳大利亚的四位作家共同获奖，成为首位获此殊荣的亚洲作家，同时也是中国第一位赢得国际文学奖项的80后作家。彭扬的创作风格较为宽广，读者年龄层分布也较广。除了在纯文学领域取得成就，他在儿童文学方面同样建树颇丰。其作品保有纯真童趣，充满新意、诗意与想象力，处处闪现奇思妙想，故事情节扣人心弦，所出版的一系列儿童文学图书既赢得口碑，也取得市场成功，深受广大少年儿童读者的喜爱。 2015年4月10日，中国现代文学馆特别为彭扬举办了作品捐赠馆藏仪式。中国现代文学馆馆长助理李洱向彭扬颁发了馆藏证书，标志着彭扬的文学著作于当日正式被中国现代文学馆收藏。彭扬因此成为中国第一位作品被中国现代文学馆馆藏的80后作家。
在自传体小说《飞船》中，彭扬深情地回顾了小学时期那段为中央人民广播电台的迪士尼节目长期撰写并投递笑话的珍贵时光。他写道，好友肖鹤曾在信中一边以幽默的口吻调侃，一边热情地建议他去收听迪士尼公司在中央人民广播电台播出的卡通节目《小小世界》，甚至还积极鼓励他向节目中的原创笑话板块投稿：“那个板块欢迎听众创作笑话，每期内容都会由电台工作人员仔细筛选后播出，并进行评比，获胜者的奖励是二十块泡泡糖。”于是，两人一同将各种奇思妙想的笑话寄往电台，每个周六下午都安静地守在收音机旁，满怀期待地等待节目播出。令人意想不到的是，彭扬创作的笑话一次次通过电波传遍千家万户，这结果不仅让他自己感到震惊，也时常逗得肖鹤开怀大笑。就这样，彭扬成了中国“米老鼠俱乐部”里一位从未露过面的“童星”。每次收到装有泡泡糖等礼物的包裹时，他那胖乎乎的同桌总会咽下贪婪的口水，仿佛变身成为那位迪士尼动画中的角色——印第安公主宝嘉康蒂，并哼唱起《风中奇缘》的旋律，同时将两三块甜腻的泡泡糖一股脑儿塞进嘴里。或许正是源于这段与广播结下的特殊缘分，在2001年至2003年间，当时还是高中生的彭扬便以半个主持人的身份，正式开始了他的广播主持活动。他与安庆人民广播电台的知名主持人婷子姐姐合作，共同搭档主持了一档以中学生为核心听众群的周末档节目“完全青春版”，并由此成为该节目的固定主持人之一。从前期节目内容的策划，到每期播音稿的细致撰写，再到直播时的录制工作以及与听众的实时互动，彭扬全程深度参与，为节目吸引了大量忠实的粉丝。他那干净而别致的声线，加上阳光活泼的主持风格，给广大听众留下了极为深刻的印象。 进入北京电影学院学习后，彭扬在专注于文学创作的同时，也开启了一段演员生涯。他曾参与拍摄英特尔奔腾四处理器等多个知名品牌的广告，借此为自己赚取了不少零花钱。此外，他还主演了多部电影短片，例如在《小提琴》中，他饰演了一位才华横溢的小提琴少年；而在《面朝大海》中，他则扮演了一位充满艺术气质的中学生诗人，与新生代女演员徐熙颜（徐景）搭档出演女主角。彭扬在银幕上的形象清澈清新，表演自然娴熟，展现出显著的艺术天分，将剧中人物的性格特质与精神状态诠释得十分到位。这段难忘的演艺经历，被他部分地记录在了散文集《16毫米的抚摩》中。这部颇具特色的散文集不仅收录了彭扬在北京电影学院求学初期的心情随笔与生活感悟，还收录了他亲自拍摄的数十幅摄影作品。这些摄影作品妙趣横生，充满了来自日常生活的灵感和艺术创作的张力。 2006年至2007年期间，彭扬与漫画家它它携手合作，在《漫友》旗下的小说杂志《新蕾》上，连载了一个以彭扬原创小妖怪为主题的特色专栏“彭扬妖怪图鉴”。这个专栏每期内容都十分丰富，通常由一个开篇小剧场、一篇超短篇妖怪小说、一组四格漫画以及一场妖怪对话访谈共同构成。该专栏与猪乐桃的星座专栏、喵呜的《猫仙记》一同作为压轴栏目，被安排在杂志的末尾部分。彭扬本人平时也非常喜爱阅读漫画，是一位超级漫画迷，对ACG文化有着浓厚的兴趣。他不仅欣赏漫画，自己也进行漫画创作。在2011年1月举办的中国独立漫画《SC4》首发交流会上，彭扬不仅担任了活动的主持人，还现场为前来寻求签名的粉丝即兴作画，展现了多方面的才能。2009年至2010年间，彭扬还在个人博客上连载了一系列风格极其鲜明的文字作品。除了这些文字本身充满力量与个性之外，他还亲自为每一篇博客精心配上了相应的图片和背景音乐或视频，为读者营造出一种别具一格的多元感官体验。
二零一三年十月二十四日，Prada Journal国际文学创作比赛于纽约百老汇大道正式揭晓了本年度的获奖者名单。中国青年作家彭扬与美国作家Sarah Harris Wallman、意大利作家Mattia Conti、阿根廷作家Angel Mario Fernandez以及澳大利亚作家Leisl Egan共同获得了这一国际性荣誉。彭扬不仅是首位获得该文学奖项的亚洲作家，同时也是中国“80后”作家群体中第一位赢得国际文学奖的创作者。Prada Journal国际文学创作奖由世界知名品牌Prada与意大利著名出版社Giangiacomo Feltrinelli联合创办，其宗旨在于发掘全球范围内风格独特、文学潜质出众且作品品质杰出的新兴写作力量。在为期两个月的征集与筛选过程中，评委会累计收到来自世界各地一千三百一十三篇短篇小说投稿，作品语言涵盖英文、法文、德文、意大利文、西班牙文、中文、日文、韩文、印尼文乃至希伯莱文等多种文字。曾发掘并出版诺贝尔文学奖得主帕斯捷尔纳克《日瓦戈医生》与传奇作家兰佩杜萨《豹》的Giangiacomo Feltrinelli出版社，特别邀请了精通不同语种文学的教授与评论家组成评审团，参照诺贝尔奖的评选机制，将初选入围稿件翻译为意大利语与英语，随后经过多轮细致讨论与反复比较，以高度专业和审慎的态度最终遴选出五位代表世界文学未来的“明日之星”。颁奖典礼在美国著名喜剧演员Oliver Olatt幽默风趣的开场主持中拉开帷幕，美国知名作家Jonathan Ames、Gary Shteyngart、Jay Mclnerney，著名编剧Zoe Kazan以及百老汇演员Anthony Mackie等曼哈顿文艺界人士相继登台，深情朗诵了获奖者的作品。彭扬的获奖小说《灰故事》由美国作家Jonathan Ames进行了声情并茂的演绎；朗诵结束后，Jonathan Ames更情不自禁高举双手，向夜空长啸三声，以此表达对这部杰出作品的由衷敬意。当晚，彭扬的文学创作赢得了在场国际艺术与文学界嘉宾的广泛好评。活动结束后，他还接受了来自多个国家与地区媒体的专访。彭扬被舆论视为“世界认识中国文学的一张崭新面孔”。此次获奖作品已由意大利Giangiacomo Feltrinelli出版社正式出版发行。 早在二零一一年初，第四届“老舍文学奖”揭晓之际，当时尚属文坛新人的彭扬便凭借其长篇小说处女作《北京甜心》获得该奖项最具分量的“优秀长篇小说”单元提名奖，由此成为“老舍文学奖”历史上首位获得长篇小说单元提名的“80后”作家，同时也是该奖设立以来最年轻的提名奖获得者。“老舍文学奖”与茅盾文学奖、鲁迅文学奖、曹禺戏剧文学奖并称为中国“四大文学奖”，历来被视作中国文坛实力创作的重要标杆。诸如刘恒的《贫嘴张大民的幸福生活》、阎连科的《受活》、凌力的《梦断关河》、张洁的《无字》、刘庆邦的《神木》等众多著名作家均曾荣获该奖。同年五月，在北京设立的第二届“在场主义散文奖”终评名单公布，彭扬的博客随笔《飞船》与北岛、张承志、朱天文等知名作家一同入围。“在场主义散文奖”评委会由陈思和、孙绍振、南帆、丁帆等十一位国内顶尖文学教授与学者共同组成，其主旨在于“重构文学价值，捍卫文学尊严”，始终坚持民间性、独立性、权威性与文学性的立场；评审过程实行“互不集中讨论、互不沟通商量、互不干预影响”的“三不”原则，以确保每位评委能够独立审阅、公正评判。作家林贤治、龙应台、齐邦媛等都曾是该奖项的获奖者。而在该届入围作品中，彭扬的《飞船》是唯一一篇未曾正式出版或发表即直接进入决选阶段的创作。 回溯至二零零五年，当时年仅二十岁、仍就读大学二年级的彭扬获得了由人民文学出版社颁发的第四届“春天文学奖”，他由此成为该奖项历史上最年轻的获奖者。该届获奖作家仅有两名，分别为彭扬与徐则臣。“春天文学奖”授予彭扬的颁奖词如此写道：“彭扬是在新时代文化思潮中成长起来的作家，其作品融合了斑斓的色彩、新奇的音响与流动的光影。他的活动领域广泛，在电影、音乐、美术、摄影、文学等多个艺术门类中均展现出才华。在‘80后’写作群体中，彭扬的创作可被称作‘阳光写作’；他以一种回归写作本源的意识来克制虚无，对外部世界抱有沉静而深刻的关怀，并以认真努力介入现实、忧思社会的姿态，区别于同龄作家，成为‘80后’相对低沉氛围中的一缕阳光。彭扬的作品既深受古典文化熏陶，又善于接纳新的叙事模式，在选材的典型性、文字的可读性、对敏感话题的恰当把握、注重心态与情态的揭示，以及为读者预留广阔的想象与思索空间等方面，均展现出较为成熟的文学素养与创作才情。”二零一八年三月，彭扬再获第五届“人民文学·紫金之星”中篇小说奖，进一步奠定了其在当代文坛的位置。
二零零五年，首届全球华文青春写作大赛的颁奖典礼于中国现代文学馆隆重举行。这场赛事吸引了来自海内外共计四万五千名二十五岁以下的青少年积极参与，累计收到的参赛作品超过五万件。与以往诸多文学竞赛不同的是，本次大赛的评审阵容呈现出鲜明的特色：全部评委均由当时中国文坛最具影响力的八零后作家担任。蒋方舟、郭敬明、春树、彭扬、李傻傻等九位正值创作盛年的青年作家共同肩负起评审重任，而刘心武、苏童、曹文轩、叶兆言、格非、程永新、谢有顺等著名作家与评论家则退居幕后，为大赛提供顾问支持。这种颇具创新性的“小鬼当家”模式一经推出，便迅速引发了媒体界的广泛关注与热烈讨论。早在二零零四年七月十九日，中央电视台《读书时间》节目便首次邀请了李傻傻、春树、彭扬、张悦然这四位作为八零后作家的代表人物做客演播室，围绕八零后文学的创作实践与生活体验进行深入对谈，此举被普遍视作八零后文学概念首次获得主流媒体的正式认可。青年作家彭扬曾历时四年，走访二十多个城市，采访了一百三十余位所谓“问题少年”，其纪实报告文学《天黑了，我们去哪》便是从中选取九位青少年的独特生命轨迹进行深度刻画，展现了他们非同寻常的人生经历。这一采访过程中的诸多细节与感悟，亦曾被《大学生》杂志所报道。正是基于这份对社会边缘群体的深切关怀与扎实工作，彭扬于二零零五年成功入围中国大学生年度人物评选，并荣获“年度爱心人物”称号。二零一一年一月，身为资深动漫爱好者，彭扬受邀主持了荣获法国安古兰国际漫画节“另类漫画大奖”的《sc》独立漫画系列第四本《意外》的新书发布会。活动中，他与香港漫画家欧阳应霁、艺术评论家朱其、以及独立漫画家烟囱、胡晓江等人一同，就中国独立漫画的现状与发展展开了富有见地的对话。同年，彭扬还应邀深入北京顺义的农村地区和林区进行生活体验，通过采访当地农民与林业基层工作者，积累了丰富的创作素材，最终完成了小说《醒来的森林》。二零一一年十一月，彭扬当选作家代表，出席了具有重要意义的中国作家协会第八次全国代表大会；紧接着在同年十二月，他再次作为代表，参加了北京市作家协会第五次代表大会。二零一二年十二月，彭扬以青年作家代表的身份，先后参与了首都文艺界的学习报告会以及市委市政府组织的调研座谈会，期间北京市市委书记郭金龙与他亲切握手，并寄予了“希望之所在”的殷切勉励。二零一三年，彭扬继续作为青年创作力量的代表，出席了第七次全国青年作家创作会议。同年十一月，他以发言嘉宾的身份亮相“首届中国科幻产业论坛”，并作为颁奖嘉宾参与了代表中国科幻文学最高荣誉的第二十四届“银河奖”颁奖典礼，与《科幻世界》杂志社的社长一同颁发了“最佳美术奖”。二零一四年三月，彭扬受邀出席了第三届“唐弢青年文学研究奖”的颁奖典礼。随后在二零一四年五月二十九日，他的身影出现在当日的《新闻联播》报道之中。彼时，他应中国国际微电影大典组委会之邀，在本届大典颁奖礼上作为五位特别嘉宾之一发表演讲，与中央电视台台长胡占凡、中国国际广播电台台长王庚年、湖南乐田影业董事长刘惠东、中国文联副主席丁荫楠分别从微电影的导向把握、传播策略、创新路径、创作理念及产业发展等不同角度，贡献了五段精彩纷呈的专题发言。此外，他还担任了颁奖嘉宾，亲自颁发了本届大典的“最佳动画片奖”。