一九三四年，彭玉出生于黑龙江省哈尔滨市呼兰区的一个铁路工人家庭。自童年时代起，她便展现出对歌唱与舞蹈的浓厚兴趣，时常在伙伴们面前表演自己编排的小节目。进入师范学校学习期间，彭玉担任了班级的文艺委员，不仅积极参与文艺活动，还常常组织同学们一起创作、排练并演出各类话剧。由于担心演艺活动会影响学业，她的父亲在当时对她参与表演持明确的反对态度。从师范学校毕业之后，彭玉被分配至一所小学担任教师。然而，对她而言，三尺讲台的空间显得过于局限，她内心始终向往着更为广阔的艺术舞台。因此，她瞒着父亲，悄悄地加入了一个业余话剧团，继续追寻自己的表演梦想。一九五一年，年仅十七岁的彭玉在话剧《钢铁是怎样炼成的》中成功饰演了红军妹妹的角色，凭借此次演出获得的认可，她随后被调入专业的文工团工作，正式开始了她的艺术生涯。以上是彭玉早年的一些经历与照片记录。
一九六四年，她首次登上大银幕，参演了个人电影处女作《千万不要忘记》。然而，仅仅两年之后，随着一九六六年“文化大革命”的全面爆发，她的艺术生涯与个人命运骤然发生了转折。由于曾在电影《千万不要忘记》中成功塑造了一个被当时舆论定性为“老妖婆子”的角色形象，她与其他多位演员一同受到了冲击，并因此被卷入“批斗”的浪潮之中。这场政治运动给她带来了深刻的影响，其后，她被安排离开原有的工作岗位，前往指定的农场进行劳动与思想改造，这段经历成为她人生中一段艰难而复杂的时期。
一九七七年，彭玉重新回到了她所热爱的话剧舞台，并参与了话剧《夜幕下的哈尔滨》的演出。一九八八年，她的第一任丈夫赵文欣不幸突发脑溢血，此后长达八年的时间里，彭玉全心全意地照料病榻上的丈夫，为此她没有接拍任何一部影视作品。直到一九九六年，她才再度复出，参演了由陈燕民导演执导的家庭题材电视剧《家家有本难念的经》。进入新世纪后，她的演艺事业逐渐活跃起来：二〇〇〇年，她与马恩然合作，共同主演了剧情电影《咱得有个家》。二〇〇一年，她与李琦、金珠一同出演了英达执导的情景喜剧《东北一家人》，在剧中生动塑造了从企业职工医院退休的清洁工陈久香（观众熟知的牛大婶）这一角色；同年，她还与奚美娟联袂主演了剧情电影《月圆今宵》，凭借在此片中的精湛表演，她一举荣获第五屆上海国际电影节金爵奖最佳女主角奖以及第二十一届中国电影金鸡奖最佳女配角奖两项殊荣；此外，她还出演了改编自万方同名小说的家庭情感剧《空镜子》，在剧中成功诠释了孙丽与孙燕的母亲姜玉华这一形象。在作品《东北一家人》中，她饰演陈久香(牛大婶)（后排左三）；在《东北一家人》中，她饰演陈久香(牛大婶)（左二）；在《东北一家人》中，她饰演陈久香(牛大婶)（左）；在《东北一家人》中，她饰演陈久香(牛大婶)（右）。二〇〇二年，她主演了电视剧《东北一家人第2部》。二〇〇三年，她与梁天等演员联合主演了喜剧电影《压岁钱》，在片中饰演早年丧偶的徐大妈；同年，她还出演了电视剧《别动我的抽屉》。二〇〇四年一月二十七日，由她与朱媛媛、许亚军共同出演的家庭情感剧《浪漫的事》正式播出，她在剧中饰演宋雪、宋雨、宋风三姐妹的母亲；同年，她还出演了电视剧《我们都是好朋友》。二〇〇五年，她与李勤勤共同主演了家庭剧《活着乐着》；同年，她与朱旭合作主演的家庭剧《老爸老妈兄弟姐妹》也与观众见面，她在剧中饰演苏世坤的妻子范淑贞；随后，她又出演了由张番番执导的家庭剧《和你相约》；此外，她还与马跃共同主演了另一部家庭剧《谁在你身边》，持续以其扎实的演技活跃于电视荧屏之上。
在2006年2月24日，一部由江珊、丁志诚与她共同演绎的爱情家庭剧《离婚进行时》正式与观众见面，她在剧中生动塑造了孟水晴、孟文晴与孟男的母亲洪尘这一形象；同年8月31日，她与姜昕言、张子健携手出演的生活剧《小巷总理》也登陆荧屏；进入10月，她的作品接连播出，10月1日与李琳搭档主演的家庭剧《婆家娘家》首播，她在其中诠释了一位善良而慈爱的母亲角色；紧接着在10月16日，她参与演出的情景喜剧《快乐电信街》如期播出；此外，在同一年度内，她还与宋春丽合作主演了一部深刻反映当代军人真实生活的军旅家庭剧《红梅花开》，剧中她扮演了一位从部队转业的女干部；不仅如此，她还与剧雪共同主演了聚焦亲情的电视剧《家事无理》，成功刻画了一位体贴儿媳的婆婆鲍母；同年，她也参与了电视剧《不能失去你》的演出。来到2007年，她的演艺活动依然密集：1月10日，一部由于娜、归亚蕾与她联合主演的情感剧《饮食男女》播出；1月14日，她与赵丽娟合作主演的家庭剧《媳妇》也与观众见面；9月21日，她与马跃、徐筠共同出演的军旅题材剧集《我的左手》播出；同年，她还与郭德纲搭档主演了情景喜剧《追着幸福跑》，在剧中饰演洪刚的丈母娘田姥姥，其表演充满生活气息；此外，她还主演了由阚卫平执导的都市剧《亲家》，饰演陈松伶的母亲郑玉芬，并参演了电视剧《知县叶光明》。在《亲家》中，她同样饰演了郑玉芬这一角色。2008年，她的演艺事业扩展到电影领域，出演了由乔杰执导的农村题材电影《我们村的指导员》；同年1月，她参演的清装剧《上书房》播出，在剧中饰演何苗的婆婆徐夫人；此外，她与郭德纲、于谦联合出演的情景喜剧《清官巧断家务事》也在同年首播；10月13日，她与姜超、汪芫联合主演的情景喜剧《鸡毛蒜皮没小事》播出，她在剧中将一位心思细密又略带小肚鸡肠的张大娘演绎得淋漓尽致。2009年2月，她出演的农村剧《清凌凌的水蓝莹莹的天2》播出；同年，她还在由黄杨主演的情景喜剧《桂花打工记》中客串演出；除此之外，她与朱媛媛共同主演了家庭情感剧《瞧这一家子》，在剧中成功塑造了一位性格急躁、十分护犊子的北方婆婆形象；同年，她还主演了电视剧《婚姻之痒》。2010年，她与黄小蕾、张铎联袂出演了家庭剧《非常90后》，在剧中饰演一位退休的厅局级干部奶奶杜映红；同年，她还与殷桃、赵珈琪共同主演了另一部家庭剧《我和老妈一起嫁》，在剧中饰演一位说话掷地有声，谈起恋爱来风采丝毫不输年轻人的秦老太，展现了角色丰富的层次与魅力。
二零一一年七月，彭玉与资深演员雷恪生携手主演了一部公益题材电影《大爱无言》，影片正式开机拍摄；她在片中饰演邓旭兰一角，这是一位深明大义、全力支持丈夫无私救助小儿麻痹症患儿的坚强妻子。同年十二月，她参与出演的家庭情感剧《独生子女的婆婆妈妈》也宣布开机，进入了紧张的拍摄阶段。进入二零一二年，彭玉与刘威合作主演了一部聚焦家庭关系的电视剧《晒幸福》，她在剧中生动演绎了角色林姗的母亲形象；紧接着在二月十六日，她与李崇霄、邵峰共同主演的另一部家庭剧《谁来伺候妈》正式播出，彭玉在剧中塑造了一位含辛茹苦、独自将三个儿子抚养长大的母亲林母，其真挚的表演赢得了观众的广泛共鸣。在作品《大爱无言》中，她再次饰演了邓旭兰这一角色。二零一三年，彭玉与侯耀华、汤镇宗联合主演了一部轻松幽默的情景喜剧《囍事儿一串串之福山恋》；同年三月二十二日，她与刘威、杨紫联袂主演的家庭剧《老爸回家》迎来首播，她在剧中再度饰演了一位在家庭中拥有权威地位、性格鲜明的母亲形象。二零一四年，彭玉因其多年在荧屏上的出色贡献，荣获第一届中国电视演员形象榜演员成就形象金榜的肯定。二零一五年，她进一步获得中国电视好演员女演员奖。二零一六年，彭玉再获殊荣，夺得中国电视好演员“红宝石奖”女演员奖。二零一七年一月一日，她与李小璐、张译共同参演的都市情感剧《守护丽人》播出，她在剧中亦有精彩表现。二零一八年，彭玉参演的电影《在天堂等我》播出，她在影片中饰演了一位亲切感人的“冰棍奶奶”。二零一九年九月十二日，她出演的电影《一切如你》在全国范围正式上映，为其艺术生涯再添一笔亮色。
一九五四年元旦，彭玉与同在哈尔滨话剧院工作的同事赵文欣喜结连理；就在同一年十一月，他们迎来了第一个女儿赵玲琪的诞生。此后，这个家庭又增添了小女儿赵珈琪，生活温馨而充实。然而，一九八八年赵文欣突发脑溢血，此后长达八年的时间里，彭玉全心照料卧病的丈夫，为此她推掉了所有演出邀约，未曾接拍任何一部戏。直至一九九五年，赵文欣终因病情恶化不幸离世。时光流转，到了二零零一年，彭玉再次步入婚姻殿堂，与前任丈夫的姐夫结为伴侣，对方是一位在脑外科领域颇有建树的医学专家。
在电视剧《守护丽人》中，彭玉凭借其真挚而饱满的情感表达深深打动了无数观众的心。她每次进入拍摄现场时从不携带台词本，因为所有必要的案头准备工作早已在开拍前细致完成。在实际表演过程中，她的台词总能做到准确无误、流畅自然，这种一丝不苟的专业态度与高度敬业的精神，堪称业内演员的优秀典范。彭玉不仅在工作中充满热情，在日常生活中也展现出充沛的活力与矫健的身姿，宛如一位洋溢着朝气的“青春美少女”。此外，她以亲切温和的个性与大方舒展的表演风格，成功塑造了许多慈爱宽厚的母亲形象，将荧幕中那些经典的好妈妈角色诠释得格外动人。从不计较戏份多少、始终心怀豁达的彭玉，始终以新人的姿态虚心对待每一次演出机会，即便是只有两句台词的小角色，她也视之为宝贵的机遇，并凭借精湛的演绎让这些看似微不足道的形象给观众留下了深刻而持久的印象。