佩里出生于美国罗德岛州新港的一个海军世家，其家庭背景与海洋事业紧密相连。他的父亲克里斯多福·雷蒙德·佩里是美国海军的一位私掠船船长，母亲名为莎拉，佩里在兄弟中排行第三。他的兄长奥利弗·哈泽德·佩里同样在海军服役，并成为一位颇具声望的将领。受家庭环境的影响，佩里于1809年正式加入美国海军，并在1812年战争爆发后，与两位兄长一同投身于这场英美之间的军事冲突。至1833年，佩里已担任布鲁克林海军工厂的造船所长职务；在他的主导下，美国海军的第一艘蒸汽船“富尔顿号”于1837年成功建成，他本人也于同年晋升为海军上校。1841年，佩里进一步被任命为布鲁克林海军工厂的司令官。他坚定支持并推行海军以蒸汽动力为核心的发展战略，同时致力于军官的教育与培训，因其在蒸汽船领域的卓越贡献，被后人尊称为“海军蒸汽船之父”。 1852年3月，佩里受命担任美国东印度舰队司令官，并接到了推动“日本开国”的任务指令，但被明确要求避免使用炮舰武力。同年11月，他携带着米勒德·菲尔莫尔总统的亲笔信函，从弗吉尼亚州的诺福克港启航。此次航行以巡防舰密西西比号为旗舰，另有三艘舰船随行，船队先后经停加那利群岛、开普敦、新加坡、香港、琉球（今冲绳）及小笠原群岛，最终于1853年7月8日（日本嘉永六年六月初三）驶入浦贺港。在幕府方面的要求下，佩里一行于7月14日（同年六月九日）在久里滨接受护卫登陆，随后佩里将总统信函正式递交给日方代表户田氏荣与井户弘道。此时佩里并未与幕府就开国事宜达成具体协议，仅提出了开放国门的要求。在进行了数日的海湾勘测后，幕府表示需要时间考虑，请求将答复期限延至1854年。由于补给等因素，佩里舰队随后先行前往琉球靠港休整。 1854年，佩里再度率舰队访问日本。在持续的外交与军事压力下，他于3月31日迫使幕府签订了《日米和亲条约》。在返航途中，舰队于那霸停泊，并与琉球王国缔结了《琉米修好条约》。值得一提的是，佩里与其部下祖·阿博特在航行期间曾在基隆停留约十日，期间他们登陆实地勘查了基隆煤矿资源，并对基隆港的地形与水文进行了详细测量。返回美国后，佩里在提交的正式报告中大力强调台湾的地理价值，认为其非常适合作为美国在远东地区的贸易中继站。他将台湾比作围绕佛罗里达半岛和尤卡坦半岛、从而掌控墨西哥湾战略地位的古巴，并明确主张美国应占领台湾。
在日本下田，至今仍矗立着马休·佩里的塑像，以纪念那段深刻影响日本历史进程的事件。1853年7月8日，美国海军准将马休·佩里率领一支舰队驶入江户湾（即现今的东京湾）岸边的浦贺海域，要求与当时统治日本的德川幕府进行谈判，这一事件在历史上被称为“黑船事件”。次年，即1854年，日本被迫与美国签订了《神奈川条约》《日美亲善条约》，根据该条约，日本同意向美国开放下田和箱馆（今函馆）这两个港口，长崎除外，同时授予美国最惠国待遇等一系列权益。随着此后一系列不平等条约的接连签订，德川幕府的权威受到严重挑战，其统治再度成为日本国内社会舆论激烈讨伐的焦点。 回溯至1853年7月8日，出现在日本江户湾浦贺冲的是由美国海军将领佩里指挥的美国东印度舰队，该舰队由四艘军舰组成。这些舰船因其船体涂装成深色而被当时的日本人敬畏地称为“黑船”。其中，旗舰“密西西比号巡洋舰”（USS Mississippi）是一艘于1841年12月22日在美国费城海军造船厂竣工的蒸汽动力舰只；它最终于1863年3月14日在路易斯安那州的哈德逊港附近搁浅并被击毁。该舰属于外轮式快速帆船，设计航速可达8节，水线长度为229英尺，满载排水量为3,220吨，可搭载380名乘员；其主要武器装备包括2门10英寸口径主炮和8门8英寸帕克桑斯炮。 另一艘重要舰艇“萨斯凯哈那号巡洋舰”（USS Susquehanna）于1850年12月24日在纽约布鲁克林海军造船厂建成，它同样是一艘外轮式快速帆船，航速较快，可达10节，水线长257英尺，满载排水量2,450吨，配备300名船员；其武器系统包括2门150磅帕罗特炮、12门9英寸达尔格伦滑膛炮以及1门12磅炮。该舰后来于1868年1月14日在同一造船厂退役，直至1883年9月27日被卖给纽约市的E. Stannard公司作为废船拆解。 此外，“萨拉多加号护卫舰”（USS Saratoga）于1842年7月26日在美国朴次茅斯海军造船厂完工，并于1843年1月4日正式服役；它是一艘单桅帆船，具体航速未有明确记载，水线长146英尺4英寸，满载排水量882吨，乘员210人，装备有4门8英寸炮和18门32磅炮。该舰在1888年8月8日退役后被改造成一所海洋学校的训练船，最终于1907年8月14日出售给波士顿的Thomas Butler & Company公司。 而同行的“朴利茅斯号护卫舰”（USS Plymouth）则于1844年4月3日在美国波士顿海军造船厂竣工；它也是一艘单桅帆船，水线长147英尺，满载排水量189吨，乘员60人，装备与萨拉多加号相似，包括4门8英寸炮和18门32磅炮。不幸的是，该舰在美国内战期间的1861年4月20日，于诺福克海军造船厂被南方军队自行烧毁并凿沉。 在佩里第二次率领舰队赴日时，其阵容已扩充至七艘战舰，它们分别是：“萨斯喀那号”（蒸汽动力明轮木壳护卫舰，2450吨）、“密西西比号”（蒸汽动力明轮木壳护卫舰，1692吨）、“普利茅斯号”（风帆动力木壳护卫舰，989吨）、“萨拉托加号”（风帆动力木壳护卫舰，882吨）、“波瓦坦号”（蒸汽动力木壳巡洋舰，作为旗舰，2415吨）、“马其顿人号”（风帆动力木壳护卫舰，1726吨）以及“温达里亚号”（风帆动力木壳护卫舰，770吨）。这支舰队的存在与行动，不仅展示了当时美国的军事与技术力量，也直接推动了日本从锁国走向开国的历史转折。
在日本神奈川县横须贺市的久里滨地区，坐落着一座以历史事件命名的佩里公园。这座公园的设立，是为了纪念十九世纪中期由美国海军将领马修·佩里率领舰队抵达此地的关键事件。当年黑船登陆的具体地点，如今矗立着一座佩里登陆纪念碑，碑文由日本近代重要政治家、前任首相伊藤博文亲笔题写，内容为“北米合众国水师提督佩里上陆纪念碑”。这座具有特殊意义的纪念碑正是位于佩里公园之内，每年当地都会举行由民间团体自发组织的开国纪念活动，这项年度盛事在民间常被称为“黑船祭”。在相关的纪念表演与重现历史的活动中，当年率领舰队前来的佩里及其部下，往往被以颇具英雄色彩的形象加以呈现。尽管从历史事实来看，佩里当年凭借其坚船利炮的军事优势，迫使日本幕府签订了《神奈川条约》，这份条约常被视为日本与外国签订的第一份不平等条约，然而，后世许多日本人并未简单地将佩里及其行为视为侵略与仇敌的象征。相反，有相当多的日本人认为，佩里到来所引发的“黑船来航”事件，客观上打破了日本长期的锁国状态，促使日本社会开始深刻反思并最终走向开放与改革，进而开启了明治维新的历程，逐步走上富国强兵与现代国家建设之路。因此，在部分日本民众和历史视角中，佩里甚至被看作是推动日本历史转折、带来发展机遇的一位特殊“恩人”。
《日本远征记》（即《美国舰队中国海及日本远征记》，由土屋乔雄与玉城肇共同翻译，收录于岩波文库，其底本源自1856年美利坚合众国第33届国会第2会期期间印行的第97号特殊刊行物）这一文本所关联的日本版画作品，生动刻画了马修·佩里准将的形象，这些画作的创作时间大致在1854年前后，正值其率领舰队第二次抵达日本并推动日美两国签署重要条约的关键历史时期。这些图像不仅记录了当时日本民间对异国船队与人物的观察与想象，也反映了江户时代末期在西方冲击下日本社会对外部世界的视觉化呈现方式。