自幼年起，潘耀明心中便怀揣着“对外面世界的憧憬”。正是他的父亲，帮助儿子实现了这个愿望。二十世纪五十年代后期，父亲南下菲律宾谋生，随后将妻儿从福建南安贫瘠的山村申请接到繁华的大都市香港。那一年，潘耀明刚满十岁。然而，在摩天大楼林立、人潮拥挤的香港，他与母亲的容身之处却极为狭促，甚至连一扇窗户都没有，仅能容纳一个衣柜和一张双层床。这种困苦的生活环境，反而成为激励他奋发向上的催化剂。中学时期，他便已展现出对文学的热爱，牵头成立文学社，立志从事文学创作。中学毕业后，他进入《正午报》，从见习校对做起，历经校对、见习记者等多个岗位，最终成长为一名编辑。在此期间，他得到著名文史学家曹聚仁的鼓励与启发，从而更加坚定了自己的文学志向。1983年，他远赴美国爱荷华大学语言系进修，次年又进入纽约大学攻读出版课程，并最终获得文学硕士学位。在潘耀明的职业生涯中，他曾有过编辑《风光画报》的经历。而他的第一部著作、出版于七十年代初的《中国名胜纪游》，很可能正是得益于这份工作需要他四处奔波、广泛游历的机遇。提及这本书，不禁让人联想到2005年9月上旬我在香港参加的“世界华文旅游文学征文奖”颁奖活动。这场由香港、澳门、新加坡等地共六家文学社团、报刊杂志及大学联合发起、规模空前的华文旅游文学征文评奖活动，正是由潘耀明亲自策划并组织推动的。顺应时代的潮流与实际需求，他当时正积极筹备成立“世界华文旅游联会”。此外，他还曾主编文学杂志《海洋文艺》，这份工作为他深入研究中国作家提供了诸多便利，使他在多次返回大陆参访期间，有幸拜会了巴金等众多当代著名作家。他陆续撰写了一系列访问记，向海外文坛介绍这些作家的动态。以此为基础，在八十年代初，他结集出版了长达五十万字的文学评论集《中国当代作家风貌》。可以说，编辑工作不仅推动了他的研究与写作，同时也为他积累了从事出版行业所必需的、广泛而扎实的人脉资源。潘耀明自二十世纪七十年代初开始文学创作，至今已在中国大陆、香港及台湾地区出版了二十余部著作，并屡次获得各类奖项。他的创作题材丰富，紧密贴合其生命历程与人生轨迹；无论是散文、随笔、游记，还是对海内外作家作品的研究，其涉猎体裁之广泛、内容之多元，都充分体现了他作为编辑家和出版家的职业特质。在其事业发展过程中，几次重要的机遇产生了深远影响：先是加入香港三联书店，从编辑部副主任逐步晋升至董事副总编辑；随后应邀参与美国爱荷华“国际写作计划”，并赴纽约大学攻读出版杂志学，取得硕士学位；之后又受聘于著名报人兼小说家金庸，进入《明报》系统。1991年，素无私人交往的金庸先生，突然通过著名作家董桥致电，约请潘耀明见面。潘耀明抵达金庸的办公室后，金庸并未多言，当场便写下聘书，聘任他担任《明报月刊》的总编辑兼总经理。《明报月刊》由金庸亲手创办并主编，其后历经胡菊人、董桥等七八位主编接棒，皆为一时俊杰。在这前后数任的经营下，该杂志已奠定了极高的学术水准与文化品位。潘耀明对此意外聘约感到既惊讶又感动。尽管当时他尚未从三联书店辞职，却毫不犹豫地当场签署了合约。作为资深报人，金庸能毫不犹豫地将自己倾注心血打造的品牌杂志托付给潘耀明，想来是看重其系统的专业学习与训练、在出版界的出色表现，以及其开阔的国际视野和丰厚的人脉资源。九十年代中期，金庸出售了《明报》，潘耀明随之转至金庸旗下的明河出版有限公司，出任董事总经理兼总编辑。不久后，他又回到了已更换东家的《明报》，再次执掌《明报月刊》的主编工作，并同时担任明报出版社及明窗出版社的总编辑与总经理。
潘耀明自1966年起，在香港《正午报》开启其职业生涯，先后担任记者与编辑职务，其后出任《风光画报》的督印人，并曾担任香港《海洋文艺》杂志的执行编辑。他在出版领域持续深耕，历任三联书店有限公司董事及副总编辑，香港中华版权代理公司董事经理，南粤出版社总编辑，明河社出版有限公司董事总经理兼总编辑，以及明报出版社、明窗出版社与《明报月刊》的总编辑及总经理，在多个重要出版机构的管理与编辑工作中积累了丰富经验。与此同时，潘耀明也积极投身于各类社会与学术事务，兼任了众多重要职务，包括广州暨南大学台港暨海外华文文学研究中心特约研究员，福建作家协会理事，上海交通大学世界遗产学研究交流中心荣誉理事长，香港文化交流顾问，香港特区政府香港艺术发展局艺术顾问。此外，他在文学组织中也扮演着关键角色，作为香港著名文学社团——香港作家联会的执行会长，以及世界华文作家联会执行会长、世界旅游文学联会会长等，长期致力于推动华文文学创作、文化交流与学术研究的发展。
“未尝尝试不轻言败”，这一信念始终贯穿于他的为人与处事之中，成为其坚定不移的人生信条。当年接手之际，明报出版社正面临严重的亏损困境。他倾尽所能，在自我要求上力求平衡：既要尽力满足股东们对于经济效益的关切，又绝不放弃内心坚守的文化理想。为了实现这一双重目标，他专门创立了明文出版社，并推出了“培养作者计划”与“成就学者出版计划”。这些举措旨在协助作者以自费方式出版作品，一方面能够有效降低出版社的投资风险，另一方面也有机会挖掘有潜力的新锐作者，助力青年学者实现出版梦想，同时还能借助明报集团原有的平台优势进行宣传推广。这一系列做法持续推行下来，无论对于作者个人发展还是整体市场生态，都产生了积极而切实的助益。凭借他的不懈努力，明报出版社最终成功扭转亏损局面，实现盈利。时至今日，若从出版物的整体品质及其所引发的社会反响来看，这家出版社以及由他亲自主编的《明报月刊》，不仅在香港地区备受推崇，甚至可被视为整个华文世界出版行业中卓越的代表。除此之外，为了进一步推动文学事业的构建与发展，他还曾策划组织多项文学活动。其中，由他发起并统筹的“世界华文报道文学”与“世界华文旅游文学”征文活动尤为突出，这些活动将促进世界范围内华文文学创作的繁荣，也更深层次地融入了他个人的文化理想与实践轨迹之中。
潘耀明先生是一位著述颇丰的作家，其文学创作涵盖多个领域。他出版的作品集包括《中国名胜纪游》《枫桦集》《大地驰笔》《枫杨和野草的歌》《醉人的旅程》《爱荷华心影》《海外华人作家掠影》《焦点文人》，这些作品集中展现了他丰富的创作面貌。此外，他还撰写了多部评论集，如《当代中国作家风貌》《当代中国作家风貌正篇》《当代大陆作家风貌》，这些文集收录了他对文学与文化的深入思考和精辟见解。在游记散文方面，他著有《那一程山水》《焦点文化》，以生动的笔触记录了他的旅行见闻与感悟。同时，他还创作了数量可观的随笔集，例如《生命，不尽的长流》《旷古的印记》《人生情》《苔绿——彦火散文选》《鱼化石与那一程山水》等，这些随笔题材广泛，文笔隽永。在他的众多作品中，《当代中国作家风貌》尤其受到了国际关注，曾被翻译成韩文出版，这体现了其作品所具有的跨文化影响力。