牛星丽早年的艺术启蒙始于华北大学美术科，在那里他接受了系统的西画训练，奠定了坚实的造型基础。此后，他拜入著名画家许麟庐先生门下，潜心学习中国传统水墨技法，深入领悟国画的精神内涵。在三峡水电站正式动工兴建之前，他曾专程前往三峡沿线进行实地采风，以画笔记录下沿途的自然风貌与人文景观，创作了数十幅生动而珍贵的速写作品。数十年的艺术生涯中，牛星丽从未间断过绘画实践，即便在文革期间身处“牛棚”那样艰难的处境里，他仍利用写检查的间隙，以惊人的毅力绘制了超过两百幅工笔脸谱，展现出对艺术不变的执着。在从事表演工作期间，他每次外出参与影视拍摄都会随身携带速写本，一次在太行山区为《老井》进行外景拍摄时，他利用工作间隙潜心创作，累计完成了整整七大本写生。这种数十年如一日的孜孜不倦的追求，加之其融汇中西的深厚艺术功底，使得牛星丽的绘画作品赢得了包括许麟庐、丛鸿伯在内的多位艺术大师的高度评价与赞赏，并于1992年在北京成功举办了个人画展，集中展示其艺术成就。他于1952年加入北京人民艺术剧院，在从事舞台表演的同时，也积极参与电影演出，将艺术创作贯穿于生活的各个层面。
在一九八九年，他因在电视连续剧《末代皇帝》中成功塑造了张谦和这一角色，其精湛的演技获得了业界的广泛认可，并由此荣获了第九届中国电视剧飞天奖的最佳男配角奖项。
牛星丽的妻子是资深表演艺术家金雅琴，她曾担纲主演电影《我们俩》。两人于二十世纪五十年代初期相识，携手走过了超过半个世纪的风雨岁月，然而他们在性格与兴趣爱好方面却存在着显著的差异。金雅琴出生于东北，个性外向活泼，热衷于热闹的场合；相反，牛星丽则性情沉稳、含蓄内敛，更偏爱安静独处。日常生活中，每当两人共处家中，牛星丽常常独自待在房间内专注于绘画与书法创作，可以长时间沉浸其中而不发一言。金雅琴见到丈夫总是忙于自己的事务，便每日前往公园，与一群老友相聚，一同唱歌、跳舞、练习太极拳，以此消遣时光。甚至在非典疫情期间，尽管家人多次劝阻她外出，金雅琴仍会悄悄搭乘公交车前往公园，继续她所喜爱的户外活动。到了晚年，金雅琴因黄斑病变日益严重，视力急剧衰退，视野逐渐缩窄，眼前景象越发模糊，最终连一米之外的物体也难以辨认。黄斑病变是一种全球范围内尚无根治方法的疾病，得知这一诊断后，她的情绪深受影响，时常焦躁易怒。为了帮助妻子平复心绪，牛星丽开始耐心地教导她练习书法。他首先让金雅琴用毛笔蘸取清水，在旧报纸上进行基础训练，自己则从旁细致指导，并且明确要求她每日必须坚持练习两小时。有时金雅琴因长时间书写而感到腰酸背痛，牛星丽便会轻柔地为她按摩，帮助舒缓筋骨；若她感到口干舌燥，他也会适时递上一杯温茶或热牛奶，体贴入微。牛星丽的兴趣爱好不仅范围广泛，而且讲求精深与专研，无论涉足何种领域，他都力求玩出特色与境界，而这些“雅好”又无不与身心健康紧密关联。牛星丽早年曾于华北大学美术科系统学习西洋绘画，后来拜在著名画家许麟庐先生门下研习国画。他勇于创新，巧妙地将国画的笔墨意趣与西画的技法理念相融合，从而形成了独具个人特色的艺术风格。牛星丽认为，表面上绘画似乎与健康关联不大，实则不然，绘画能够使人凝神静气、修养心性，可以将各种情绪凝聚于笔端，通过线条与墨色的收放自如，达到随心所欲、心境开阔的愉悦状态。模范夫妻牛星丽与金雅琴的合影中，常可见到二人温馨相伴的身影。牛星丽的书房布置得别具一格，除了书籍、宣纸、笔墨与砚台这些文房用品，他还悉心照料着花草、鸟雀、小乌龟与热带鱼等生灵，在错落有致的山石盆景映衬下，整个空间流露出几分悠然自得的田园气息。即便在寒冬时节，这里也能听到蝈蝈清脆的鸣叫声——牛星丽通过松香、朱砂及红粉等材料的精心调理，使这些小虫能够模仿出青蛙、鸭子等多种动物的叫声，音调柔和，悦耳动听。越冬的蝈蝈需安置于葫芦容器内，牛星丽收藏了数十种形态各异的葫芦，其造型或圆或扁，亦有心形、胆形等别致样式，表面还浮雕有山水、花鸟、鱼虫乃至戏曲人物等生动图案；据说这些纹样是在葫芦幼嫩时以特制木模夹塑而成，其中工艺精湛的上乘之作，往往十中仅得一二。这间书房构成了牛星丽独处的小天地，为他营造出和谐而优雅的生活氛围。谈及体育锻炼，牛星丽总是兴致勃勃，他喜爱登山、游泳、球类运动，而其中最为精通且坚持最久的当属太极拳。或许这也可谓“科班出身”：早在二十世纪六十年代，牛星丽便师从著名表演艺术家蓝天野，系统学习了传统杨氏太极拳八十八式，这套拳法强调以腰为轴、腰领身随，动作轻灵沉稳，柔中寓刚。牛星丽持之以恒地练习这套拳路已达三十余年。晚年时期，牛星丽罹患帕金森症，于2009年12月31日晚21时左右因心脏骤停逝世，享年八十一岁。《唐明皇》剧照
在《龙嘴大茶壶》这部作品中，演员所承担的角色是杨四，该角色不仅是剧中的男一号，同时也被观众亲切地称为老杨四。关于这一角色的更多详细信息，可以进一步参考《恶有恶报》（《善有善报》）中的相关记载与说明。
牛星丽在漫长的艺术生涯中，通过持续不断的舞台实践，以及在众多戏剧作品中成功塑造了一系列性格各异的配角形象，这些宝贵的经历为其积累了极为丰厚且扎实的舞台表演经验。