宁理在童年时期便与父母结下了深厚的电影情缘，那些光影交织的故事在他眼中充满了奇妙的魅力，然而在那个阶段，演员这个职业对他而言仿佛遥不可及，只是一个朦胧而陌生的概念。直到高中时代，他第一次亲身走进剧场观看话剧《中国梦》，舞台上的鲜活演绎深深触动了他，一颗渴望成为演员的种子悄然在心中埋下。一九八七年，正在合肥四中复读的宁理迎来了一次重要转折，他偶然被前来招生的上海戏剧学院老师相中，这为他打开了通往专业表演的大门。随后，他全心投入文化课的复习备考，最终凭借努力成功考入了上海戏剧学院，开启了系统的艺术学习生涯。 进入上戏的第一年，宁理对表演艺术尚处于懵懂阶段，尚未真正理解其内在含义。在初期的学习过程中，无论是小品练习，还是台词、声乐、表演、形体等各类专业课程，他都感到有些茫然与不适应。但随着学习的深入和老师的悉心指导，他逐渐领悟到表演并非仅仅是对外在行为的模仿，而是需要深入角色的内心世界，将人物的生命历程与情感真实而完整地呈现给观众。在校期间，宁理养成了频繁前往学校图书馆的习惯，不断阅读戏剧理论、人物传记和文学著作，在上戏这片浓郁的艺术土壤中默默汲取养分，持续深化自己对不同角色的分析与理解能力。 毕业后，宁理被分配至上海人民艺术剧院工作。当时的剧院领导对年轻演员给予了极大的信任与扶持，因此尽管他初出茅庐，却获得了许多重要的演出机会，参演的多是剧院重点排演的大型剧目，并且常常担任主演角色。这段经历让他积累了宝贵的舞台实践经验。然而，为了在艺术道路上寻求更广阔的突破与自我实现，宁理产生了进一步深造的念头，并最终决定远赴海外学习。一九九六年，他成功考入美国明尼苏达大学，攻读电影制作专业。在美求学期间，除了完成学业，为了维持生活与拓展阅历，他曾尝试多种工作，包括担任珠宝鉴定师、涉足房地产领域，甚至在邮局从事短期劳务。这些丰富的人生体验让他对生活有了更深刻的体察。尽管经历多样，他内心对表演的热爱始终未曾熄灭，最终仍选择回归演艺行业。在完成三年学业归国后，宁理正式重新投身于演艺事业，同时兼顾演员与导演的工作，在实践中不断探索艺术表达的更多可能。
一九九零年，宁理通过参演剧情类电影《出嫁女》，首次登上大银幕，由此正式开启了他的演艺生涯。两年后的一九九二年，他在《小浦东传奇》中担纲男主角，以其细腻传神的表演，精准捕捉并生动诠释了上海人特有的气质与神韵，给观众留下了深刻印象。同年，他进一步担任了电影《阙里人家》的主要角色，继续拓展其表演领域。随后，由其出演的剧情片《蜜月再来》与观众见面，宁理在剧中成功塑造了名为林木的角色。进入一九九三年，宁理主演的爱情题材剧集《窍哥》正式播出，展现了他在不同情感叙事中的驾驭能力。次年，他于剧情片《都市萨克斯风》中饰演了名为小波的人物，进一步丰富了其表演履历。一九九四年，又一部剧情片《红帽子浪漫曲》开播，宁理在剧中饰演了一位在上海铁路站台工作、绰号为“红帽子”米老鼠的工作人员，这一角色凸显了他对市井小人物的刻画功力。一九九六年，宁理主演的恐怖电影《人约黄昏》登陆影院，标志着他在类型片领域的尝试。然而，就在其演艺事业处于上升阶段之际，宁理却做出了一个重要的决定，他选择远赴美国进行深造学习，暂时离开了荧幕。直至一九九九年，宁理在完成学业后回国，并以此为契机，开启了其演艺事业的新阶段，同时涉足导演工作，开始了作为演员与导演的双重职业发展道路。
自1996年起直至2017年，演员宁理经历了一段相当漫长的职业低谷期。然而，即便是在这段并不顺遂的岁月里，他始终将表演艺术视为自己终身坚守的事业，只要有机会参与演出，无论角色戏份轻重、地位主次，他都会全心投入、认真对待。例如在2004年，他参演了古装电视剧《辛追传奇》，随后在2006年又出演了电视剧《恋爱真好》，逐步积累着表演经验。2007年，剧情片《独行女侠》正式播出，宁理在剧中塑造了赌王马魁这一形象鲜明的人物。次年，他继续参演了作品《狐步谍影》，紧接着又在电视剧《李小龙传奇》中饰演了伊诺山度一角。2009年3月2日，电视剧《中国维和警察》迎来首播，宁理所饰演的邵国栋也给观众留下了印象。同年，他参演的电影《我的中国芯》也登上了大银幕。进入2010年，宁理参与的爱情剧《情陷巴塞罗那》于1月28日开播，而在同年12月12日，由他主演的犯罪题材涉案剧《无情道》也正式首播，进一步展现了他在不同类型作品中的可塑性。2011年，宁理参演了由李威执导的传记电影《最后的讲座》，该片通过中央电视台电影频道播出，影片以全国模范教师、海南师范大学老师郭力华的真实事迹为原型创作。同年5月6日，他参演的古装片《铸剑》在内地影院首映。2013年4月4日，剧情片《石榴树上结樱桃》上映，宁理在片中饰演女主角孔繁华的丈夫张殿军，细腻地刻画了这一家庭角色。也就在这一年，宁理还获得了前往英国进行为期半年话剧演出的宝贵机会，这段经历进一步拓宽了他的艺术视野。2014年，由范冬雨执导的古装冒险电影《打渔杀家》上映，宁理在片中主演乡宦丁士燮，再次以扎实的演技诠释了历史背景下的复杂人物。
在2017年，演员宁理通过悬疑剧《无证之罪》中冷血杀手李丰田这一角色，成功回归公众视野。为了精准塑造这一人物，他不仅专门学习了抽烟的习惯，更深入剖析角色的心理与行为逻辑，其精湛的演技使得李丰田的形象深入人心。正是凭借这一极具张力的反派表演，宁理被媒体盛赞为横空出世的“反派之王”，也因此获得了广大观众的广泛关注与认可。这部剧集在播出后反响强烈，被许多评论视为国产剧乃至国产电影领域内具有先驱意义的重要作品。同年，宁理还展现了其戏路的多样性，在青春剧《你好，旧时光》中饰演了武文陆老师这一风格迥异的角色。2019年2月12日，他参演的犯罪题材网剧《失控》正式播出，在剧中他诠释了刚刚刑满释放、以杂业为生的顾卫国，再次展示了其塑造复杂边缘人物的能力。2020年6月16日，宁理出演的家庭悬疑剧《隐秘的角落》登陆荧屏；紧接着在6月21日，由刘俊杰执导的青春励志剧《蜗牛与黄鹂鸟》播出，他在剧中扮演的费舍尔一角，以其大师般的外形与一颗充满童趣的“老顽童”之心，形成了鲜明而有趣的反差。同年9月，悬疑剧《沉默的真相》开播，宁理在其中饰演了关键人物张超；10月，他参演的爱情片《越过山丘》在沈煜杰导演的执导下与观众见面，该剧首播便取得了CSM35城1.47%、CSM59城1.29%的优异收视成绩；随后在11月3日，宁理参与演出的古装剧《燕云台》于腾讯视频平台实现全网独家播出，进一步拓展了其作品的类型范畴。
近年来，演员宁理活跃于影视荧幕，参与了多部风格各异的作品，其中包括《刑警之海外行动》、《大决战》等，展现了其宽广的戏路。2021年，除了影视创作，他还参与了黑龙江卫视为迎接建党百年华诞特别策划制作的综艺节目《见字如面第五季》。同年国庆档，其出演的电影《我和我的父辈之鸭先知》于10月1日在全国范围正式上映。紧接着在12月8日，由他主演的医疗题材剧集《埃博拉前线》开播，该剧深刻改编自2014年中国医疗队驰援非洲西部、英勇抗击埃博拉病毒出血热疫情的真实感人故事。同样在2021年，宁理与郭京飞、谭卓、颜丙燕等几位演技扎实的演员合作，在电视剧《对手》中精准刻画了反套路的“狠角色”，他们沉稳而富有张力的表演，共同奠定了该剧“精、准、稳、狠”的鲜明表演风格，宁理也凭借在此剧中的出色表现，荣获第28届上海电视节白玉兰奖最佳男配角提名。2021年岁末，12月24日，他参演的爱情电影《爱情神话》上映，该片凭借扎实的口碑，票房与评价持续走高，最终被誉为2021年度口碑最佳的华语电影之一。 进入2022年，宁理在《警察荣誉》中塑造的老警察陈新城一角令人印象深刻，这个外表严肃、内心温暖的人物形象与他以往的角色形成了鲜明对比，其细腻的演绎赢得了观众广泛认可，并因此获得了第35届华语百强电视剧华鼎奖最佳男配角提名。2023年农历大年初一，由宁理领衔主演的科幻电影《流浪地球2》登陆影院，他凭借片中角色斩获第20届电影频道传媒关注单元最受传媒关注男配角奖；1月18日，他又因在古装剧《繁城之下》中饰演一个亦正亦邪的复杂人物，贡献了诸多令人难忘的表演名场面，从而获得2023年度总评榜最佳男配角荣誉；1月24日，他参与了综艺节目《奋进新征程——2023中国网络视听年度盛典》的录制；同年12月12日，其参演的电视剧《问苍茫》正式开播。 2024年，宁理继续活跃于多个平台：5月4日，他出席了第31届大学生电影节；5月16日，参演的电视剧《庆余年第二季》播出，他在剧中饰演了角色明青达；6月21日，他参加了活动《第21届电影频道传媒关注单元》；6月24日，其参与的节目《2024腾讯视频鹅剧派对》播出；9月15日，他参演的电影《流浪地球2》3D版本及纪录片《流浪地球2：再次冒险》同日上映；10月28日，参演的电影《我的朋友安德烈》上映；11月15日，另一部参演电影《胜券在握》播出；12月4日，参演的电视剧《黑白森林》在腾讯视频上线。 2025年，宁理的演艺事业持续推进：1月10日，其参演的电视剧《日落东瀛》正式官宣开机；3月22日，主演的犯罪悬疑电影《怒水西流》上映；9月4日，出演的电视剧《足迹》播出。展望2026年，其参演的电影《我的朋友安德烈》也已定于1月17日公映。
宁理出生于一个典型的传统知识分子家庭，母亲从事医疗工作，父亲则是一名工程师。在他十一岁那年，家庭遭遇重大变故，母亲因一场突如其来的车祸不幸离世。完成学业后，宁理毕业于美国明尼苏达大学，此后他时常与同学合作拍摄一些短片作品，同时积极参与各类舞台表演活动，逐渐在艺术领域积累经验。在美国生活期间，他建立了自己的家庭，与伴侣结婚并共同抚养两个女儿，逐步平衡着个人创作、舞台实践与家庭生活之间的关系。
宁理对于角色的诠释和处理方式极具个人特色，总能给观众带来意料之外的惊喜。他的表演艺术之精妙，往往并不张扬外露，恰似一柄收于鞘中的利刃，平时深藏不露，唯有在剧情关键的瞬间才寒光出鞘，展现出惊人的戏剧张力。在演艺事业上，他始终秉持着认真而虔诚的职业态度，执着于从细微之处入手，不断充实和丰满角色内涵。经他精心揣摩与设计的每一个人物，都仿佛被注入了灵魂，显得格外立体而鲜活。历经长达十五年的沉淀与打磨，宁理凭借日益精湛的演技，在荧幕上塑造了一个又一个令人难忘的经典形象。无论是《###BOOKTITLE_1###》中的复杂人物，还是其他作品里的鲜明角色，他的每一次塑造都细致入微，深深烙印在观众的心中。