一九九零年,耐安通过主演其个人首部电视剧作品《姊妹行》正式踏入演艺行业,开启了她的艺术生涯。次年,她参与了由著名导演郭宝昌执导的电视剧《未有终点的跑道》的拍摄,该剧凭借其精湛的制作水准和深刻的社会意义,成功荣获第十二届全国优秀电视剧飞天奖,为她的早期履历增添了重要的一笔。一九九三年,耐安在林农导演的爱情剧《阿惠》中担纲主演,生动诠释了战后在中国生活的日本妇女五十岚美惠子这一复杂角色,其细腻深刻的表演赢得了广泛赞誉,并因此荣获“亚太华语电视节”最佳女主角奖,奠定了其演技派的地位;同一年,她还出演了张军钊执导的故事片《花姊妹风流债》,在片中成功塑造了花农钟大农的二女儿钟蕊蕊这一形象,进一步展现了其表演的可塑性。一九九四年,耐安与演员瞿颖、尤勇共同合作,参演了由娄烨执导的文艺恐怖片《危情少女》,她在片中饰演了路芒的助手林护士一角,这次合作也开启了她与娄烨导演此后长期的创作缘分。一九九五年,她出演了电视剧《五羊城下》,在剧中饰演伍艳多;也是在这一年,耐安的身份开始拓展,她首次作为独立制片人参与制作了电影《周末情人》,并亲自在片中饰演了角色陈晨,这标志着她从台前向幕后制作领域的延伸。一九九六年,她与刘再丽、周梦、孙敬季等演员联袂主演了杨晶执导的情感剧《后妈》,在剧中饰演大刚的后妈;同年,她还参演了由张国立执导的喜剧作品《请拨315》,在剧中饰演了女主角尤娜。一九九八年,耐安出演了刘二威执导的电视剧《兄弟姐妹》,饰演角色秦天。一九九九年,她在刘景山执导的剧情剧《天网情踪》中亮相,饰演了翟家三兄妹中的妹妹翟丁。进入新世纪的两千年,耐安再度与导演娄烨携手合作,不仅担任了电影《苏州河》的制片人,还亲自出演了箫红一角,这部影片在国际上获得了高度认可,先后斩获了第二十九届鹿特丹国际电影节金虎奖以及第十五届巴黎国际电影节最佳影片奖等重要荣誉。二零零三年,由她担任制片人的剧情片《紫蝴蝶》成功入围第五十六届戛纳电影节,进一步证明了其制片眼光。二零零六年,她担任制片人的剧情片《颐和园》因违规参赛第五十九届戛纳电影节,导致耐安被国家广电总局处以五年内禁止拍摄电影的处罚,这是其职业生涯中一段重要的经历。二零零八年,她主演了由赖建国执导的年代爱情剧《天涯咫尺》,在剧中饰演风情万种的交际花唐娜樱;同年,她还参演了孙皓执导的电视剧《大女当嫁》。二零零九年,耐安担任制片人的剧情片《春风沉醉的夜晚》入围了第六十二届戛纳电影节的主竞赛单元,再次彰显了其作品的艺术分量。二零一一年,她继续担任剧情片《花》的制片人工作。二零一二年,耐安在剧情片《我还有话要说》中出演母亲王静梅一角,凭借其感人至深的表演,她荣获了洛迦诺国际电影节最佳女主角奖;同年,由她担任制片人的剧情片《浮城谜事》也取得了巨大成功,该片获得了第七届亚洲电影大奖最佳影片奖,并入围了第六十五届戛纳国际电影节的“一种关注”单元。二零一四年,她制片的故事片《推拿》捷报频传,相继获得了第六十四届柏林国际电影节最佳艺术贡献银熊奖、第十五届华语电影传媒大奖最佳电影奖以及第八届亚太电影大奖国际评委会大奖等多个重量级奖项。二零一五年,耐安主演了剧情片《老石》。二零一六年,她担任制片人的剧情片《风中有朵雨做的云》入围了第六十九届柏林国际电影节。二零一八年,她在剧情片《柔情史》中饰演了一位擅长诗歌创作、退休无业且不善于与女儿相处的母亲,该片成功入围第六十八届柏林国际电影节的全景单元。二零一九年,耐安再次以制片人身份推出了剧情片《兰心大剧院》。二零二一年,她参演的电影《兔子暴力》正式上映;同年九月,由她监制的剧情片《去看大海》在深圳开机拍摄。二零二二年,耐安受邀担任第二十四届上海国际电影节·创投训练营的导师,致力于扶持电影新人;同年,由她监制的爱情电影《漫长的告白》也与观众见面。二零二五年五月十七日,她参演的电影《独一无二》上映。同年六月,耐安入选了二零二五年美国电影艺术与科学学院的招新名单;随后在十一月十五日,她参演的另一部电影《入学许可》也登上了大银幕。
2023年12月,担任第5届NOWNESS天才计划终审评委。
耐安拥有出众的身材与精致的容貌,其行为举止洒脱自如,风度翩翩,展现出一种不随波逐流的独特个性。她总是落落大方、爽朗明快地出现在公众视野中,身上既洋溢着聪慧的灵气,又散发着鲜明的个人魅力。作为中国电影界卓有成就的女性独立制片人之一,耐安的名字始终与导演娄烨紧密地联系在一起。在业界,她常被称为“娄烨身后的女人”,多年来亲身陪伴并见证了娄烨从早期青涩探索到日后风格成熟的整个艺术历程,与此同时,她也在中国电影的发展长卷中,清晰地留下了属于自己的深刻印记。耐安是一位名副其实的才女,她不仅仅是一位经验丰富、眼光独到的制片人,同时也是一名演技精湛的优秀演员,在荧幕上塑造了许多温柔善良、令人难忘的角色形象。