奈良冈朋子曾在大学攻读绘画专业，然而她并未完成全部学业便选择投身戏剧舞台，于1949年通过参演电影《痴人之爱》首次登上银幕，并在六年之后成功担纲女主角。在其漫长的演艺生涯中，她主演了数量众多的电影作品，其中具有代表性的包括《女人的家》《原爆之子》《证人的椅子》《孤苦盲女阿玲》《金子美铃物语》《铁道员》等，累计参与的作品接近百部。除了作为演员活跃于影视领域，奈良冈朋子同时也涉足配音工作，展现了她多样化的艺术才能。她曾在电影《阿信的故事》中担任叙述旁白，并在宫崎骏执导的经典动画片《崖上的波妞》中为“芳江婆婆”一角献声。2008年，她再次参与动画配音，在作品《悬崖上的金鱼姬》中为“向日葵之家”的轮椅老人佳枝赋予了声音。2022年2月11日，一部有她参与演出的电影《高津川》正式公映。此外，她还出演了由泽田研二主演、定于同年秋季上映的电影《吃土的十二个月》，持续拓展着她的表演足迹。
奈良冈朋子的父亲是日本著名画家奈良冈正夫。在2023年3月23日晚间10时30分，奈良冈朋子因罹患肺炎，经医治无效而不幸与世长辞，其享年达到了九十三岁高龄。她的离世令其亲友与相关文化界人士深感惋惜。