明启南在求学阶段选择了延世大学的神学系，然而他并未完成全部学业，而是在就读期间主动选择了退学。在那段校园时光里，他积极投身于学校内形式多样的戏剧与艺术研究社团，并从中获得了极大的乐趣与满足。步入社会之后，他始终坚持追寻自己的兴趣所在，将热情倾注于所钟爱的戏剧演艺事业。从1973年至1985年这十余年间，明启南活跃于多个戏剧团体之间，参与了大量演出与创作活动，积累了丰富的舞台经验。他的才华逐渐受到关注，并于1993年凭借在作品《想去那个岛》中的表现开始崭露头角。到了1996年，他通过参与李沧东执导的《绿鱼》的创作与演出取得了显著成功，这部作品不仅为他带来了赞誉，也帮助他在竞争激烈的韩国电影界逐渐确立了稳固的地位。此后，他的演艺事业持续发展，不断参与各类影视项目的制作。直至2022年1月3日，由他参演的一部奇幻题材剧集《幽灵医生》正式播出，为其艺术履历增添了新的篇章。此外，关于明启南的影像资料，如其照片等，也常为公众与媒体所关注。