梅木美代志（她后来因职业发展需要而更改了姓名）于1929年诞生于日本北海道的小樽市，她在家庭中排行第九，同时也是父母所有子女中最为年幼的一个。梅木美代志的父亲在当地经营着一家规模可观的铁工厂，家庭环境相对稳定。随着第二次世界大战的结束，梅木美代志逐渐步入了演艺生涯，她选择以“南西·梅木”作为艺名，开始在各类夜总会进行演唱表演。在艺术成长的初期，梅木美代志的表演风格同时受到了日本传统歌舞伎的深厚熏陶以及当时广泛传播的美国流行音乐的显著影响。正是在《The Merv Griffin Show》这本书中，梅木美代志了解并结识了她最为欣赏和喜爱的美国歌手比利·艾克斯汀（Billy Eckstine），这对她后来的音乐道路产生了一定的启发作用。
梅木三吉在1950年至1954年间加入歌唱公司RCA Records，并在电影《玩爵士的女孩》（Seishun jazu musu）中演出。她的美国爵士音乐也有独特的表现，当时她以英日语夹杂或只以其中一种语言来演唱爵士音乐。她在这个时期演唱的歌曲包括It Isn't Fair、Sentimental Me、My Foolish Heart、With A Song In My Heart、Again、Vaya Con Dios、(How Much Is) That Doggie in the Window及I'll Walk Alone。梅木三吉后来在1955年移居美国，且在《Arthur Godfrey》中演出（她在其中一季是主要演员）。她也跟Mercury Records签下合约，并发行几张单曲及2张专辑。梅木在Godfrey节目中的表现让她受到导演约书亚·罗根（Joshua Logan）的注意，促使她在电影《樱花恋》演出。梅木三吉也因为《樱花恋》而获得奥斯卡最佳女配角奖，成为首位获得奥斯卡奖的亚洲艺人。她后来在1958年的美国国家广播公司综艺节目《The Gisele MacKenzie Show》中演唱《How Deep Is the Ocean》。她在1958年也因为百老汇首演的音乐剧《花鼓戏》而入围了东尼奖最佳音乐类女主角奖。这出音乐剧也上映了2年之久。《时代杂志》也以“她对艺术的热情使得她的演出是一种宁静的魔术”这样的标题撰文描写梅木三吉。她接着也在音乐剧改编的电影《花鼓戏》中演出，并因此而入围金球奖。虽然在许多电视综艺节目担任来宾，不过直到1962年，梅木三吉只在4部剧情片中演出，分别是《花鼓戏》（1961年）、《Cry for Happy》（1961年）、《The Horizontal Lieutenant》（1962年）及《A Girl Named Tamiko》（1963年）。从1969年至1972年间，她在电视剧《埃迪父亲的求爱》中扮演一位妇人（李文斯顿太太），并因此第3度入围金球奖。最后她随着节目结束而宣布退休。
梅木三吉于1958年与电视剧导演温·奥皮步入婚姻殿堂，然而这段关系并未长久，两人最终在1967年分道扬镳，以离婚告终。但她的生活很快开启了新的篇章，次年即1968年，她便与导演兰德尔·胡德结为连理。婚后二人共同育有一子，取名麦可。在此期间，梅木三吉还在洛杉矶创办并经营一家公司，其主要业务是向各类制片公司以及大学开设的电影课程提供专业器材租赁服务。遗憾的是，兰德尔·胡德后来于1976年离世。在居住地上，梅木三吉早年曾长期定居于好莱坞北部地区，之后由于儿子生活重心的转移，她随之迁居至密苏里州。2007年8月28日，梅木三吉因癌症在密苏里州利京镇的一所疗养院中逝世，走完了她丰富而曲折的人生旅程。