一九七四年十一月，马艳丽在河南省周口市郸城县的一个普通农民家庭中出生。她的父亲在当地担任中学教师，母亲则是一位勤劳朴素的传统农妇，操持着家中的农活与日常。一九八六年，马艳丽凭借自身的身体条件与潜力，顺利进入周口市体校的排球队接受系统训练。经过三年的刻苦努力，她因表现突出被特别选拔至河南省水上运动学校，由此转型成为一名专业的赛艇运动员，开始了在水上的竞技生涯。然而，运动生涯的道路并非一帆风顺；一九九三年，马艳丽在一次常规训练中不幸受伤，这次伤病的影响颇为严重，使得她不得不提前告别运动员身份，结束了她在赛艇领域的奋斗历程。
一九九五年，马艳丽在上海国际模特大赛中脱颖而出，一举夺得冠军殊荣，由此开启了她在时尚界的辉煌历程。三年后，她受邀出演德国博朗（Braun）剃须刀的电视广告，进一步扩大了公众影响力。一九九九年成为马艳丽事业中具有重要意义的一年：她先后在中国国际时装周与上海国际服装节两大权威平台上，成功举办了首场以个人名字命名的《Mary Ma——就这样》时装品牌发布会，正式向设计领域迈进。同年，她领衔主演了由中国作家莫然根据小说《艳影》改编的二十三集都市言情剧《倾城之恋》，在剧中生动塑造了伊果这一角色，展现了多方面的才华。此外，她还代表中国远赴法国，参与“巴黎——中国文化周”中华文化服饰展演活动，向国际舞台传递中国时尚之美。进入二〇〇〇年，马艳丽以中国首席名模的身份，率领团队赴美参加“中华文化美国行大型服饰展演活动”，促进了中外文化交流。二〇〇一年，她连续两年担任P&G公司“潘婷”洗发产品形象代言人，同年亦成为中国电子CEC手机形象代言人，并受邀担任欧洲经典名牌路易－威登（LV）的中国形象大使，在此期间还代表中国模特参与了“全球华人支持北京申奥系列活动”。二〇〇二年，马艳丽被特聘为“潮宏基”珠宝形象代言人；同年在中国国际时装周上，她成功举办了题为《Maryma Design——尼罗河之旅》的时装发布会。也是在这一年，她正式创立Maryma Design时尚女装品牌，担任品牌的董事长及创始人，实现了从模特到设计师与企业家的身份跨越。二〇〇二年至二〇〇三年间，她连续两年受邀担任MTV全球音乐颁奖盛典的颁奖嘉宾，并荣获年度最优秀时装设计师奖项。二〇〇五年，在中国国际时装周上，马艳丽成功呈现了一场名为《在红地毯上》的Maryma高级时装定制晚装发布会，彰显了其在高端定制领域的深厚实力。二〇〇八年，她出席中国时尚大奖年度颁奖典礼，荣获中国国际时装周最佳礼服设计奖。次年，马艳丽成为安利（中国）雅姿化妆品的代言人。二〇一〇年，她入选《中国国家形象宣传片》人物榜单，获得业界广泛认可。二〇一一年二月二十日，马艳丽以高级时装定制中心董事长的身份做客《非你莫属》栏目，分享创业与设计心得；同年还接受了中央人民广播电台《创意英雄谱》栏目的专访。此外，在《中国国家地理》杂志创刊六十周年庆典于北京举行之际，马艳丽获颁中国国家地理“荣誉会员”称号，为其持续多年的跨界贡献再添荣誉。
二零一五年六月五日，由李广德与岳晓琳联合执导的爱情喜剧作品《顺风车》正式与观众见面，马艳丽在剧中参与了演出。同年十一月四日，她又出现在著名导演尤小刚执导的犯罪剧情类电视剧《反恐特战队》中，该剧的播出进一步丰富了她的表演履历。二零一七年十一月二十日，马艳丽参与了由王昊中执导的公益文化纪录片《百心百匠》的拍摄与播出；这部纪录片深入记录了李亚鹏、孙楠、马艳丽等公众人物拜师于民间非遗传承人门下，亲身投入传统手工艺学习的过程，通过躬身实践深切感受那些古老技艺所蕴含的超越时代的独特魅力。 进入二零二一年，马艳丽于十一月二十八日受邀作为嘉宾亮相湖南卫视的《天天向上》节目，分享了她的艺术见解与人生经历。二零二四年七月十日，由唐季礼自编自导的动作奇幻冒险电影《传说》登陆院线，马艳丽在片中饰演了关键角色——大萨满。紧接着在同年九月二十五日，一档由她与庄泳、田岷、爱新觉罗启迪等多位知名人士共同主演的真人秀节目《非常闺旅行》也如期播出。 二零二五年三月二十五日，马艳丽参演了由导演林郡执导、以马仙传说为故事原型的电影《马七娘》，该片在横店影视城举行了隆重的开机仪式。随后在八月二十二日，她又有另一部参演的电影作品《再见，坏蛋》正式上映。然而，仅仅数日之后，于八月二十七日，她参与演出的电影《再见，坏蛋》官方宣布撤档，调整了原定的上映计划。以上便是马艳丽近年来在影视及文化领域的一系列重要活动与作品呈现。
自2005年起，马艳丽女士受邀担任“幸福工程”扶贫贫困母亲形象大使，她不仅承担起这一重要的公益职责，更以实际行动深入践行使命。多年来，她多次跟随“幸福工程”项目团队，不辞辛劳地奔赴各地偏远贫困山区进行实地走访与考察。通过亲身走进这些地区，她细致了解贫困母亲们面临的实际生活困境与迫切需求，并直接参与到各项帮扶活动中，为那些急需援助的母亲们带去切实的关怀与支持。她的持续参与和真诚付出，进一步唤起了社会对贫困母亲群体生存状况的关注，也生动诠释了公益事业中身体力行的可贵精神。
从闪耀的T型台到影视荧幕，再到时尚设计领域，马艳丽成功地实现了个人形象与事业轨迹的多重转换。在连续两年荣获中国最佳职业模特称号、模特生涯抵达辉煌顶峰之后，她正以艺人的身份迈向更为宽广多元的发展领域。马艳丽身上既蕴藏着典雅的东方气韵，又自然流露出现代风尚，不论是在聚光灯下的舞台上，还是于日常生活的场景中，她始终是公众视线汇聚的焦点。作为中国企业家群体中的杰出代表，她凝聚了广泛的公众影响力，展现出非凡的创新思维，其经历与成就生动诠释了中国商业环境的深刻变革。马艳丽的职业生涯，恰如一部微观史，见证并参与了中国时尚产业从萌芽到崛起、直至繁荣兴盛的全过程。