玛莉亚·科尔德罗出生于一个经济条件十分贫苦的家庭，她的父亲在她年幼时便不幸早逝，而母亲则对她几乎从不过问，任其独自成长。年仅11岁时，由于家庭负担沉重，玛莉亚不得不被迫辍学，早早地承担起照顾家中七个弟弟妹妹的繁重责任。为了维持生计，她尝试过各种各样的工作，包括在电影院担任带位员、在商店做售货员、在办公室处理文员事务、在酒吧担任酒保、跑腿做信差、进入工厂成为女工，甚至还曾做过运送面粉的体力苦力。后来，她在酒店找到一份接线生的工作，在此期间，她悄悄自学唱歌，白天认真完成接线任务，晚上则抽空去学习吉他弹奏。从1983年到1986年期间，玛莉亚在香港当时规模最大的Canton Disco（广东的士高）担任演出经纪人，那时的她体重达到220磅，身边的人都亲切地称呼她为“阿肥”。因为她天生嗓门洪亮，又对歌唱充满热情，一次偶然的机会，她被经理注意到并赏识，由此正式开启了她的职业演唱生涯。
一九八五年，玛莉亚的演艺才华获得了香港知名导演林岭东的青睐，受邀出演其首部电影作品《龙虎风云》，由此正式开启了她的演艺生涯。次年，她进一步在陈欣建执导的影片《神探朱古力》中亮相，积累了宝贵的银幕经验。一九八七年成为玛莉亚事业的重要转折点，她为动作犯罪电影《监狱风云》献唱的插曲《要争取快乐》《友谊之光》风靡一时，随着该片于同年十一月十三日在香港首映，这首歌曲也迅速传遍大街小巷。同样是在这一年，她的首张个人专辑《龙虎风云》面世，发行仅十天便达到金唱片销量，二十天后更荣获白金唱片认证，专辑中的歌曲广为流传，成为一时佳话，从而稳固了玛莉亚在香港乐坛的地位。一九八八年八月，由林德禄执导的犯罪题材电影《女子监狱》在香港首映，玛莉亚在片中亦有参演。同年，她凭借在电影《监狱风云》中演唱的歌曲，成功入围第七届香港电影金像奖最佳原创电影歌曲奖，获得了专业领域的提名肯定。此后，她的演艺活动更为活跃，接连参与了《猎鹰行动》、《群龙戏凤》、《黑道福星》、《开心巨无霸》等多部电影的拍摄工作。 时间来到一九九七年，玛莉亚在有线娱乐台开创了节目《肥妈Phone Show》，这档节目是电视界首个专注于评论娱乐圈各类事件的专栏，开创了先河。同年六月二十一日，她与梁朝伟、谭咏麟、钟丽缇等知名演员共同出演的喜剧电影《最佳拍档之醉街拍档》上映，她在片中生动演绎了浩式母亲一角。由于《肥妈Phone Show》节目反响热烈，大受欢迎，她随后又主持了《肥妈一家人》、《肥妈老友记》等一系列衍生节目。二零零一年，由她主持、邀请众多歌手上台献艺的节目《友唱友跳》再度成为无线电视和亚洲电视的明星栏目，备受观众喜爱。 二零零四年年初，玛莉亚·科尔德罗接拍了商业广告，担任一家纤体公司的形象代言人，她在四个半月内成功减重七十磅，成效显著，并借此机会推出了个人首本瘦身心得著作《肥妈极速瘦身天书》。成功塑形后的玛莉亚·科尔德罗形象焕然一新，成为众多女性观众争相效仿的榜样。二零一一年，她受邀担任广东珠江频道歌唱比赛节目《麦王争霸》第一季的评委。二零一二年，她出演了由陈庆嘉和秦小珍联合执导的爱情喜剧片《八星抱喜》。同年，她还在电视剧《百家乐翻天》中饰演了十姨一角；同时，她继续担任了第二届《麦王争霸》的评委工作。二零一三年，她再度连任，担任了第三届《麦王争霸》的评委。二零一四年，她不仅参演了由自己参与编剧的真人秀节目《食平D》和《食平DD》，还于同年一月十三日迎来了其参演的电影《澳门风云》的公映。 二零一七年，玛莉亚在陈志江执导的剧集《溏心风暴3》中出演，饰演洪氏业主。同年十月二十一日，在星和无线电视大奖二零一七颁奖典礼上，玛莉亚·科尔德罗凭借主持节目《阿妈教落食平D》的出色表现，荣获“我最爱TVB综艺节目主持人”大奖。二零一九年七月二十日下午五点，香港社会各界人士聚集于金钟添马公园，参与“守护香港”大型集会，玛莉亚·科尔德罗与陈百祥共同担任了此次集会的大会主持人。 二零二二年二月二日，玛莉亚亮相《百花迎春》晚会，并登台献唱了歌曲《狮子山下》。二零二三年一月二十八日，她在香港体育馆（即广为人知的“红馆”）举办了个人音乐会《肥妈面对面演唱会》，现场演唱了《喜气洋洋》、《恭喜恭喜》、《祝福你》以及《财神到》等多首精心编排的新年串烧歌曲，气氛热烈。同年八月七日，真人秀节目《奇迹小店》播出，玛莉亚作为重要嘉宾参与其中。 二零二四年十二月二十日，玛莉亚参加了《澳门回归祖国25周年音乐会》活动，并在活动中演唱了歌曲《喝采》。节目内容深情回顾了澳门回归祖国前后所经历的巨大发展与变迁。同年，她还参与了综艺节目《声生不息》为纪念澳门回归二十五周年制作的特辑，在节目中她动情分享了自己从人生迷茫到信念坚定的心路历程，并含泪向祖国告白：“我是中国的澳门人”，情感真挚，令人动容。二零二六年一月一日，她登上了《扬帆远航大湾区——2026新年音乐会》的舞台，为观众演唱了歌曲《港湾》。
玛莉亚·科尔德早年在夜场中谋生，通过在各类娱乐场所担任驻唱歌手来赚取收入，正是在这段奔波劳碌的职业生涯里，她结识了自己的第一任丈夫。年仅十八岁时，她便决定嫁给一位比她年长二十二岁的菲律宾籍酒吧钢琴师，然而这段婚姻生活并未如她所愿般安稳。婚后仅仅一年，丈夫便失去了工作，整个家庭的经济重担骤然落在了玛莉亚·科尔德的肩上，她不得不独自支撑起一个八口之家的全部开销，这其中还包括丈夫与其前妻所生育的四名子女。尽管玛莉亚·科尔德辛勤工作，为全家提供了生活所需，她的丈夫却并未珍惜这份付出，反而与家中女佣发生私情并导致对方怀孕，同时还对玛莉亚·科尔德屡次施加家庭暴力。在长期忍受身心折磨之后，玛莉亚·科尔德最终因无法继续承受丈夫的暴力行为而毅然选择了离婚。此后，玛莉亚遇到了她的第二任丈夫里克，他是一位葡萄牙籍的环保工程师，两人共同度过了许多相互扶持的岁月。可惜的是，里克在二零二零年不幸因癌症离世，这给玛莉亚·科尔德的生活再次带来了沉重的打击。
在香港娱乐圈的众多人物中，玛莉亚始终以其心直口快、敢做敢言的豪迈个人作风而闻名。她言辞犀利直接，常常一针见血，因此在许多香港观众的心目中，她被视为“灭绝师太”这类形象的早期代表与始祖。除了鲜明的个性之外，玛莉亚在音乐表演上也独具特色。她擅长以黑人爵士的音乐风格来重新演绎经典的粤语歌曲，这种将西方爵士乐元素与本土粤语歌词深度融合的尝试，在当时乃至如今的香港乐坛都显得颇为少见且别具一格。更令人印象深刻的是她那粗厚而极富爆发力的独特嗓音，这种充满力量与质感的声线让她在众多歌手中脱颖而出，形成了极具辨识度的个人艺术风格。
玛莉亚·科尔德有6个子女；2017年时，有了13个孙子女。
二零一三年，有消息指出玛莉亚被诊断出患有子宫肿瘤，并于同年十一月十二日接受了相关的外科手术治疗。然而到了二零一四年，她的病情出现了反复，子宫肌瘤再度复发。鉴于当时的健康状况与医疗评估，她不得不接受了第二次手术，这次手术的范围较为彻底，不仅切除了完整的子宫，还包括两侧的卵巢以及部分淋巴组织。
一九九五年，鉴于其长期以来对慈善公益事业的热忱投入与显著贡献，玛莉亚·科尔德罗女士荣幸地接受了时任美国总统比尔·克林顿的邀请，出席了由荷花会组织举办的慈善筹款暨颁奖典礼。在该次活动中，她被正式授予AsianAmerican Award奖项，以表彰她在相关领域所发挥的积极影响。此后，在二零一九年七月二十日，玛莉亚·科尔德罗女士与知名艺人陈百祥先生携手合作，共同主持了一场名为“守护香港”的大型集会。该集会明确提出了“反暴力、撑警队、护法治、保安宁”的公众诉求，旨在凝聚社会共识，维护香港社会的繁荣与稳定。玛莉亚·科尔德罗女士的上述行动，体现了她对社会公益与公共事务的持续关注和积极参与。