马东延的家乡位于河南省郑州市，他在年仅十五岁的时候就选择离开家庭，投身军营开始军旅生涯。随后，他考入解放军艺术学院进行系统学习，并在大学顺利完成学业。毕业之际，马东延曾获得一个宝贵的机会，可以被分配至解放军测绘学院担任军官职务，然而经过深思熟虑，他最终主动放弃了这条稳定的发展道路。出于对表演艺术的热爱与追求，马东延决定前往北京寻求更广阔的发展空间，以此开拓个人的演艺事业。在北京起步阶段，他最初是从基层的群众演员做起，据回忆，他参与首次群众演员工作时所获得的报酬是两百元人民币。这段早期经历为他后续的演艺生涯积累了实践经验，也折射出许多演员在事业初期所共有的奋斗历程。
二零零零年，他迎来了个人演艺生涯的开端，在张丽娟导演执导的古装历史剧《隋炀帝传奇》中饰演了隋炀帝的三弟杨谅一角。这部作品不仅是他的首部电视剧，也标志着他正式踏入演艺行业。次年，他参演了由张卫健、李冰冰、苏有朋联袂主演的古装武侠剧《少年张三丰》，并在其中塑造了张三丰的二徒弟俞莲舟这一角色。到了二零零二年，他在苏有朋、贾静雯、高圆圆主演的另一部古装武侠剧《倚天屠龙记》中，出演了武当七侠之一的莫声谷，凭借此角开始获得观众的关注；同年，他还涉足大银幕，在萧嘉荣与王鸿海共同执导的悬疑电影《真凶疑云》中饰演了陆洋，这成为他个人首部电影作品。 二零零五年，他加盟了由李冰冰、刘晓庆、李宗翰主演的民国情感剧《徽娘宛心》，在剧中扮演与女主角宛心自幼相识、感情深厚的木匠路生。二零零七年，他挑大梁主演了谍战剧《零号特工》，与沈航、刘小溪、班嘉佳合作，饰演了代号为“湖蓝”的军统西北站站长胡蓝，展现了其在谍战题材中的表演潜力。二零零八年，他参与了胡玫导演的古装历史电影《孔子》，在片中化身为孔子的得意门生冉求；同年，他又在胡玫与何燕江联合执导的清装剧《晋阳老醋坊》中，出演了重情重义的角色王彦君。 二零一零年，他作为男主角，与谢兰、刘佩琦、杨劲松共同主演了乡村励志剧[###《零号特工》0###]，塑造了成熟稳重、富有责任感的刘金根形象；同年，他还在韩雪、徐百卉、李竹主演的谍战剧[###《零号特工》1###]中，挑战饰演了日本军官伊藤俊一角。二零一一年，他出演了袁英明、赵鹏逍执导的抗战剧[###《零号特工》2###]，在剧中扮演林宗昌的大徒弟江涛。二零一二年，他与邱心志、于震、杜雨露合作，主演了历史传奇剧[###《零号特工》3###]（该剧原名[###《零号特工》4###]），在剧中诠释了铁骨铮铮的爱国志士杨盛国。 二零一三年是其演艺事业获得更广泛关注的一年，他在吴京执导的战争电影[###《零号特工》6###]中，饰演了身经百战、智勇双全的特战连长李治军；同年，他还主演了康与江执导的剧情电影[###《零号特工》7###]，出演男主角程培军。二零一五年，他搭档张博、韩雪、印小天，主演了抗战剧[###《零号特工》8###]，饰演中共北平临时工作委员会的骨干成员刘永祥；此后，他又与赵燕国彰、于海合作，主演了聚焦缉毒题材的电影[###《零号特工》9###]。二零一六年，他与何润东、范世錡、沈建宏共同主演了探险悬疑动作剧《藏地密码》，在剧中扮演了知识渊博、处事冷静的亚拉法师；同年八月，他正式宣布将艺名由马强更改为马东延。 二零二零年四月八日，他参演的武侠探案剧《侠探简不知》播出，在剧中饰演了寒月山庄的李大爷；十月二十二日，他出演的一部年代青春剧《亲爱的麻洋街》也正式开播。二零二一年十月十七日，由他主演的大型建党百年献礼剧《红旗渠》与观众见面。二零二三年二月，他参演的新作《我是猎手》宣布开机。同年十二月二十五日，其参演的电视剧《我知道我爱你》播出。 进入二零二四年，他的作品持续亮相：三月四日，参演的电视剧《我是猎手》播出；九月，其主演的以杨梅为主题的电影《杨梅成熟的季节》上映；十二月，他主演的另一部以红旗渠为题材的电影《非凡的你》举行了隆重的开机仪式。二零二五年，他的演艺活动依然活跃：四月十一日，他特别出演的电视剧《盲点》播出；八月二十六日，其出演的网剧《我被困在同一天十万年》在腾讯视频平台上线；九月二十二日，参演的另一部网剧《蓄意宠爱》播出；十一月二十一日，其参演的电影《不该停止的追问》登陆院线；十二月二十四日，参演的网剧《护花》也与观众如期见面。
马东延凭借在多部影视作品中成功塑造了一系列性格鲜明的“硬汉”形象，这些角色以其坚毅、果敢的特质深深打动了广大观众，也令他在业界获得了“荧屏硬汉”这一广为流传的美誉。在《战狼》的剧组工作照中，人们看到的马东延却展现出截然不同的一面：他举止谦和、谈吐温雅，宛如一位温润如玉的君子，其舒缓而富有磁性的嗓音也给人以亲切舒适之感。私底下的马东延十分健谈，性格开朗，常常以笑容示人，仿佛一个始终洋溢着青春活力的大男孩。在电视剧《零号特工》中，他倾力演绎了反派角色湖蓝，这一人物复杂阴郁的内心世界与边缘化的处境被马东延诠释得淋漓尽致，给观众带来了难以磨灭的深刻印象。凭借其扎实而娴熟的表演功底，马东延总能将所饰演的每一个角色都塑造得血肉丰满、栩栩如生。长期以来，他以阳刚、质朴且率真自然的表演风格著称，在镜头前既充满灵动的细腻表达，又具备强大的情感爆发力，因此也被许多人赞誉为“荧屏铁汉”。在《特种战争》的一组剧照及相关写真中，马东延身着柔白色圆领毛衣，搭配蓝色破洞牛仔裤，置身于暖色调的光影氛围里，整体造型时尚感十足。其中一张照片里，他赤脚悠闲地倚坐在窗台边，脸上绽放着灿烂的笑容，为画面平添了几分慵懒随意与自信洒脱的独特气质。马东延拥有轮廓分明的面庞和俊朗深邃的五官，当他展露出如旭日般和煦温暖的笑容时，眉宇举止间便自然流淌出一种秋日暖男般的柔和气息，这也使得整组写真洋溢着格外温馨动人的格调。