吕秀菱于1962年1月29日出生在中国台湾省的台北市，自幼便展现出对音乐的浓厚兴趣，很早就开始接受系统的钢琴训练。在打下坚实的音乐基础后，她为进一步追求艺术发展，选择进入知名的华冈艺校继续深造，这段学习经历为其日后在演艺领域的成长奠定了重要的基础。
一九七九年，年仅十七岁的她在台湾电视台“五灯奖”节目举办的琵琶独奏比赛中脱颖而出，荣获冠军，其表演才华被当时在台下观看的著名作家兼制片人琼瑶所赏识。随后，琼瑶将她招入自己创办的“琼瑶巨星公司”，不仅签约成为旗下演员，更给予其悉心的培养与支持，从而正式引领她步入电影行业。八十年代初期，随着当时影坛巨星林青霞离开台湾前往香港发展，琼瑶迅速推出了当时芳龄十九的她，作为接替林青霞位置的新星，在多部琼瑶式爱情文艺片中担纲主演，饰演一系列纯情少女角色。她接连主演了七部此类文艺影片，成功继林青霞之后，成为又一位凭借琼瑶作品而广受欢迎的明星。一九八一年，她在影片《聚散两依依》中饰演了角色贺盼云，其我见犹怜的形象深入人心。同年，在另一部作品《梦的衣裳》中，她挑战了一人分饰两角的表演，既扮演妹妹，又演绎角色自身，剧情中两位男性角色为她倾心、展开追求，在吉他的旋律与情感的呼唤中，她所饰演的人物情不自禁，最终带着一份孤独与忧伤踏上了旅程。一九八二年，她与知名歌星刘文正连续合作，拍摄了两部琼瑶风格的文艺爱情片，分别是《却上心头》和《燃烧吧！火鸟》。到了一九八二年，琼瑶决定关闭巨星公司并停止电影制作，在此之后，她决心彻底转变以往的戏路与银幕造型，以实现自我突破与艺术上的成长。此后，她将事业拓展至中国台湾与中国香港两地，接连参与拍摄了多部题材各异的电影。在这些作品中，她一改过去留给观众的柔弱玉女印象，以健康、妩媚且充满热情的全新形象亮相，令观众感到耳目一新。其中，影片《走火炮》是她首次赴香港拍摄的喜剧电影，由于当时经验尚浅，未能充分注意自我保护，在一场与演员万梓良在浴室打闹的戏份中，不慎被水淋湿，导致一些较为性感的剧照流出。尽管这部电影的票房成绩不错，但这一事件对她心理造成了一定的困扰与伤害。一九八四年，在由导演朱延平执导的喜剧系列电影《大头兵》中，她大胆突破，饰演了一位憨直可爱的傻大姐角色。此后，她又主演了由陈勋奇执导的喜剧片《我要金龟婿》，在片中她生动演绎了一位情窦初开、活泼淘气的小姨形象。该片于一九八六年在香港上映后，无论是票房收入还是观众口碑都取得了相当不错的成绩。在电影《心锁》中，她再次大幅转变戏路，饰演女主角夏丹琪，并与演员林瑞阳、黄仲昆合作，片中的激情戏份尺度较为大胆，展现了其表演上的多样性。《心锁》拍摄完成后，她的表演获得了资深电影人徐枫的称赞，台湾媒体也评价她“在表现情爱心理的犹豫与矛盾时，演绎得细腻而动人”。该片于一九八七年一月在香港上映，仅首周票房收入便高达六百万港币，成为那几年台湾影片在香港市场最为卖座的电影之一。之后，应徐枫之邀，她为汤臣电影公司拍摄了描绘台湾年轻人生活的影片《我有话要说》，在片中扮演一位未满十八岁、带有叛逆色彩的不良少女小丫。一九八七年，她与林青霞、夏文汐共同出演了电影《旗正飘飘》，在片中饰演一位周旋于旧上海风月场中的红歌女金艳伶。一九八八年之后，她长期定居香港，此后对于剧本的选择变得尤为谨慎，如果没有遇到优秀的剧本和真正适合自己发挥的角色，她便不会轻易接戏。一九九零年，她在著名导演侯孝贤执导的影片《琴操》中反串男性角色，出演了男主角聂政。同年，她还曾受邀前往日本，参与演出了电影《等待出击》，该片曾被评选为一九九零年度日本十大佳片中的第六名。其后，她在影片《记得当时年纪小》中饰演一位从台湾赴香港学习音乐的女生；在《大头兵之三杂牌军》中则扮演一位在逃难途中即将临盆的孕妇；此外，她还与演员之彪合作，出演了武打动作片《鬼脚七》。在没有拍戏工作的日子里，她经营了一家自己的面包店。同时，出于对音乐与琵琶的热爱，她于一九九一年十二月专程前往美国洛杉矶进行音乐方面的进修。一九九三年，她与演员濮存昕在中国大陆合作主演的电影《云南故事》上映，她在片中饰演一位名叫“加藤树子”的日本女子，此后她便逐渐淡出影坛，隐居国外。直至二零零零年，她推出了个人琵琶音乐专辑《情咒》，在其主打曲目《情咒》的音乐录影带中，观众可以看到一位身着绿色长裙的女子，于静谧的树林之中，怀抱着琵琶，画面清新而富有意境。
吕秀菱的父亲吕三民先生在当时台北的新闻界是一位颇具声望与影响力的人物，而她的母亲瞿石英女士则来自繁华的上海。作为家中年纪最小的孩子，吕秀菱自幼便得到了父母最多的关爱与呵护，在充满疼爱的家庭氛围中成长。
吕秀菱与谢艾文于一九九八年六月正式步入婚姻殿堂，同年八月两人共同移居英国伦敦生活，此后又选择在美国纽约曼哈顿长期定居。在海外生活期间，夫妇二人曾共同完成一项颇具挑战性的户外运动——以徒步与骑自行车相结合的方式游览美国大峡谷，这段经历也成为他们人生中一段难忘的回忆。多年以后，当吕秀菱五十四岁时，她因偶然的机会返回台湾参加一场公开活动，在场人士纷纷注意到，尽管岁月流逝，她依然保持着非常好的状态，容貌与气质都显得格外年轻，令人赞叹不已。
吕秀菱是一位气质婉约、性情恬静如水的女性，她曾被视为林青霞纯情玉女形象最为合适的继承者。正如其名，她仿佛一朵秀丽而纤巧的迎风摇曳的菱角花，在光影中散发着淡淡的清雅。除了拥有令人赞叹的表演天赋，吕秀菱更在音乐方面造诣深厚，尤其擅长琵琶演奏，其指法精妙、情感充沛，往往能将乐曲演绎得出神入化。然而，真正构成她独特魅力的，或许正是那份如止水般宁静从容的个性，这使她由内而外散发出一种柔和却持久的美感。在演艺生涯中，吕秀菱勇于尝试各类角色，展现了她宽广的戏路与深厚的可塑性，而其中最令人倾心的画面，莫过于她长发垂肩、怀抱琵琶凝神弹奏的模样——那一幕飘逸出尘，宛若来自画卷的“琵琶仙子”，至今仍深深烙印在观众的记忆之中。时光流转，岁月悄然为她增添了几重年轮，昔日那个我见犹怜、温婉乖巧的少女，如今已蜕变得更为成熟大气。走过青春年华，她身上渐渐沉淀出一种从容淡定的风姿，那是一种可以被称作风韵的独特气质，使她无论在何时何地，都依然保有着一份温柔而坚定的光芒。