一九六零年，年仅十五岁的吕晓禾凭借出色的艺术天赋顺利考入沈阳话剧团，由此正式开启了他的表演艺术生涯。一九七七年，他首次登上大银幕，主演了个人第一部电影作品《孔雀飞来阿佤山》。两年后的一九七九年，他与著名演员杨雅琴合作，共同出演了剧情电影《我的十个同学》。一九八二年，由他参与演出的剧情电影《叶赫娜》正式公映。次年，即一九八三年，他参演了由导演常甄华执导的剧情电影《归乡》。在其后的多部作品中，他多次塑造了深入人心的角色梁三喜，例如在《高山下的花环》中饰演梁三喜（右），在《高山下的花环》中饰演梁三喜，在《高山下的花环》中饰演梁三喜，在《高山下的花环》中饰演梁三喜（右），以及在《高山下的花环》中饰演梁三喜。一九八四年是吕晓禾艺术生涯的一个重要里程碑，他出演了由著名导演谢晋执导的剧情电影《高山下的花环》，并凭借在此片中的精湛演绎，一举荣获第五届中国电影金鸡奖最佳男主角奖以及第八届大众电影百花奖最佳男主角奖两项殊荣。一九八五年，他主演了根据小说《太阳》改编的剧情电影《秦川情》。一九八六年十二月，由他参演的剧情电影《田野又是青纱帐》上映。一九八七年，他在话剧舞台上也取得了显著成就，主演了话剧《榆树下的恋情》，在剧中成功塑造了那个有点佝偻却身体结实有力的老农凯勃特形象，并因此荣获中国戏剧奖·梅花表演奖；同年，他还与演员吴冕、刘文治联合出演了剧情电影《寻找男子汉》。一九八八年，他与徐松子、阮志强联合主演了剧情电影《荒雪》，在片中生动演绎了性格粗犷豪爽的关东汉子熊克俭；同年，他还与庞敏搭档主演了另一部剧情电影《飘忽的影子》。时间来到一九八九年，吕晓禾与李克纯合作主演了剧情电影《热恋》，在片中他饰演了一位腰缠万贯的农民建筑承包商范继原，进一步拓宽了他的戏路与表演维度。
一九九一年，这位演员在于中效导演执导的剧情电影《神秘的舞厅皇后》中亮相，由此开启了一段丰富的演艺旅程。次年，即一九九二年，他与李岚、夏永华两位演员合作，共同主演了一部剧情题材的影片《女皇陵下的风流娘们》，进一步积累了表演经验。进入一九九三年，他的演艺事业更为活跃：先是与周里京携手，主演了根据苏宁烈士真实事迹改编的军旅题材电影《炮兵少校》，他在片中成功塑造了炮兵团团长柏老万这一角色；同年，他又与倪雪华、张页川联袂出演了一部武侠电影《雪国情仇》，饰演了在城府中杀死城主、性格复杂的阿斯哈城将军德昌；除了电影工作，他还投身于话剧舞台，参演了剧目《长椅》，并凭借在此剧中的精湛演出荣获了中国国际剧场展的优秀表演奖；此外，在这一年里，他还与申军谊、王刚等知名演员共同出演了剧情电影《谋刺关东王》，展现了其多面化的表演能力。 时间来到一九九四年，他的作品序列继续延伸。他与张继波合作，共同主演了一部恐怖电影《十字架下的魔影》；同年，又与高强、岳红联合主演了另一部剧情电影《天地人心》，持续探索不同的角色类型；在戏剧领域，他出演了话剧《古塔街》，其出色的舞台表现赢得了业界认可，并因此获得了辽宁戏剧“玫瑰奖”的荣誉；此外，他还与资深演员郭允泰共同主演了剧情电影《莫忘那段情》。一九九六年，他参演了由导演史凤和执导的剧情电影《少年雷锋》。次年，即一九九七年，他与古月、傅英等演员联袂主演了一部战争题材的电影《大进军：解放大西北》。一九九九年，他出演了由著名导演陈凯歌执导的古装电影《荆轲刺秦王》，参与了这部备受瞩目的作品；同年，由他参演的另一部电影《绿色柔情》也正式上映，为其在九十年代的演艺活动画上了一个阶段性的句点。
二零零一年，这位演员参与演出的金庸武侠题材电视剧《笑傲江湖》正式与观众见面，他在剧中成功塑造了任我行这一角色，该人物不仅身怀绝世武功、性格桀骜自负，更兼具深远的政治谋略与眼光；在同一年度，他还与知名演员濮存昕、剧雪共同合作，出演了一部古装题材剧集《曹操与蔡文姬》，于其中扮演了挟持皇帝、意图篡夺皇位的权臣董卓。二零零三年，他与姜华、方舒两位演员携手，领衔主演了一部人物传记题材的电影作品《时传祥》。进入二零零四年，他与李振起合作，共同主演了一部剧情电影《一撇一捺》；也在同一年，他与吴越、罗刚等演员一同出演了一部聚焦家庭关系的都市情感剧《深度诱惑》。二零零六年，他获得了沈阳大学音乐学院的特别聘任，担任该学院的名誉院长、艺术总监及教授职务；三月二十七日，他与鲁园、刘之冰等演员共同出演的家庭伦理剧《守望幸福》正式播出，这部剧集是根据作家翟恩猛所创作的长篇小说《疯祭》改编而成；六月二十一日，他与张瑜、郑晓宁联合出演的悬疑题材电影《大道如天》在全国影院上映；同年，他还与赵丽娟、彭玉等演员合作，参与演出了一部家庭剧《媳妇》。二零零七年，他与演员金鑫共同主演了一部剧情电影《倔人吕尚斌》，这部影片主要以沈阳市自来水总公司的普通水务工人吕尚斌作为故事核心，生动展现了他全心全意为人民服务的感人事迹。二零零八年，他参演的电视剧作品《法庭风云》也与广大观众见面。
二零一零年，该演员与陈建斌、于和伟等多位知名演员共同参与了古装剧《三国》的演出，并在其中成功塑造了专横跋扈、权倾朝野的董卓这一历史人物形象。同年，在另一部作品《三国》中，他再次诠释了性格相似的董卓角色，展现出其对复杂历史人物的驾驭能力。进入二零一一年，其参演的传记题材电影《郭明义》正式登陆大银幕，为观众呈现了别样的表演；此后，他又加盟了由导演朱锐斌与李文龙携手执导的爱情题材电视剧《假如我是真的》，在剧中贡献了精彩演出；此外，他还参与了另一部以爱情与家庭关系为核心的情感剧集《妈妈的罗曼史》，进一步拓宽了戏路。 时间来到二零一二年，该演员出演的情感剧《不能没有娘》于当年播出，获得了观众的关注；同年三月十五日，他与李保田、毛林林等演员共同参演的悬疑剧《小白菜奇案》也与观众见面，剧情悬念迭起；五月二十七日，另一部由其参与的情感剧《六块六毛六那点事》如期播出；六月二十三日，他与朱亚文、苗圃合作出演的谍战题材剧集《地火》正式首播，剧中紧张刺激的谍战情节引人入胜；至十二月，其与鲍国安、田振崴联袂主演的古装题材电影《毛遂传奇》也顺利上映，为当年的演艺活动画上句号。 二零一三年，他参演了由著名导演郭宝昌执掌的年代传奇大剧《大宅门1912》，在厚重的时代背景中演绎角色。二零一四年，另一部由其出演的情感剧《返城年代》播出，延续了其在情感题材作品中的活跃表现。二零一六年，他转而与大兵、白波等演员合作，共同主演了一部喜剧电影《回乡逗儿》，展现了其在轻松幽默题材方面的尝试。直至二零一七年十月二十日，他与孙宝光、彭玉一同主演的公益主题电影《大爱无言》正式上映，通过作品传递了积极的社会关怀。
吕晓禾出身于运动世家，父亲是大学体育系教授。
吕晓禾以其对艺术事业的执着敬业精神、严谨认真的创作态度以及不断求变的创新意识，在业界内外都给人们留下了极为深刻的印象。他外形粗犷，蓄着浓密的黑胡子，一头棕发厚实而蓬松，肩膀宽阔，手臂粗壮有力，整体形象充满了豪迈的男子气概。他的嗓音同样粗犷浑厚，这与他直率而坚定的个性相得益彰。在漫长的艺术探索与舞台实践中，吕晓禾始终秉持着刻苦钻研的精神，勇于进行大胆尝试，从而一步步开拓出属于自己的表演路径。不仅如此，他在形体控制方面表现突出，而更为人称道的是他那扎实过硬的台词功底。他能够流畅而富有感染力地演绎曾经出演过的话剧经典对白，吐字清晰准确，情感表达精准到位。此外，他身上独具一种刚毅正直的气质，特别适合塑造各类军人角色，其表演生动鲜活，人物刻画逼真传神，令人过目难忘。