刘艺先生于一九三一年一月二十五日出生，祖籍为台湾台中市。他自幼成长在一个艺术氛围极为浓厚的家庭环境中，其父亲刘锦堂（亦名王悦之）是著名的油画家与美术教育家，在艺术界享有崇高声誉。在艺术创作上，刘艺先生取得了显著成就。二零一一年，他受台北故宫博物院授权，由荣宝斋依照原作以一比一比例完美复刻并合璧的两岸传世名画《富春山居图》卷首，亲笔题写了“丹青国宝，山水合璧”的跋文。这一举动具有重要的文化意义，它是继二零一零年中央文史馆馆长袁行霈以及欧阳中石、沈鹏、侯德昌、程毅中、傅熹年、舒乙等七位德高望重的业界泰斗在《富春山居图》上同卷题跋之后，又一位书法名家为该图所作题跋，进一步提升了作品的艺术与历史价值。 在书法艺术领域，刘艺先生的造诣深受认可。二零一一年一月二十六日，中共中央政治局常委李长春专程看望并会见了刘艺、沈鹏、范曾、张海、刘大为五位著名书画家，当时中共中央政治局委员、中宣部部长刘云山也一同陪同会见，体现了对其艺术贡献的重视。自二十世纪九十年代末以来，刘艺先生的书法作品陆续进入许多重要的大型建筑场所。例如，钓鱼台国宾馆在一九九九年庆祝建馆四十周年之际，特邀先生创作了草书八尺四条屏，陈列于五号楼大厅内，此外在十八号总统楼也有数幅他的小品佳作展示。随后，中共中央和国务院所在地中南海也邀请刘艺先生创作了多幅大型作品，布置于各主要厅室之中。人民大会堂、中央军委大楼、中共中央组织部等单位，也先后收藏了他的作品用于长期陈列。在全国各地的风景名胜与公共空间，征集和收藏其作品的数量更是难以精确统计，这些作品有的被刻成碑文，有的被制成匾额，从近处的卢沟桥畔到遥远的密山边陲，都能见到先生留下的墨宝。中央相关部门还多次邀请刘艺等书法家，为党和国家领导人出访创作作品，作为珍贵的国礼赠送给外国领导人。 在书法教育与推广方面，刘艺先生曾担任中国书法家协会培训中心的教授，并长期作为中国书协创作评审委员会主任，在长达二十年的时间里，他向数以万计的学员系统讲授了中国书法史及创作理论等相关课程，为书法人才的培养付出了大量心血。在书法组织工作层面，他自一九八三年担任中国书法家协会副秘书长以来，积极参与并推动中国书协的组织建设工作，特别是在促进书法艺术的繁荣与整体水平提升方面，做出了卓有成效的贡献。他直接组织并评审了第二至第七届全国书法篆刻展览，以及由中国书协主办的各类国内外交流展览和专题展览，同时对社会上举办的重要书法活动也给予了多方面的支持与专业指导。 二零一六年十二月二十四日二十时十分，刘艺先生因病医治无效在北京逝世，享年八十六岁。他的离世是中国书法界的重大损失，但其艺术成就与为书法事业所做的贡献将长久被人铭记。
二零一一年七月十六日，中国书法家协会在北京主办了一场名为“两岸同春”的刘艺书法特展。在展览的慈善拍卖环节中，刘艺先生亲自创作的一幅“两岸同春”书法作品被成功拍出，所得款项全部捐赠给了台湾花莲县秀林乡的贫困学生，用以支持他们的学业与生活。随后在七月十八日，身为中国书法家协会顾问的刘艺先生专程前往中国人民解放军军乐团进行慰问交流。此次活动旨在纪念中国人民解放军建军八十四周年，进一步弘扬拥军优属、拥政爱民的光荣传统，不断巩固和发展军政军民之间团结互助的良好关系。同年九月七日，由中国书法家协会与大连报业集团联合主办的《两岸同春——刘艺书法特展》活动隆重举行，刘艺先生在活动中慷慨解囊，个人捐款金额达二十万元人民币，展现了艺术家对社会公益事业的热心支持。进入二零一二年三月二十七日，由全国政协书画室及中国书画收藏家协会共同策划的“两岸同根，传承文化——刘艺、苏士澍爱心捐助书法展”在北京政协礼堂正式开幕。为深切表达祖国大陆艺术家与民众对台湾同胞的关怀与情谊，刘艺与苏士澍两位书法家在现场向台湾省花莲县秀林乡文澜村捐赠了三百万元人民币，这笔善款将专项用于在当地筹建一座爱心图书馆，以丰富当地居民的文化生活，促进两岸文化交流与情感联结。
刘艺先生一生笔耕不辍，累计撰写了超过八十篇具有深厚学术价值的书法论文与译著。在其丰硕的研究成果中，最具前瞻性与现实意义的，乃是他对书法创作领域内各种倾向性问题的敏锐洞察与深入剖析。上世纪八十年代初期，中国书法界曾一度浮现急功近利的氛围，部分习书者将以模仿当代人作品视为便捷途径，刘艺先生对此现象深感忧虑，并旗帜鲜明地大力倡导回归传统、深入经典的必要性。然而，当书坛风气随后又转向另一极端，出现盲目崇古、泥古不化的倾向时，刘艺先生再次及时发声，极力推崇在继承基础上突出个性表达的创作理念。他特别指出，书法学习与创作不宜过早形成固定模式，应当为自身的艺术发展预留充足空间；倘若过早被既定框架所束缚，未来的突破与创新便会举步维艰。他曾深刻阐述：“艺术的生命力恰恰在于不断变化与推陈出新，即便是更换一支笔、采用不同的纸张，或是调整创作时的心绪状态，都可能导致作品最终面貌的显著差异。”凭借长期领导和参与各类大型书法评审工作的丰富经验，刘艺先生经手审阅的稿件数以万计，这使他能够精准而全面地捕捉到各个历史阶段书法创作中涌现的共性趋势与潜在问题。他所撰写的《四届全国书展的关键性问题》《十年来书法创作倾向的演变》等一系列重要文章，紧扣时代脉搏，对于纠正当时书坛的流弊、引领中国当代书法创作的健康发展方向，产生了积极而广泛的社会影响。此外，刘艺先生还精通英语与日语，这一语言优势使他能够广泛涉猎并翻译大量国外书法文献与学术资料。他的译介工作极大地帮助了国内读者深入了解海外书法艺术的发展历程、当前状况，以及其与中国大陆书法之间的互动关系，从而拓宽了学术视野，增长了专业见识。其学术著作如《中国书法在大陆以外的发展与演变》及《中日书法的比较》不仅具备很高的理论深度与研究价值，还曾被《人民日报》等权威报刊转载，甚至被翻译成日文，刊载于日本的专业学术期刊之上，在日本书法界引起了相当程度的关注与反响。他所撰写的《四届全国书展的关键性问题》《十年来书法创作倾向的演变》等文章，同样针对时弊，在指导中国当代书法实践方面持续发挥着建设性作用。在书法理论研究的广阔领域，刘艺先生尤其专注于当代书法创作思潮的剖析以及中外书法艺术的比较研究，先后发表了以“中国书法在大陆以外的发展与演变”为代表的论文及译文百余篇，并于1997年将这些成果系统整理，结集出版了《书苑徘徊》。其重要的译著则包括《渡边寒鸥论书百绝》和《长扬石刻字技法概论》，这些译作为中外书法文化交流架设了宝贵的桥梁。
凭借其在书法艺术领域所取得的诸多杰出成就，刘艺先生在中国书法家协会成立二十周年的2001年5月，荣膺了中国书协授予的“特别贡献奖”。此后，在2004年3月，他又再次获得了中国书协颁发的“评审工作特别贡献奖”，以表彰其在书法评审工作中的卓越付出。他的艺术影响力不仅限于国内，在日本他也获得了多项重要的荣誉奖项，并且被聘任为日本产经国际书法展的特列选考委员，这充分体现了其艺术成就的国际认可。到了2011年，刘艺先生与李铎、沈鹏、靳尚谊、范曾、韩美林、言恭达、杨晓阳等诸位著名艺术家一同，被评选为当年最具学术价值且最受媒体关注的八位艺术家，这进一步奠定了他在当代艺术界的崇高地位。2013年1月，在备受瞩目的“第四届中国书法兰亭奖”评选结果揭晓之际，作为中国书法家协会顾问的刘艺先生，众望所归地荣获了中国书法艺术界的最高荣誉——###BOOKTITLE_1###，这无疑是对其毕生艺术追求与贡献的至高肯定。