柳岩在初中阶段便前往广州求学，当时她寄宿于表姐家中。完成中学学业后，她被分配至外省的一家部队医院担任护士，自此开始了每日为病人打针、更换输液瓶的医护工作。十七岁那年，柳岩报名参加了广州当地举办的一场模特比赛，并在晋级复赛阶段因表现突出受到广州电视台的关注，随后以主持人的身份被选拔进入电视台工作。此后，她又参与了湖南电视台主办的星姐选举活动，并借此机会进入湖南公共频道，继续从事主持事业。在忙碌的工作之余，柳岩始终没有放弃学业上的追求，她通过不懈努力，最终成功取得了湖南师范大学汉语言文学专业的本科学位。此外，网络上亦流传着一些记录她早年形象的旧照。
在2000年3月，柳岩正式开始了她的主持人生涯，于广东有线广播电视台信息频道担任《财经新闻》的主持人。进入2001年后，她转而服务于广州广播电视台，成为其旅游节目《漫步羊城》的主持人。2002年11月，她的工作舞台扩展至湖南，在湖南广播电视台公共频道主持一档生活时尚资讯类节目《太太抢鲜看》。此后不久，她参与了湖南卫视一档嘉宾访谈游戏秀节目《快乐大本营》的录制工作。2004年，柳岩回到广东卫视，担任其资讯栏目《粤港澳零距离》的主播。2005年对她而言是一个重要的年份，她参加了由安徽电视台与光线传媒联合举办的主持人征选活动《猫人超级魅力主持秀》，并最终取得了第七名的成绩；同年12月，她与光线传媒正式签约，开启了事业的新阶段。2007年，柳岩首次涉足影视领域，客串出演了由甄子丹和周迅联袂主演的古装爱情魔幻片《画皮》，这标志着她的首部影视剧作品问世。2009年，她在殷桃与黄秋生主演的古装传奇剧《杨贵妃秘史》中，成功塑造了唐肃宗的皇后张良娣这一角色。2010年，她与邓超、孙俪合作，共同出演了古装奇幻片《画壁》，在片中她生动诠释了为爱痴狂的角色云梅；同年9月，她又与佟大为、甘薇合作，参演了一部悬疑惊悚片《十二星座离奇事件》，进一步拓宽了自己的表演戏路。
在2011年，柳岩的演艺事业呈现出多元发展的态势。她首先参演了由王晶执导的爱情喜剧电影《嫁个100分男人》，随后在6月，于柯翰辰导演的青春偶像剧《爱上查美乐》中塑造了经纪人楚少茵这一角色，展现了其干练的形象。同年7月，她又在王志军执导的家庭伦理剧《岳母的幸福生活》里，成功诠释了赵慧玲的三女儿申紫，深入刻画了家庭生活中的情感纠葛。到了11月，柳岩在另一部喜剧爱情片《哭笑不得》中扮演了都市打工妹丽丽，进一步拓宽了戏路。 进入2012年，柳岩在影视方面的尝试更为丰富。她主演了梁德森执导的悬疑惊悚片《人间蒸发》，在片中挑战了女明星加嘉这一复杂角色。5月，她出演陈铭章执导的都市爱情剧《长在面包树上的女人》，饰演了性格孤僻却又多情的费安娜。9月，她与大鹏搭档，共同主演了情景喜剧《屌丝男士》，带来了轻松愉快的表演。10月，她在古装武侠片《新圆月弯刀》中化身为风流女子秦可情，展现了其古装扮相的魅力。11月，她则在爱情喜剧《香瓜七兄弟》中幽默地饰演了万人迷柳小岩，几乎是以本名出演，增添了趣味性。 2013年，柳岩的活动范围从影视扩展到了舞台与主持领域。年初，她亮相辽宁卫视春晚，参演了小品《大腕来袭》；紧接着，她不仅担任了东方卫视蛇年春晚的主持工作，还亲自出演了小品《屌丝你幸福吗》。2月，她在都市爱情剧《咱们结婚吧》中扮演了瑜伽教练蓝未未，传递了健康生活的理念。4月，她与邓超、刘亦菲合作，出演古装武侠片《四大名捕2》，饰演了神秘的地宫女王如烟。6月，她与文章、李连杰合作，参演动作喜剧片《不二神探》，饰演了刘金水同母异父的姐姐戴依依。8月，她出演了王雷执导的民国传奇剧《我姥爷1945》。12月，她与聂远、叶璇合作，在古装武侠剧《龙门飞甲》中饰演了万喻楼的义女宝明玉。 2014年，柳岩继续在多个领域展现才华。她参与了湖北卫视明星恋爱真人秀节目《如果爱》的录制，展示了荧幕外的个人魅力。6月，她与邓超、杨幂合作，出演喜剧爱情片《分手大师》，在片中饰演了一位美女主播，角色与本人职业颇有呼应。7月，柳岩在音乐方面也有所建树，陆续推出了《男神》、《一见钟情》和《绝口不提》三首个人歌曲，尝试了歌手身份。 2015年对柳岩而言是收获颇丰的一年。她与古天乐、张翰合作，出演了喜剧爱情片《神探驾到》，在片中饰演一位金融家族的太子女。此后，她回归主持老本行，担任了央视网络春晚的主持人。3月17日，她接替李湘，与黄健翔共同主持深圳卫视的全明星两性观点互动话题秀节目《男左女右》。6月26日，她参加了浙江卫视户外竞技真人秀节目《奔跑吧兄弟第二季》第十一期的录制。7月，她再次与大鹏合作，并与袁姗姗一同出演喜剧爱情片《煎饼侠》，在片中饰演大鹏的好友，角色名即为柳岩本人。9月，她与毛林林、周一围合作出演的年代情感剧《两个女人的战争》播出，她在剧中饰演了牛淑荣的邻居赵欣梅。随后，她再度现身江苏卫视谈话类节目《世界青年说》，担任了秘书长的重要角色。12月，她凭借在年代传奇剧《少帅》中的出色表现，荣获了第22届上海电视节白玉兰奖最佳女配角奖，这是对其演技的高度认可。同年，她还出演了李平执导的青春喜剧片《一家老小向前冲》，在片中饰演了一位跆拳道教练颜子兰，展现了其动感活力的一面。
二零一六年，柳岩参与了东方卫视推出的明星喜剧竞赛真人秀节目《欢乐喜剧人第二季》的全程录制工作，进一步拓展了其演艺事业的边界。同年，她与知名演员邓超、白百何携手合作，共同出演了一部爱情喜剧电影《从你的全世界路过》，在片中她生动诠释了猪头女友燕子这一角色，展现了其塑造人物的能力。十月十七日，由包贝尔执导的古装喜剧《欢喜密探》正式与观众见面，柳岩在其中担任了主演。到了十一月，她又与杨洋、张天爱等演员联袂出演了一部古装玄幻题材剧集《武动乾坤之英雄出少年》，成功塑造了门主穆雷之女穆芊芊这一形象。此外，在同一年度，她还与蒋劲夫、袁冰妍合作，参演了古装传奇剧《回到明朝当王爷之杨凌传》，剧中她扮演了一位才思敏捷、能文善舞的女中诸葛成琦韵，其表演获得了观众的关注。 进入二零一七年，柳岩出演了一部动作喜剧电影《大闹天竺》。五月，她受邀参加了腾讯视频制作的脑力脱口秀节目《脑力男人时代》的录制。年末的十二月，她登上了浙江卫视演技竞演类励志综艺《演员的诞生》的舞台，凭借扎实的表演功底成功晋级，赢得了评委与观众的认可。二零一八年五月，柳岩再次参与腾讯视频的脱口秀节目《享受美吧》的录制工作，持续活跃于综艺领域。 二零一九年十一月八日，由柳岩主演的剧情电影《受益人》在全国院线上映，她在片中饰演了网红主播岳淼淼一角，对角色的内心世界进行了深入挖掘。十二月三十一日，她亮相2020年北京电视台环球跨年冰雪盛典，并在晚会现场倾情献唱了电影《受益人》中的动人插曲《不得了》，展现了其多才多艺的一面。 二零二零年三月，柳岩与老搭档大鹏共同主演的喜剧电影《大赢家》正式播出。同月，她还参与了浙江卫视的一档热门综艺节目《王牌对王牌第五季》。八月，她主演了一部武侠题材电影《张三丰》，在片中化身魔教圣女玥儿。九月十日，她作为嘉宾加盟的THE9首档常驻团体综艺《非日常派对》第二期在爱奇艺平台上线播出。 二零二一年三月二十五日，柳岩特别出演的民国背景情景喜剧《大饭店传奇》于优酷合家欢剧场独家播出。次日，即三月二十六日，她主演的动作喜剧片《冒牌大保镖》上线，她在片中饰演了重情重义、原则性极强的角色叶明珠。六月三日，由著名导演陈嘉上执导的青春爱情电影《有一点动心》上映，柳岩也在其中参与了演出。 二零二二年一月，柳岩参与了2022年北京广播电视台春节联欢晚会的录制工作。一月二十二日，她与演员吴樾搭档主演的武侠动作片《张三丰》上映，她在片中再次饰演了通天龙蚕的主人玥儿。二月一日，她正式亮相2022年北京广播电视台春节联欢晚会，并出演了小品《我在北京挺好的》。四月，她参与了一档音频综艺节目《早安，打工人》的录制。同年，她还出演了一部喜剧电影《小妞嫁到》。六月二日，她主演的女性古装励志剧《梦华录》播出，她成功塑造了孙三娘这一坚韧的女性形象。六月十二日，她受邀担任山东卫视情感类社会观察节目《迟到的恋人》第二期的爱情重启观察员。七月十四日，她参加了浙江卫视推出的创意美食真人秀节目《听说很好吃第二季》的录制。八月六日，她参与的快手平台节目《出发吧！老妈》播出。八月十二日，她参加了《百川狂想曲》。九月一日，她参演的《相遇的夏天》在优酷平台播出。十二月十三日，她参加了《乐业中国2022》，并担任了乐业故事讲述人。十二月二十三日，她领衔主演的情景喜剧《家有姐妹》在东方卫视播出。同月，她还参与了喜马拉雅平台推出的自制深夜陪伴谈话栏目《听你说·百态人声》。 二零二三年一月十四日，柳岩参加了快手平台的《老铁联欢晚会》活动。一月十九日，她参与的《卯足劲头弄春潮——2023河南春节晚会》播出，并在其中表演了情景相声《新东京梦华录》。一月二十二日，她参加了《2023年北京广播电视台春节联欢晚会》，表演了小品《反诈银行》；同日，她还参加了《春满东方兔年兔奋·2023东方卫视春节晚会》，表演了小品《七年不痒》。三月三十一日，她加盟的《百川狂想曲》播出。四月十四日，她主演的爱情喜剧院线电影《倍儿喜欢你》上映，在片中她饰演了一位心怀音乐梦想的女老板范奎恩，演绎了角色在梦想与现实之间挣扎并最终实现自我心灵救赎的过程。五月二十三日，她出席了第十八届、第十九届中国电影华表奖颁奖典礼，并现场演唱了中国电影华表奖主题推广曲《光辉》。六月二十九日，她参加了《湾区升明月2023大湾区电影音乐晚会》。八月二十八日，她主演的都市情感剧《无与伦比的美丽》播出。十二月八日，她参演的电影《照明商店》上映。 二零二四年一月七日，她参演的综艺节目《今晚开放麦第二季》在东方卫视播出。一月十五日，她参演的民国言情剧《风华往事》正式开播。二月十日，她参加了《2024年北京广播电视台春节联欢晚会》的播出，并与杨超越、常远、大锁等演员合作表演了小品《心锁》；同日，她还参加了《春满东方龙耀追光·2024东方卫视春节晚会》，与宋小宝、文松、刘美钰共同表演了小品《勇敢做自己》。六月二十二日，她参与了《乘风2024》五公下半场的演出。六月二十八日，她主演的现实主义题材电影《来福大酒店》上映。六月二十六日，她参加的《乘风之夜舞蹈直播秀》播出。六月二十七日，她在《乘风2024》成团夜中成功成团。七月四日，她参演的电影《致命通话》播出。七月五日，她参加的《乘风2024》总决选播出，她在节目中演唱了《骑士精神》。七月八日，她参加的综艺节目《我家那闺女》播出。八月十五日，她加盟的《是好朋友的周末2024》播出。九月二十二日，她参加了《2024秋季搜狐视频播主大会》。九月二十七日，她参演的电影《“小”人物》上映。十月十八日，她加盟了《第15届中国金鹰电视艺术节开幕式文艺晚会》，并与倪萍共同参与了一场互动访谈节目《代代相传生生不息》。十一月十一日，她参演的电影《圆月弯刀鸿蒙初始》上映。十一月十四日，她参演的另一部电影《金刚不坏》上映。十一月十九日，她参演的节目《乡滋又相识》播出。十二月十四日，她参演的电影《市井英雄》上线，她在片中饰演了女播报员一角。十二月三十一日，她与金晨、孙阳搭档，参演的爱情喜剧电影《“骗骗”喜欢你》上映。 二零二五年一月二十九日，柳岩参加了《2025年北京广播电视台春节联欢晚会》，并表演了小品《青春再出发》。一月三十日，她参加的脑洞鉴定类综艺推理脱口秀《火星情报局第七季》播出。五月一日，她特别主演的公路喜剧电影《苍茫的天涯是我的爱》正式定档上映。七月二十七日，她特别出演的古装仙侠剧《凡人修仙传》播出。十一月二十九日，她参演的都市职场青春群像剧《即刻上场》播出。十二月五日，她参演的电影《金刚不坏》上映。十二月十二日，她特别出演的电影《金刚不坏》上映。
柳岩的家庭中有一位比她年长四岁的哥哥，两人在童年时期的性格呈现出鲜明的对比。柳岩自幼便展现出如同男孩子般活泼好动的特质，而她的哥哥则性情温和细腻，更偏向于传统印象中女孩的模样。尽管当时家中的经济状况并不宽裕，生活条件只能算是普通，但柳岩的父亲对她却始终呵护备至。无论柳岩提出什么要求，父亲总会想方设法地予以满足，这种无微不至的关爱有时甚至接近溺爱的程度，成为她成长过程中一段深刻的记忆。
2024年7月，演员柳岩通过个人社交平台发文，回顾了自己在年初一月份接受子宫肌瘤手术的相关情况。她在文中透露，术后至四月份进行复查时，检查结果显示肌瘤再次生长，尺寸已达到约2.5公分。对此，柳岩也补充说明，尽管出现了复发迹象，但目前的健康状况仍处于可控范围之内，并表达了会持续关注与管理的态度。时间来到2025年6月1日，柳岩再次发文，分享了此前因喉咙卡住鱼刺而前往医院处理的经历。她以自身经验提醒广大网友，一旦遇到类似情况，务必及时寻求专业医疗帮助，强调尽早去医院检查处理才能更快解除痛苦，避免因自行尝试不当方法而导致更严重的后果。
二零二五年一月，有媒体拍到演员柳岩与男友一同出现在某妇产医院，随即引发公众对其是否怀孕的猜测与讨论。同年1月13日，柳岩的官方后援会对此作出澄清，明确表示柳岩此次前往医院实为进行肌瘤手术后的常规复查，并非外界所传的怀孕。然而，事件在1月16日又出现新的波折，自媒体账号“推理君江小宴”发布消息，称柳岩被怀疑在介入男友梁汉君婚姻的情况下促使对方离婚，并在此后怀孕。这一系列接连发生的报道与传言，使得事件显得更加复杂，也引起了舆论的广泛关注。
二零一一年七月十八日，柳岩受邀担任“童画色彩”爱心捐赠公益活动的现场主持人，积极投身于关爱儿童的公益事业。次年，即二零一二年十二月二十四日，她参与了“齐家乐业孝行天下”孝心大使评选活动，凭借其公众形象与社会影响力，在活动中被正式授予“孝心大使”的荣誉称号。进入二零二一年七月，当河南遭遇特大暴雨灾害时，柳岩再次以实际行动践行公益精神，个人向灾区捐赠了五十万元人民币，为救灾工作贡献了自己的一份力量。
2025年7月31日，知名艺人李诞因遭遇网友大规模批评而被迫关闭其社交媒体评论区，这一事件迅速成为网络热议话题。网友的愤怒源于重新翻出李诞在《脱口秀大会》中的一段过往言论，其中他以柳岩的身材为调侃对象，声称她是“唯一看剪影就能认出的女人”。许多网友指出，这类玩笑并非无伤大雅，其本质是将女性物化为视觉客体，带有明显的低俗和冒犯色彩，在当今社会语境下显得尤为不合时宜。与此同时，其他女性嘉宾如傅首尔等人早年节目中遭受类似调侃的片段也被一并挖掘并广泛传播，进一步加剧了公众对此类娱乐文化中性别歧视现象的反思与批评。记者于7月31日查看李诞的社交平台账号时，发现他已将评论权限设置为仅粉丝可见，试图以此控制舆论发酵。然而事态并未平息，至2025年8月1日，其社交软件评论区最终在持续涌入的指责声中被完全关闭。网友批评的核心焦点，正是他在节目中针对柳岩所发表的那番涉及身材辨识的争议性言论。 这一风波也再度勾起了公众对一桩旧事的记忆，即“3·30包贝尔夫妇婚礼事件”。回溯至2016年，在演员包贝尔与包文婧的婚礼现场，担任伴娘的柳岩曾遭遇令人不适的环节：几位伴郎试图将她抬起并扔进泳池。当时柳岩身着抹胸式纱裙，若落入水中极易导致严重走光，幸得在场另一位嘉宾贾玲及时出手阻拦和保护，才避免了尴尬与伤害的发生。然而事件后续发展更令人唏嘘：作为受害者的柳岩竟率先公开道歉，反而被部分舆论质疑为借机“炒作”，这让她在当时承受了额外的压力与不公。 时至2025年8月3日，相关争议仍在延续。有网友前往包贝尔的抖音账号评论区留言，直接提出“包贝尔夫妇给柳岩道歉”的要求。此举引发了包贝尔的激烈反应，他以爆粗口的方式怒怼该留言，随后更将这条评论删除。这一系列接连发生的事件，从旧日视频的重新审视，到当下评论区的激烈交锋，不仅反映了公众人物言行在数字时代被长久记录并随时可能被重新评估的现实，也持续引发着社会对娱乐文化中性别尊重、言论边界以及网络问责等深层议题的广泛讨论。
柳岩的主持风格以热辣、活泼与机智著称，其着装往往展现出性感的一面，然而在生活之中，她实则是一位勤奋而努力的人。在电视剧《两个女人的战争》中，柳岩所饰演的赵欣梅一角，并非那种常见的单纯天真型女主角，而是一个更为现实、甚至带有反鸡汤色彩的形象。特别是在柳岩演绎痛失爱子牛可心的那段剧情里，从在医院下跪求药时的绝望，到失去孩子后心碎恍惚的状态，再到墓前飙泪痛诉的爆发，柳岩展现出了专业且富有层次的演技。她将一位母亲的天性、在绝境中的求生欲望，以及情绪崩溃临界点的剧烈挣扎，都刻画得淋漓尽致，远远超出了观众原有的期待。许多人在为角色命运感到心痛的同时，也不禁为柳岩扎实而动人的表演实力由衷称赞。从主持人转向演员的道路对柳岩而言并不轻松，由于她自身已积累相当的知名度，很难在影视作品中轻易出演次要配角。而许多大制作电影的导演对演员的演技水准要求颇为严格，因此柳岩若希望参与这类作品，起初不得不借助性感路线来打开局面。这也使得她在不少影片中的性感形象被导演有意突出并加以利用，成为其转型阶段一种可见的荧幕特征。