刘雪华出生于中国北京，在五岁那年，她跟随家人一同移居至香港，此后便在香港这片充满活力的都市中成长与生活。她的父亲曾毕业于知名的沪江大学，对于子女的教育尤为重视，对包括刘雪华在内的五个孩子都施行了严格的家教。他始终强调，每个孩子都应培养一项专精的技艺，从而在未来能够立足社会。正因如此，刘雪华从十二岁起便开始系统地学习中国传统国画，在长期的熏陶与练习中，她逐渐形成了独具特色的艺术风格，其画作笔触间常常流露出鲜明而浓郁的个人情感与审美趣味。此外，从她早年留存的一些照片中，亦能窥见其自幼所展现出的沉静气质与艺术天赋。
一九七八年，刘雪华顺利考入了长城电影公司，开启了她的演艺生涯。起初，由于父亲持有较为传统的家庭观念，刘雪华并未主动选择这条道路；后来在好友林楚楚的耐心劝说与鼓励之下，她才最终决定踏入演艺圈发展。进入长城电影公司后，刘雪华陆续参演了多部影片，其中包括《情不自禁》、《通天临记》以及《白发魔女传》等作品，通过这些演出逐渐积累了表演经验。一九八一年，她开始与香港无线电视（TVB）展开合作，并主演了《他的一生》和《妙手神偷》两部电视连续剧，可惜当时播出后反响较为平淡，未能引起广泛关注。也正是在这一时期，刘雪华与长城电影公司的合约期满，无线电视趁机向她抛出橄榄枝，以“能够与周润发合作”作为吸引条件，希望与她签订长期合约，但经过考虑后，刘雪华婉拒了这一邀请。此后，她选择转入邵氏电影公司继续发展，并在该公司先后出演了《魔界》、《武林圣火令》以及《杨过与小龙女》等多部电影作品。一九八三年，刘雪华转而与香港亚洲电视（ATV）合作，主演了电视连续剧《少女慈禧》，她在剧中表现突出、演技生动，凭借该剧成功在香港打响知名度，一举成为备受瞩目的演员。到了第二年，也就是一九八四年，刘雪华接受邀请首次前往台湾拍摄电视剧，她分别与中国电视公司（中视）和台湾电视公司（台视）合作，出演了《傲啸江湖》与《笑傲江湖》两部作品，在拍摄期间其专业表现与演技潜力深受知名导演刘立立的赏识与看重。
一九八五年，在导演刘立立的引荐之下，刘雪华再度前往台湾，参演了琼瑶首部由长篇小说改编而成的电视连续剧《几度夕阳红》，正是这部作品开启了她与琼瑶的长期合作，也促使她决定移居台湾发展。次年年初，随着《几度夕阳红》的播出，刘雪华在台湾迅速走红，迎来了个人演艺生涯的第一个高峰。同年，她又接拍了《烟雨濛濛》，在剧中成功塑造了美丽而性格坚韧的女主角陆依萍，进一步巩固了其人气。一九八七年，刘雪华主演的《庭院深深》取得了巨大成功，该剧收视率突破百分之五十，不仅稳居当年收视榜首，更创造了八十年代琼瑶剧的收视纪录。在同年度举行的金钟奖评选中，刘雪华凭借《几度夕阳红》和《烟雨濛濛》两部作品，同时入围“台湾电视金钟奖”最佳女演员奖项。此外，在台湾地区当时举办的民意调查里，她还被观众推选为“最受欢迎的艺人”第一名。一九八八年，刘雪华因在《庭院深深》中的精湛演出，荣获法国巴黎首届华语影视“金狮奖”最佳女主角奖。同年，她返回香港，再次与亚洲电视台合作，接连出演了以历史人物为题材的剧集《李清照》与《赛金花》。一九八九年，刘雪华在电视剧《海鸥飞处彩云飞》中挑战自我，一人分饰两个性格截然不同的角色，展现了其深厚的表演功底。自一九九零年至一九九二年期间，她陆续参演了琼瑶的《六个梦》系列电视剧，包括《哑妻》、《三朵花》、《雪珂》以及《青青河边草》，其中《哑妻》更于一九九一年获得“台湾电视金钟奖”最佳连续剧剧情片奖。一九九二年，刘雪华凭借在单元剧《风里的爱》中的出色演绎，最终荣获“台湾电视金钟奖”最佳女演员奖，为其演艺事业再添一座重要奖杯。
一九九六年，刘雪华首次与中国内地的影视制作团队展开合作，她担纲主演了电视剧《女强人》，正是在这部作品的拍摄期间，她独具慧眼，发掘了当时初出茅庐的范冰冰，为其日后的事业发展提供了重要契机。到了二零零六年，刘雪华在作品《春天后母心》中倾情演绎，以其精湛而深沉的演技，成功塑造了一位感人至深、品格伟大的母亲形象，赢得了观众广泛的赞誉与共鸣。二零一一年，刘雪华的事业迎来了又一个显著的巅峰，她凭借在《宫锁心玉》和《甄嬛传》这两部宫廷题材大戏中的出色表现，不仅稳固了其演技派的地位，更吸引了大量年轻观众的关注与喜爱，影响力进一步扩大。二零一五年，她在改编自古龙经典小说的剧作《陆小凤与花满楼》中，再度饰演了皇太后这一威严尊贵的角色，展现了其驾驭同类角色的纯熟功力。次年，即二零一六年，刘雪华又出演了古装剧集《锦绣未央》，于剧中生动诠释了王太后这一复杂而重要的宫廷女性形象。紧接着在二零一七年，她再次于古装剧《花谢花飞花满天》中饰演皇太后，进一步丰富了其演艺生涯中的宫廷人物谱系。二零一八年，刘雪华的演艺活动颇为活跃，她先后参与了电影《记忆切割》与电视剧《赖猫的狮子倒影》的演出，展现了其在大小屏幕之间自如转换的能力。进入二零二零年，她的作品依然不断，于六月五日播出的浪漫都市爱情剧《你是我的命中注定》中可见其身影；同年十二月十日，她又出现在了青春冒险题材剧集《终极笔记》之中，持续为观众带来新的角色体验。
二零二一年九月二十三日，由哔哩哔哩（常简称为B站）制作推出的首档忘年共居观察纪实真人秀《屋檐之夏》正式与观众见面，该节目以每周四晚间二十点更新一期的节奏持续放送。同年十二月三十日，其参演的电视剧作品《赖猫的狮子倒影》也如期播映。进入二零二二年，另一部由其出演的电视剧《飞狐外传》顺利播出。二零二三年六月五日，其参与演出的电视剧《微雨燕双飞》正式上线。同年十二月二十九日，一档暖情互动挑战类棚内综艺节目《王牌对王牌第八季》播出，其作为嘉宾参与其中。二零二四年六月二日，一部古装爱情剧《墨雨云间》播出，其在剧中担任了特别出演。二零二五年九月三十日，其参演的电影作品《浪浪人生》于影院公映。随后在同年的十二月二十九日，另一部由其参演的电视剧《玉茗茶骨》也完成了首播。
在凭借出演琼瑶剧而人气最为鼎盛的时期，刘雪华与刘德凯坠入了爱河，两人的恋情开展得轰轰烈烈，持续了多年时光，并且一度进展到谈婚论嫁的阶段。然而，在共同经历了诸多世事变迁与人生起伏之后，他们之间的缘分终究走到了尽头，最终选择了分手，为这段曾经备受瞩目的感情画上了句点。在诸多已经分手的前任男友之中，唯一一位能与刘雪华始终保持朋友般友好关系的，便是台湾演员张佩华。刘雪华与张佩华实际交往的时间并不算长，但这段关系却颇具意义，著名作家琼瑶当时所创作的《雪珂》，正是特意以他们二人的情感故事为蓝本而撰写的。时间来到1999年，刘雪华在参与电视剧《傻阿甘》的拍摄过程中，结识了编剧邓育昆。而她与邓育昆之间缘分的真正开启，则始于一次朋友组织的普通聚会饭局，在那次聚会上，他们一同品尝了令人回味无穷、味美无比的大闸蟹，正是这次共享美食的经历让彼此心意相通，感情迅速升温，邓育昆更是在相识不到三天的时间内便勇敢地向刘雪华求婚。婚后，这位比刘雪华年长十三岁的丈夫邓育昆，以其无微不至的关怀与深沉的爱意，为刘雪华营造了一种如同那顿定情大闸蟹般鲜美而稳固的幸福生活。然而天意弄人，2011年7月4日，丈夫邓育昆不幸意外坠楼身亡，给刘雪华带来了沉重的打击。刘雪华与丈夫邓育昆共同度过的那些岁月，成为了她人生中一段深刻而珍贵的记忆。
二零零八年五月十二日，四川汶川发生特大地震灾害的消息传来后，上海影视有限公司总经理深切关注震区同胞的艰难处境，随即自发在公司内部发起了一场爱心募捐活动。该公司旗下艺人刘雪华、邵传勇、吴岱融、张沛然、金佳、王力、贾青、林静以及全体工作人员均积极响应，共同参与到这场支援灾区的行动中。在总经理裘立新的亲自带领下，一行人前往上海市红十字会，将凝聚了公司上下心意的善款进行了现场捐赠，以实际行动表达对灾区人民的支持与关怀。 随后的二零零八年六月一日下午，电视剧《顺娘》剧组在云南省昆明市西山区碧鸡广场特别举办了一场以“大爱无敌，《顺娘》来到您身边”为主题的明星社区公益活动。活动现场，该剧的三位主要演员马雅舒、刘雪华与刘恺威亲临现场，不仅与社区群众进行了亲切互动，更重点为在地震中遭受创伤的四川灾区儿童进行了专项募捐。他们纷纷慷慨解囊，捐款捐物，希望能为孩子们送去一份温暖与帮助，助力他们早日渡过难关、重现笑容。
她曾是琼瑶剧中备受青睐的御用演员，长久以来被观众亲切地称为“瑶女郎”；在诸多经典琼瑶作品里，她常常诠释那些命运曲折、性情柔弱的女性角色，因其精湛的动人哭戏而赢得了“泪眼皇后”的美誉。然而近年来，她逐步突破了过往的戏路框架，所饰演的角色已然告别了琼瑶时代那种单一的悲情形象。在《钻石豪门》中，刘雪华彻底颠覆了观众心中那个温婉柔顺的既定印象，连她本人都未曾预料到自己还能演绎如此刁钻泼辣的人物——这个角色工于心计，处处为自身利益谋划，其蛮横泼辣的作风成为刘雪华演艺生涯中一次重要的转型尝试。此后，在《甄嬛传》里，她成功塑造了一位威严深沉的皇太后，进一步展现了其驾驭复杂人物的能力；而到了《心肝宝贝》中，刘雪华更是大胆转型，化身成为一位性格鲜明的“农村悍姥”，以极具张力的表演完全打破了以往琼瑶剧所赋予她的玉女标签，实现了个人艺术形象的全新蜕变。
2025年9月，资深演员刘雪华在作品《浪浪人生》中所展现的全新造型正式对外公开，这一形象转变迅速引发了广大网友的热烈讨论。许多观众纷纷感叹，真正优秀的演员其可塑性实在令人惊叹，无论诠释何种角色都能做到形神兼备、入木三分。演员殷桃在初次看到刘雪华的定妆照片时，甚至完全没有认出这位前辈，可见其造型变化之大。而与刘雪华有过多次合作经历的演员岳跃利，此前也在某档节目中感慨地表示：“她从我女儿的角色一路演到了我妻子。总有一天，她还会在戏里演我的母亲。”这番话语生动印证了刘雪华跨越不同年龄段的精湛演技。同月，在电影《浪浪人生》的相关宣传活动中，刘雪华本人亲自回应了近期网络上关于她为贴合角色而不惜拔掉全部牙齿的传闻。她澄清道，自己的牙齿并非专门为了这部戏而拔除，原本佩戴的就是假牙。刘雪华进一步透露，在项目初期，导演曾觉得她看起来略显年轻，与剧中老年角色的状态存在距离。为了更贴近人物形象，她主动取下了假牙，从而在面容上更自然地呈现出苍老感，最终正是凭借这份对角色的执着与诚意，她成功赢得了这个宝贵的演出机会。