刘小英于2005年通过Miss春香选拔大会正式开启了她的演艺生涯。在出道初期，她主要参与多首音乐录影带的拍摄工作，积累了宝贵的镜头经验。其中在2008年4月，她出演了歌手ZIA的歌曲《我爱你，对不起》的音乐录影带，进一步展现了她在表演方面的潜力。2009年1月15日，她作为女子组合After School的成员，随团发行了首张单曲辑《New Schoolgirl》，并以此为契机正式以歌手身份出道。此后，她继续跟随组合活跃于乐坛，相继参与了后续单曲《DIVA》、《Dream Girl》以及《아몰레드 (Amoled)》的发行与宣传活动。然而在同年10月29日，由于个人身体健康状况的原因，刘小英正式宣布退出After School组合。结束团体活动后，她并未离开演艺界，而是将事业重心转向影视领域，以演员身份继续她的演艺生涯，致力于在戏剧表演中开拓新的发展道路。在团体活动期间，她留下了许多珍贵的影像记录，其中在团体合照中，她通常位于左起第二位的位置。
在《我们家的女人们》这部作品中，她饰演了角色李世拉，由此开启了她的演艺生涯。随后，她在《Follow Me》中担任了主持人的工作，通常出现在画面左侧第一位。紧接着，她在《熊猫和刺猬小姐》中出演了姜恩菲一角，并在《上流社会》中扮演了张素贤，这个角色在剧中常位于右侧第一位。此外，她在《野兽女孩》中诠释了智妍这一人物，通常位于左侧第一位；而在《有夫之妇的诞生》中，她则饰演了小英，出现在右侧第一位。她的演艺活动还包括在《Stand By》中客串出演自己，以及在《汉谟拉比小姐》和《Dream High2》中分别进行了客串演出，其中在后者她饰演了朴顺童，位于画面左侧第四位。 具体来看，2011年5月16日，家庭剧情剧《我们家的女人们》正式播出，她在剧中担任女二号李世拉，这个角色为她后续接拍更多影视剧奠定了基础。进入2012年，她在1月30日播出的励志剧《Dream High2》中，扮演了一位能够通过音乐与鬼神沟通的小巫婆朴顺童。同年4月9日，她在情景喜剧《Stand By》中以本人身份客串亮相。到了8月18日，她与李东海、尹胜雅共同主演的电视剧《熊猫小姐和刺猬》播出，她在剧中饰演女二号姜恩菲。 2014年1月20日，她出演的爱情剧情剧《只属于我的你》播出，剧中她饰演了姜成雅一角。2015年6月，她在浪漫爱情剧《上流社会》中扮演了女主角张允荷的二姐张素贤。同年11月12日，她参演的由李澈河执导，安英美、鲁敏宇主演的网剧《吃的存在》正式播出。2016年，她首次涉足综艺领域，担任了节目《Follow Me 7》的主持工作；并在同年12月，参演的电视剧《有夫之妇的诞生》播出。2017年7月，她与高恩雅、金徐智联袂主演的情色电影《野兽女孩》在韩国上映，她在片中饰演了夜总会王牌小姐智妍。2018年5月21日，她特别客串的电视剧《汉谟拉比小姐》在韩国首播。
二零一五年十一月十九日，刘小英所属的演艺经纪公司正式对外发表声明，确认了旗下艺人刘小英与当时效力于德国足球俱乐部的韩国著名球星孙兴慜正处于恋爱关系之中。这段恋情在当时受到了媒体与公众的广泛关注。然而，两人的感情并未长久持续，最终走向了分手。时隔数年，在二零一八年六月，刘小英的感情生活再次成为焦点，她与职业高尔夫球手高云晟共同向外界承认了彼此之间的恋情，开启了新的感情篇章。这两次公开的恋情，均展现了刘小英在个人生活领域所经历的变化与选择。
拥有甜美长相的刘小英，在退出女子组合After School之后，顺利转型为一名演员，她先后参演了《我们家女人们》、《Dream High2》以及《熊猫小姐和刺猬》等多部电视剧作品，在这些影视剧中，她展现了不同于歌手时期的荧幕形象，其魅力既保留了原有的可爱特质，又增添了几分成熟性感的韵味。在第十三届全州国际电影节的公开活动中，她以一袭鲜艳的红色超短连衣裙亮相，完美勾勒出其匀称且丰满的身材曲线，吸引了众多媒体与观众的目光。不仅如此，在个人写真集里，刘小英也大方呈现出女性特有的性感与妩媚风情，而其中与萌宠亲密互动的画面，则将她私下里天真可爱、富有亲和力的一面表露无遗，这种多元形象的呈现，让公众看到了她作为演员与模特的多样可能性。