一九九三年，刘小锋顺利考入了上海戏剧学院表演系，开始了他的专业学习生涯。次年，他创作并参与表演的小品《祖孙情》在“全国戏剧院校小品大奖赛”中荣获三等奖，这部作品因其出色的构思和表现力，随后被正式定为上海戏剧学院表演班的教学小品，成为课堂上的典范之作。一九九五年，刘小锋参加了“国际奥尼尔戏剧节”，在话剧《长夜漫漫路迢迢》中担纲主演，饰演长子杰米一角，由此在戏剧舞台上崭露头角。一九九六年，由庄红胜执导的电影《律师与囚犯》上映，刘小锋在片中饰演了角色艾宁，这是他首次登上大银幕。在电视剧领域，一九九八年，由刘劲、马晓伟主演的电视剧《周恩来在上海》播出，刘小锋在剧中出演了革命人物彭湃，展现了他对历史角色的塑造能力。到了次年，他与尤勇、丁志诚合作主演的电视剧《惊天大劫案》也与观众见面。进入二零零零年，刘小锋在神话偶像剧《春光灿烂猪八戒》中饰演了神仙吴刚，为其演艺事业增添了奇幻色彩。二零零一年，他与巍子、江珊等演员合作参演的电视剧《温柔陷阱》首播，他在剧中成功刻画了余奇亮这一角色。同年，他参演的另一部作品《天网孽情》也如期播出。二零零二年十一月，他与唐国强、霍思燕等合作出演的电视剧《女人汤》首播，刘小锋在剧中饰演了林汤头。二零零四年二月二十一日，他与徐帆联袂主演的电视剧《越走越好》正式开播。同年七月二日，他与焦恩俊、黄海波、姚安濂共同主演的电视剧《凤求凰》播出，他在剧中挑战了汉武帝这一重要历史角色。同年，他还与程前、寇世勋合作出演了电视剧《上海风云》，在剧中饰演李庭龙。二零零五年十月，刘小锋参演的电视剧《宝莲灯》播出，他饰演了刘彦昌。同年，他在中国国家话剧院从百老汇同步引进的话剧《怀疑》中饰演弗林神父，值得一提的是，这是中国国家话剧院首次启用“外援”来担纲话剧的主要角色，具有特殊的意义。同年，刘小锋作为个体演员主演了电视剧《密令1949》，该剧被视为中国国家话剧院进军电视剧领域的开山之作。二零零六年五月，他与刘涛、陈紫函、潘粤明联袂主演的神话电视剧《白蛇传》首播，他在剧中饰演了令人印象深刻的法海一角。二零零七年七月，他主演的电视剧《英雄虎胆》首播。此外，他还在《密令1949》中饰演周伯勋与冯秉堃，在《白蛇传》中饰演法海，在《宝莲灯》中饰演刘彦昌，在《温柔陷阱》中饰演余奇亮，在《律师与囚犯》中饰演艾宁（居右），以及在《英雄虎胆》中饰演侦察科长曾泰，这些角色共同勾勒出他丰富而多元的演艺轨迹。
二零零八年，演员刘小锋参与演出的电影作品《盘尼西林·1944》正式公映，他在片中成功塑造了军统汉奸高家驹这一复杂角色。正是凭借在此片中的出色表现，刘小锋荣获了第九届金鹿奖最佳男配角奖项，其演技获得了业界的高度认可。同年十一月，由他担纲主演的电视剧《重庆谍战》首次与观众见面，他在剧中饰演了特工秦敖，展现了角色沉着机智的特质。进入二零零九年，刘小锋与郭晓东、秦岚、张萌等演员共同主演了电视剧《红色电波》，他所饰演的刘永强给观众留下了深刻印象。此外，他还参演了由张国立亲自执导并主演的电视剧《相伴》，在剧中生动演绎了赵洪山这一人物。同年十一月，他与印小天、吴越等合作主演的电视剧《大院子女》也顺利播出。二零一零年，刘小锋主演了电视剧《利剑》，在剧中挑战了卧底将军吴克峰这一充满戏剧张力的角色。二零一一年，他与于和伟、谷智鑫、胡军等实力派演员联袂主演的电视剧《中国1921》正式开播，进一步拓宽了他的表演道路。同年六月五日，刘小锋受邀出席了中央电视台军事频道举办的二零一一年度《女枪王》颁奖典礼。二零一二年五月，他与陈紫函、薛佳凝、寇振海共同主演的《黎明绝杀》播出，刘小锋在剧中一人分饰廖少侠和赵红旗两角，充分展示了其精湛的演技。同年，他还主演了电视剧《神秘人质》，饰演男主角燕文川，细腻地刻画了人物的内心世界。二零一三年一月，他与郑嘉颖、韩雪联袂主演的电视剧《叶问》播出。九月，他与沈晓海、陶珞依等合作主演的电视剧《铁血尖刀》也与观众见面。同年，刘小锋的艺术生涯拓展至话剧舞台，他加盟了中国国家大剧院与上海话剧艺术中心联合制作的话剧《推拿》。随后，在由知名导演范小天执导、资深编剧张炭担任总编剧的电视剧力作《绞刑架下的春天》中，刘小锋塑造了警长王森这一鲜明角色；十二月二十七日，由演员沈晓海转型执导，刘小锋与陈紫函领衔主演的《猎魔》上映，他在片中饰演了刘大鹏。二零一四年，他与甘婷婷、齐芳、海一天联袂主演了电视剧《二十四道拐》，在剧中饰演梅松。同年，他还出演了抗战题材剧集《光影》，饰演了角色邵克已。二零一五年，刘小锋主演了电视剧《炮神》，饰演杜清明。同年，他以常驻嘉宾的身份参与了云南卫视的真人秀节目《士兵突击之勇者奇兵》。二零一六年，他参与了《伟大的旗帜——庆祝中国共产党成立九十五周年电视文艺特别节目》（即“七一”晚会）的演出，在序曲《伟大旗帜》中饰演了无产阶级革命家、军事家方志敏，深情演绎了革命征程中的理想与情怀。他友情出演了电视剧《我的美女老师第二季》，饰演苏承文，并首次在该剧中尝试了监制的工作。同年，他主演了弘扬社会正气的反腐题材电视剧《脊梁》，饰演丰州市市长叶弘轩。之后，他主演了传记电影《邹碧华》，饰演青年法官康达。在《邹碧华》中饰演康达，在《脊梁》中饰演叶弘轩，在《二十四道拐》中饰演梅松，在《利剑》中饰演吴克峰，在《尖刀队》中饰演欧阳宗义。二零一七年，刘小锋主演了抗战剧《浴血十四年》，饰演爱国青年项彬礼，完整演绎了该角色从九一八事变到日本无条件投降这十四年间历经沧桑的命运变迁。在《浴血十四年》中饰演项彬礼。
二零一九年九月三十日，由刘小锋参与演出的电影《攀登者》正式登陆全国院线；而在同月二十六日，由他担纲主演并同时兼任制片工作的电视剧《国家孩子》也于中央电视台电视剧频道迎来首播。这部电视剧立足于真实历史背景，生动描绘了上世纪六十年代一批来自上海的“国家孩子”被内蒙古草原牧民收养后所经历的成长历程与命运变迁，深刻展现了草原人民淳厚质朴的情感与博大胸怀。正是因为在这部作品中的出色制片工作，刘小锋在“我和我的祖国共同成长”国影盛典中荣获年度电视剧最佳制片人奖项。进入二零二零年，刘小锋继续投身制片领域，担任了电视剧《花繁叶茂》的制片人，该剧被列为国家广播电视总局脱贫攻坚主题的重点推荐剧目。二零二一年六月二十八日上午，一部由刘小锋与杜玉明共同领衔主演，周浩东、王宝光特邀主演的院线电影《猎影：极限追击》在重庆举行了隆重的开机仪式。同年九月四日，刘小锋又参演了由何冰、白冰主演的古装探案轻喜剧《刘墉追案》，进一步拓宽了其表演戏路。二零二三年四月，他参与演出的《赤脚医生万泉和》在苏州投入拍摄。直至二零二五年五月二十九日，由刘小锋主演并在其中饰演毛泽东的电视剧《我叫张思德》正式与广大观众见面。
二零一一年十月六日，演员刘小锋与同为演艺工作者的女演员朱墨在北京举行了婚礼，正式步入婚姻殿堂。次年，他们的家庭迎来了新的成员，妻子朱墨顺利诞下一名男孩。自此，刘小锋与朱墨共同构建起一个温馨的三口之家，开启了人生中崭新的家庭生活篇章。在繁忙的演艺事业之外，他们也享受着为人父母的喜悦与责任，共同抚育孩子成长。这一人生重要阶段的顺利发展，也为刘小锋的个人生活增添了稳定的幸福基调，使其在公众视野中不仅以演员的身份被熟知，同时也展现出了作为丈夫与父亲的另一面形象。
二零零八年二月二日，演员刘小锋与近百位来自演艺界的知名人士共同出席了“凝聚每份爱——抗风雪·献真情同一首歌”大型赈灾义演晚会。此次晚会由中华慈善总会携手人民政协报社、新浪网以及慈辉（佛教）基金会联合发起，旨在为当时遭受风雪灾害的地区募集善款与传递温暖。在晚会现场，刘小锋与郭峰、胡月、刘晓庆、朱时茂等多位艺术家同台献唱，以歌声表达对灾区群众的深切关怀，并共同祈愿灾区人民能够早日渡过难关，重获平安与幸福的生活。时隔数年，在二零一三年十二月，刘小锋再度投身公益事业，参与了中央电视台综合频道《正大综艺》《宝宝来啦》的节目录制。该期《宝宝来啦》特别与中华少年儿童慈善救助基金会展开合作，共同推进“给孩子加个菜”这一公益项目。刘小锋通过与慈善机构及其他众多明星的携手努力，为改善贫困地区儿童的膳食营养贡献了自己的一份力量，以实际行动呼吁社会关注并帮助这些需要关爱的孩子们。
刘小锋是一位具备高度专业素养的演员，他不仅拥有对表演艺术的独特见解，更以超出常人的勤奋态度投入每一部作品之中。这种兼具悟性与刻苦的特质，在他所处年龄段的演员中显得尤为珍贵。在表演过程中，刘小锋展现出敏锐的洞察力与出色的掌控能力，他既能精准地把握自身角色的情绪起伏，也善于在对手戏中激发并引导合作演员进入最佳状态，这使得与他共事既高效省力，又充满创作上的愉悦。纵观其演艺生涯，刘小锋所塑造的角色类型极为丰富多元：从早期清俊儒雅的小生与古装人物，到后来深沉复杂的黑帮成员或机智隐忍的谍报人员，再到近年来正气凛然、铁骨铮铮的军人形象，他在每一次转型与挑战中都能实现突破，不断给广大电视观众带来新的惊喜。在电视剧《铁血玫瑰》中，刘小锋所饰演的宋博堪称全剧的灵魂人物，他不仅自身承载着激烈的内在矛盾，更成为推动整个故事发展的关键动力。刘小锋始终立足于普通人的情感逻辑，凭借其精湛纯熟的演技，深入挖掘并细致入微地刻画了人物复杂而真实的内心世界。在备受观众喜爱的《铁血尖刀》、《生死连》等谍战题材剧集中，刘小锋多以沉着冷峻、严肃内敛的形象示人；然而在真人秀节目《士兵突击之勇者奇兵》里，他却彻底颠覆了以往的屏幕印象，展现出机智灵动、幽默风趣而又充满阳光活力的大男孩一面，为观众带来了无数轻松欢快的时刻。此外，在另一部作品中，实力派演员刘小锋诠释的新派海归军官杜清明同样令人印象深刻，他通过这一角色再次彰显出讲武堂军人的英武本色，生动演绎了一位传奇炮战天才的峥嵘岁月与非凡气度。