刘午琪于1951年10月5日出生于中国台湾，早年毕业于台北静修女中，此后便开启了她作为中国台湾女演员的艺术生涯。在正式踏入影坛之前，她曾加入陆光话剧队，积累了丰富的话剧表演经验。1970年，她正式加盟著名的邵氏兄弟电影公司，成为其旗下演员。1972年，她获得了参演由张彻、程刚、岳枫三位导演联合执导的影片《群英会》的机会；紧接着在1973年，她又出演了由孙仲导演执导的电影《桃色经纪》。她与导演程刚的合作关系颇为密切，先后共同创作了《十四女英豪》以及《嬉笑怒骂》等多部作品。此外，她也曾有幸与影坛大导演李翰祥合作，参演了其执导的《风月奇谭》与《北地胭脂》两部影片。1975年，她出演了何梦华导演的作品《血滴子》；次年，即1976年，她又参与了桂治洪导演执导的《索命》。然而，同样在1976年，因与公司的合约期满，刘午琪选择了退出影坛，结束了其一段时期的电影表演工作。在其演艺履历中，她曾在《桃色经济》中饰演汪明丽一角，并在《风月奇谭》中扮演了名为佩琴的角色，此外还在作品《风月奇谭》中与演员刘丹有过精彩的合作搭戏。
在电影创作领域，导演桂治洪于其作品《索命》里，运用了大量近距离的特写镜头，细致入微地捕捉了演员刘午琪在与蛇群激烈搏斗时，面部所呈现的惊恐、决绝等复杂表情，以及她身体在受限空间中所爆发出的挣扎与张力。有专业影评分析指出，她的这段表演“在极为狭小的场景空间中，通过极具压迫感的尖锐呼喊与充满力量的肢体动作，成功营造出强烈的猎奇惊悚氛围，同时亦传递出角色内心深处的恐惧与抗争，使得感官刺激与心理层面的深度得以并存”。此外，她在另一位著名导演李翰祥执导的影片《风月奇谭》中的演绎，则获得了不同的评价，被认为“鲜明地体现了1970年代香港情色喜剧电影中常见的典型表演风格，以其鲜活自然的演技，生动地诠释了片中那位市井女性所特有的机敏狡黠与妩媚风情”。纵观其演艺生涯，不少影评文章还多次提及刘午琪在诸如《索命》、《血滴子》等多部类型迥异的影片中的表现，并总结称其“既能够完美驾驭历史题材剧目中要求的那种端庄持重与内心隐忍，又能精准投入并演绎惊悚恐怖片中所需的极端情绪与状态”，展现出了宽广的戏路与深厚的表演功力。正因如此，她被许多影迷与部分观众推崇为“邵氏兄弟电影公司辉煌时期的一位具有代表性的女神级演员”。
由刘午琪担纲主演的影片《天网》（1974年）在知名影评平台豆瓣上获得了7.5分的良好评价，这一分数在其整个演艺生涯中位居前列，堪称其评分最高的代表作之一。截至1976年，她已累计参与了九部电影的演出，这一作品数量在当时邵氏公司的同辈女演员中显得尤为突出，充分体现了其活跃的演艺状态。在合作导演方面，刘午琪曾多次与程刚、李翰祥、桂治洪等影坛知名导演携手，共同创作了包括《十四女英豪》、《风月奇谭》以及《索命》在内的多部代表性作品。作为二十世纪七十年代邵氏电影公司旗下的一位重要女演员，她的作品类型相当丰富，不仅涉足武侠题材（例如《血滴子》），也涵盖了历史故事（如《十四女英豪》）以及恐怖惊悚片（例如《索命》）等多种风格，这充分展现了她驾驭不同角色的能力与表演上的多样性。