1955年，刘索拉出生在北京一个干部家庭，家中排行老三。父亲刘景范是中共早期高级将领刘志丹的弟弟，曾任中顾委委员、民政部副部长。母亲李建彤是作家。在刘索拉的整个童年时期，因母亲撰写了小说《刘志丹》，一家人深陷政治漩涡。关起门来，写字画画，父母特殊的“关门式”教育，让刘索拉在很长一段时间里，都不太清楚父母的身份、他们的经历。直到刘索拉上中学，父母先后被关押，她失学，跟着境遇相似的小伙伴混迹街头。1983年毕业于中央音乐学院作曲系，并留校任教，曾为电影作过插曲，出过盒带，在北京举行过独唱音乐会。1977年考入中央音乐学院作曲系学习，1983年毕业后分配至中央民族学院任教。1982年开始发表作品，1985年发表代表作中篇小说《你别无选择》，随后发表中篇小说《蓝天绿海》《寻找歌王》等。1986年加入中国作家协会，近年出版有长篇小说《女贞汤》《迷恋·咒》。1988年后旅居英国，现定居纽约。于1997年在纽约成立自己的音乐制作公司，致力于使中国传统音乐以一种新形象进入世界音乐界。主要音乐作品有《蓝调在东方》《中国拼贴》《缠》《六月雪》等。在1985年年，刘索拉又推出了第一张演唱专辑——《我的歌献给你们》。但两年后，刘索拉选择出国，并在海外继续进行作曲和写作。她曾深入到美国黑人布鲁斯音乐的部落中，尝试把中国的音乐元素糅合进爵士乐中。1997年，刘索拉创办了自己的唱片公司ALSO Productions，意图将传统中国音乐以一种新风貌走进世界音乐。刘索拉的作品风格多样，除了爵士、蓝调、摇滚等现代创作外，亦包括电影配乐、音乐舞蹈剧、音乐剧、歌剧、交响乐及现代室内乐等。她的近期主要音乐作品有激光唱片《蓝调在东方》《中国拼贴》以及自组公司之后的《缠》《六月雪》及《春雪图》等。其中《蓝调在东方》曾在美国新世界音乐榜停留数周排名前十名，并且深获爵士乐专家的好评。刘索拉亦经常参加世界各地的音乐节演出，包括1988年的南韩奥运音乐节、英国伦敦的国际声乐节、前苏联国际摇滚音乐节、苏格兰拉斯哥国际音乐节、英国WOMAD世界音乐节、纽约中央公园夏季音乐节、纽约先锋作曲家音乐节、美国现代女作曲家音乐节及香港艺术节等等。是原民政部副部长刘景范之女。索拉——作曲家，人声表演家，作家。刘索拉毕业于中央音乐学院作曲系，师从于杜鸣心先生。毕业后先后为影视戏剧作曲，曾被电影作曲金鸡奖联合提名，她的钢琴独奏作品也曾在全国钢琴创作比赛中获奖。1985年她创作了小说《你别无选择》，曾被香港媒体称为“刘索拉旋风”，而且此中篇小说获得了全国中篇小说奖。在1987年，她应美国新闻总署邀请赴美访问，回国后根据同名获奖小说创作了中国第一部摇滚歌剧“蓝天绿海”。1988年至2002年她先后定居伦敦和纽约,曾经专程去美国曼菲斯学习蓝调，1993年移居纽约后又受到自由爵士大师们的直接指教，先后在英美组织自己的乐队，在国际各大艺术节上演出自己的作品，并和世界各流派的知名艺术家广泛合作。她的唱片“蓝调在东方”（美国宝利金唱片公司），曾被英美权威音乐杂志Billboard作为焦点聚光唱片推出，称其为“一种新流派的酝酿”，并被列入《英美新世界音乐》排行榜前10名。此唱片引起众多美国媒体的关注和探讨，并称刘为“唯一有资格在新奥尔良爵士音乐节演奏的中国音乐家（纽约评论）”。随后她推出的“中国拼贴”（日本阿万德唱片公司）由于它的“极端疯狂（周.撒克）”和“丰富有力的表现了同种文化的不同处（纽约时报）”引起了先锋音乐界的关注。随后她在美国制作了若干唱片，包括“缠”等等。1997年，她在纽约建立了“索拉与朋友们”乐队，混合了民乐、摇滚爵士乐及新音乐的风格，这支乐队在1999年北京爵士音乐节上破土而出。2000年，刘索拉联合打击乐家李真贵先生及其弟子们在北京首图音乐厅做了民族器乐“爵士”即兴音乐会，2003年“刘索拉与朋友们乐队”以美国摇滚爵士乐家和中国民乐家的联合形式在德国新音响现代音乐节作为开幕乐队演出，引起德国媒体的关注：“刘索拉在寻求避免向西方古典音乐和流行音乐彻底投降的道路。（南德日报）”“这样的全球化完全可以对西方置之不理。（南德日报）”。2005年后，“传统重新主宰了刘索拉。（南德日报）”，乐队完全成为民乐队，风格特异，有“中国式的心醉神迷状态。（南德日报）”。2006年，刘索拉创作了大型室内歌剧“惊梦”，由著名的德国现代室内乐团“ENSEMBLE MODERN”和“刘索拉与朋友们”中国乐队共同参演。她本人是编剧，作曲及总导演并领演。在歌剧中她大胆运用了“传统和现代音乐各流派及流行音乐（法兰克福评论）”，音乐语言“惊人的清晰和紧凑（法兰克福评论）”。2007年，刘索拉作为重点音乐家被丹麦环响音乐双年展邀请，丹麦皇家音院打击乐团世界首演了她的新作品“节奏的密码”，丹麦电影中心及作家协会重点介绍了她的电影音乐作品及她的文学作品，“刘索拉与朋友们”乐队的演出成为音乐节的热点。2002年至06年，刘接受德国文化媒体部长的邀请，担任德国世界文化大厦世界顾问组成员，策划了有美国天才音乐家约翰.纵参与的“反叛者音乐家系列音乐会”、“你别无选择”中央音乐学院作曲系77届音乐会等等。“你别无选择”音乐会成为德国现代室内乐团连年世界巡演项目，曾在北京国际音乐节演出。2009年，在接受天津卫视我们栏目采访时，因“标新立异”一词，狠狠的教训了主持人，令主持人颇为尴尬。刘索拉在近年创作的电影音乐作品包括：宁瀛的获奖电影《无穷动》（参与编剧和演出），吕乐的获奖电影“十三棵泡桐树”等等。作为作家，刘索拉的作品多次获奖和被译成多国语言。由于喜欢用不同风格的中文构造小说，英文版译文“混屯加哩咯楞”获得英国比较文学翻译奖（Richard King译），最新的译文版是小说“女贞汤”的法文版（Sylvie Gentil译）由法国著名出版社Seuil出版。刘索拉近年新书先后由海峡出版社，昆仑出版社，上海文汇出版社出版。刘索拉定居于中国北京和美国鄂宛。
刘索拉的小说创作大多以音乐界的真实生活为背景素材，擅长运用“黑色幽默”的独特笔法，生动地呈现了二十世纪八十年代中国社会的现实图景，她所刻画的人物形象往往带有“精神贵族”的气质，或属于当时那个“迷惘的一代”的典型代表。在逐渐淡出文学领域并全面转向音乐事业之后，她的创作焦点更多地投射于音乐创作本身、美学思想的演进以及东西方艺术文化相互碰撞的各个精彩瞬间。在长达近四十年的音乐探索旅程中，刘索拉始终保持着前行者的姿态，她曾激情演唱摇滚乐，潜心研习蓝调音乐，深深沉醉于自由爵士的即兴世界，同时也广泛涉猎各类实验音乐与丰富多元的世界音乐，在这一过程中持续不断地追寻着艺术表达的新可能与新路径。
刘索拉无疑是一位才华横溢的女性，她以近乎玩票姿态创作的小说《你别无选择》竟令许多专业作家都相形见绌，然而刘索拉本人的志趣却并不在此，她更广阔的天地在于音乐界，并在其中如鱼得水，风生水起。坊间流传着一则轶事：她的前夫在离婚后曾意图复婚，刘索拉却洒脱地回应，请他到后面排队去。这或许印证了一种观点：如果说美貌能让一个女人光芒耀眼，那么才华则能使一个女人由内而外散发出持久而深邃的魅力。刘索拉另一段为文艺圈内所熟知的恋情发生在她来到北京之后，这段感情中的男主角是著名作曲家瞿小松。瞿小松毕业于中央音乐学院作曲系，与谭盾、陈其钢、叶小纲等享誉乐坛的作曲家皆为同窗。而瞿小松的前妻正是他的同学——那位凭借《你别无选择》在八十年代文坛崭露头角并备受赞誉的作家刘索拉。至于后来白灵与瞿小松之间的相恋，是否直接导致了瞿小松与刘索拉婚姻的终结，其中的具体缘由与时间脉络，外界至今仍无从确切知晓。
索拉的丈夫阿克巴当时正担任香港大学比较文学系的主任，他平日主要居住在香港，但只要索拉前往纽约，他便立刻飞往纽约陪伴；而当索拉回到北京生活时，他也会坚持每两周一次往返北京，不辞辛劳地维系着这段跨越地域的婚姻生活。阿克巴能够流利地使用英语和广东话进行交流，不过他的普通话水平尚在初步阶段，日常沟通仍有些吃力。每当刘索拉与洪晃相聚畅谈，她们总能从傍晚聊到深夜，话题层出不穷，气氛热烈非凡。而在这样的场合中，阿克巴、弗郎以及晓平三人往往显得格外安静，他们大多时候只是默默坐在一旁，扮演着倾听者的角色。晓平显然需要借助啤酒来提神，才能勉强保持专注、跟上谈话的节奏；弗郎虽然能听懂一部分内容，却时常心不在焉，思绪飘到别处；至于阿克巴，由于语言障碍，他基本上无法理解那些热烈的讨论，同时也对话题缺乏兴趣，因而完全置身事外，只是安静地陪坐一旁。
在音乐创作与表演的丰富历程中，一系列具有代表性的作品及其参与人员清晰地记录了艺术家的贡献。具体而言，《无穷动》（2006）由拉拉参与相关工作；《大明星》（1985）的作曲部分由指定人员完成；紧随其后，《雷场相思树》（1986）同样由相关人士负责作曲工作；同年推出的《雷场相思树》（1986）则包含了其参与作词的重要贡献。此外，《青春祭》（1985）的音乐创作亦即作曲部分亦由对应人员担当；进入1987年，《人间恩怨》（1987）的作曲工作继续由相关创作者负责；而同年的另一部作品《人间恩怨》（1987），其演唱部分则由指定艺术家完成演绎。这些条目系统地呈现了不同作品在特定年份下的具体分工与艺术关联。
自一九八二年起，这位作家便开始了其文学创作生涯，并于一九八五年发表了具有里程碑意义的中篇小说代表作《你别无选择》，随后在一九八六年正式加入中国作家协会，成为其中一员。其创作成果丰硕，涵盖多种文学体裁，其中主要的文学作品包括小说系列《你别无选择》《蓝天绿海》《寻找歌王》《混沌加哩格楞》《香港一条街的故事》《大继家的小故事》，以及散文作品《蓝调之缘》，还有以对话形式呈现的散文集《行走中的刘索拉》与《曼哈顿随笔》等。他的多部小说作品已被翻译成英文、日文、意大利文等多种外文版本，在国际上传播，并曾荣获全国优秀中篇小说奖等多项重要的文学奖项。在回到国内继续发展其文学事业后，他相继出版了长篇小说《女贞汤》（二零零三年）以及《迷恋·咒》（二零一一年），进一步丰富了其文学创作版图。
在音乐创作领域，涌现出许多风格各异的杰出作品，例如《蓝调在东方》、《中国拼贴》、《缠》、《六月雪》、《春雪图》以及《隐现》等。这些作品不仅涵盖了传统的室内乐体裁，如《形非形1、2》和《灵》，还拓展至更为现代和多元的音乐形式，其中甚至包括了极具表现力与创新性的摇滚歌剧，例如《蓝天绿海》。这些丰富的创作共同展现了音乐艺术的广阔视野与蓬勃生命力。