一九六三年，她顺利完成了在北京电影学院表演系的学业，并于同年被分配至八一电影制片厂演员剧团，开始了自己的职业演艺生涯。在剧团期间，她曾在曹禺先生的作品《北京人》中扮演一位饱受委屈的小媳妇角色，初步展现了其塑造人物的能力。同年，她还与知名演员田方、刘世龙共同主演了战争题材影片《英雄儿女》，在片中饰演了面容圆润、双眸明亮、充满青春气息的少女王芳，这一形象给观众留下了深刻印象。在电影《英雄儿女》中，她所饰演的王芳《英雄儿女》剧照因其在战火背景下依然绽放的清新气质，被许多人赞誉为“战地黄花”；而王芳《英雄儿女》剧照中呈现出的清纯与美丽，也充分体现了演员刘尚娴本人的独特魅力。直至一九七九年，她于八一电影制片厂出品的故事片《怒吼吧！黄河》中饰演了关键角色何晓溪，这是她在沉寂多年后首次重返大银幕，标志着其演艺事业进入了新的阶段。此后，她不仅持续投身于影视表演工作，还积极拓展艺术领域，开始向导演专业进行探索与发展。在表演方面，她参与创作的影视作品包括《火种》（饰演澎湃嫂）、在《以祖国名义》中饰演田蓝、在《拳击手》中饰演张晓微、于《足迹》中饰演支书、在《矿工》中饰技术员，此外还参演了《茫茫大海情》等十余部影视剧，积累了丰富的表演经验。在导演领域，她亦承担了多部影视作品的执导工作，例如担任《风雨下钟山》的副导演，并独立或参与执导了《情留此山中》、《苏三》、《媳妇们的心事》、《说客》、《仙桃行》、《中国刑警》等十几部作品，展现出其在影视创作全流程中的全面才能。
刘尚娴的丈夫沈国瑞是八一电影制片厂的一位资深录音师。在电影《英雄儿女》正式公映之后，刘尚娴几乎每天都会收到数量极为可观的观众来信，这些信件常常堆成厚厚的一摞。与那个时代的大多数演员一样，她并未将这些关注视为个人的荣誉或光环，而是始终保持着谦逊与专注的态度。她每天都会在笔记本上细致而密集地记录各种心得，深入剖析剧中人物的行为逻辑与情感发展脉络，并将课堂上老师所传授的表演理论默默付诸实践，心无旁骛地投入到角色的塑造中。她后来回忆说：“当时的拍摄条件和现在的技术环境确实无法相提并论，但这部影片能够历经时间考验而常青，获得观众如此持久的热爱，确实是我们当年未曾预料到的。那时候我们只是遵循老师的教导，认真揣摩人物性格，尽力做好每一项准备工作。此外，我始终感到非常幸运的是，当时遇到了一个极其优秀的创作团队，最令我怀念的正是这个摄制组——从主创人员到每一位普通工作者，甚至包括那些幕后辛勤付出的‘推拉车的’同事，每个人都展现出了极高的专业精神与敬业态度。”
在其参与表演创作的影视作品序列中，还包含了以下几部值得关注的作品：她在《火种》中塑造了坚韧朴实的澎湃嫂形象，在《以祖国名义》里则饰演了名为田蓝的角色，展现了人物丰富的内心世界。此外，她还在《足迹》中成功刻画了一位沉稳负责的村支书，以及在《矿工》中扮演了一位专注敬业的技术员。除此之外，她的表演履历中还包括了《茫茫大海情》等其他影视作品，这些角色共同构成了她艺术创作历程中多样而扎实的组成部分。
一九九四年十二月中旬，刘世龙与刘尚娴应上海作家协会之邀，专程前往上海参与巴金先生小说《团圆》的朗诵演出活动。在准备期间，刘世龙与刘尚娴经过细致商议，共同向东方电视台表达了渴望当面拜访巴金先生的诚挚愿望。这一请求获得了有关方面的理解与安排。同年十二月二十四日上午，两人怀着深深的敬意，手持巴金先生平日尤为喜爱的鲜艳玫瑰，并携带了一张满载新年祝福的贺卡，一同前往华东医院，亲切探望了正在那里休养的文学巨匠巴金。
眼前的刘尚娴女士，无论是从她的容貌气质，还是言谈举止间流露出的风格来看，都堪称一位典型的上海人，温婉而精致。然而，她当年在银幕上所塑造的王芳这一角色，却是一位历经战火锤炼、性格勇敢率真、洋溢着如火般炽热青春的北方姑娘形象，两者之间形成了鲜明而有趣的对比。在我多年的采访经历中，极少遇到像刘尚娴老师这般谦逊低调的演艺工作者，从最初尝试联系她到最终她点头接受访问，这中间足足跨越了十个月的时光。在此期间，我已记不清与她通过多少次电话，每一次她都以温和客气的态度回应，却又总是带着十足的诚恳，婉转而坚持地希望我能够取消这次采访计划。可是，当我真正踏入她的家门，安静地坐在她的身侧与她面对面交谈时，我又清晰地感受到一种发自内心的平和与亲切，她的言谈举止间充满了对他人的体贴与关照，这种自然流露的温和气质，让人如沐春风。