刘念的演艺生涯始于2018年3月27日，当时她以预备成员的身份加入了AKB48 Team SH这一新兴团体。同年4月21日，她亮相于腾讯视频推出的女团成长综艺节目《创造101》，首次进入大众视野。经过严格的选拔，她在7月24日举行的AKB48 Team SH一期生招募终审中成功合格，并于8月8日正式成为该团体的一期生成员，随即开始了系统而密集的封闭式训练。2018年10月27日，她随团体在“亚洲偶像嘉年华AIF2018”的舞台上完成了首次公开演出，表演了歌曲《闪亮的幸运》。紧接着在12月2日，她又参与了《由你音乐榜样》的特别舞台，演绎了歌曲《Love Trip》。团体于12月3日举办了正式的出道发布会，标志着刘念与队友们从此以职业偶像的身份开启征程。同年12月31日，她还随团参加了《梦圆东方·2019东方卫视跨年盛典》，为这一年的努力画上句点。 进入2019年，刘念与团体共同成长，在1月21日推出了首张实体EP《初日》。1月27日，她随团赴泰国曼谷参加了AKB48 Group亚洲盛典的演出。3月23日，组合在上海举办了首次线下粉丝见面会。同年6月10日和8月8日，团体相继发行了第二张和第三张实体EP，分别为《So long!》和《冲吧！少女们》。8月24日，她们又回到了上海，参加AKB48 Group亚洲盛典上海站的演出。11月23日，团体举办了《365天持续的爱恋》一周年纪念演唱会。12月3日，首张专辑《365天持续的爱恋》正式发行。这一年最值得纪念的时刻之一，是在12月31日，刘念作为组合代表，登上了日本“第70届NHK红白歌会”的舞台，与来自其他姐妹团的代表们共同表演了AKB48的经典歌曲《恋爱的幸运饼干》，她也因此成为首位代表中国女子组合参与这一日本年度音乐盛事的中国艺人。 2020年，刘念的演艺活动更加多元化。1月16日，组合参与拍摄的团体综艺《AKB48樱桃湾之夏》开始播出。5月2日，她参加的腾讯视频另一档女团综艺节目《创造营2020》也与观众见面。此后，她参与演唱了歌曲《你最最最重要》，这首歌同时也是《创造营2020》的主题曲。在7月4日举行的《创造营2020》总决赛中，刘念最终获得了第12名的成绩。9月27日，她发布了首支个人单曲《Sunkist Shake Shake》，次日，随组合推出了第四张EP《迎向未来的风》。11月28日，组合举办了演唱会《“发现光芒的痕迹” AKB48 Team SH第一届偶像嘉年华》，刘念在其中的《AKB48 Team SH 第五张EP选拔总选举》环节获得了第二名的好成绩。 2021年，刘念继续随团体活跃。6月27日，她参加了“AKB48 Group亚洲盛典 2021 ONLINE”线上演唱会。9月30日，组合发行了第六张实体EP《千秋令》。11月21日，在演唱会《“全力以赴的舞台”AKB48 Team SH第二届元气嘉年华》上，刘念被选为组合第七张EP《大声钻石》的中心站位成员（C位）。然而在12月8日，因其行为违反了公司艺人公约的相关守则，公司决定除已确定的必须履行的工作外，暂停她的一切活动。此后在全面恢复活动时，她再次担任了歌曲《大声钻石》的C位。 2022年9月，刘念加盟了节目《为了我们的荣耀》，拓展了新的领域。2023年，她开始涉足影视剧领域，3月15日，其主演的校园甜宠短剧《初夏的甜蜜约定》播出。12月1日，她参演的电影《不要走散好不好》上映；同月15日，主演的青春校园剧《亲爱的朋友》在bilibili平台全网独播。 2024年，刘念的影视作品持续产出。5月4日，她主演的短剧《亲爱的宋小姐》播出。8月7日，参演的电视剧《白小姐的人生被剧透了》播出。12月10日，另一部参演的电视剧《猎罪图鉴2》播出，她在剧中饰演了角色闵雪。 时间来到2025年，刘念的演艺工作依然紧凑。1月10日，她参演的电视剧《别动我的男主角》率先播出；同月31日，其主演的短剧《月染爱人》也与观众见面。5月28日，她出演的古装爱情轻喜剧《错嫁世子妃》播出。7月3日，主演的短剧《念念有词》播出。值得注意的是，在9月9日，她参演的短剧《春深锁玉郎》播出。随后在10月23日，另一部由其主演的短剧《即使我们成为大人》播出。12月，她的作品更为集中：10日，参演的《掌命》播出；19日，她主演的短剧《弃女掌天下》和《不好意思我全家都穿了》同日播出，在《弃女掌天下》中，她饰演了凭借商业智慧掌控风云的陶怀夕。此外，在11月28日，她参演的电视剧《娶而代之》也已播出。
二零一七年，刘念顺利考入成都理工大学并开始其大学生活，然而由于个人演艺事业的快速发展与工作安排的需要，她不得不暂时中断学业，办理了为期两年的休学手续。直至二零二零年十月，经过慎重考虑，她发现自己难以重新适应成都理工大学原有的学习节奏与课程要求，因此决定进行学籍转移，最终转入四川传媒学院，成为该校表演专业二零一八级的一名学生，在此继续完成其大学阶段的专业学习。
在2020年2月29日，AKB48 Team SH的成员刘念与团队一同代表整个AKB48 Group，向湖北省孝感市人民医院进行了一次定向物资捐赠。此次捐赠的物品包括一千件tyvek500 expert专业防护服以及两千只医用外科口罩，以切实的物资支援助力湖北地区的抗疫工作。实际上，这并非她们首次参与公益援助行动；早前，她们还曾携手新西兰的一家慈善机构，共同向武汉市的部分重点医院及基层卫生服务站捐赠了五万双医用乳胶手套，持续为抗击疫情贡献自己的力量。
刘念的歌声以甜美动人而著称，她的嗓音极具个人特色与辨识度，配合其俏皮可爱的面容，共同塑造出一个元气满满、充满青春活力的偶像形象。她是一位可盐可甜的犬系少女，性格中亦不乏幽默风趣的特质。在刚刚出道之时，她的表现还带着些许青涩与懵懂，然而在经历了一个又一个舞台的锤炼与挑战之后，她实现了令人瞩目的成长与蜕变。她随所属组合推出的首张EP《初日》充满了蓬勃的元气与甜美可爱的风格，听众能够从中深切感受到她们所散发的活力与满满的正能量，这张作品也展现了她们那种不服输、不怕挫折、为了梦想始终坚持不懈的乐观精神面貌。当她登台表演单曲《闪亮的幸运》时，更是将那种惹人喜爱的青春活力展现得淋漓尽致。在参与《创造营2020》节目期间，她与队友们的舞蹈动作既可爱又整齐划一，嗓音依旧甜美动人，表演中融入的ChuChuChu手势舞更是充满了魔性的感染力。她们的演出总能为观众带来欢乐与愉悦，也非常适合用来为人们加油鼓劲。在该节目的首发成团位竞争挑战表演中，她的现场唱跳展现出了极强的舞台感染力与表现力。作为曾经参与过《创造营2020》的“复读生”，刘念在节目中的表情管理、临场反应等各方面的表现，相较于以往都有了显著的进步与提升。