刘琳是一位土生土长的北京人，自幼便对表演艺术展现出浓厚的兴趣与天赋。她早年就曾登上电视节目，积极参与各类朗诵比赛，在舞台上积累了宝贵的经验。然而，在成长过程中，她对于如何正式踏入演员行业、寻找一条明确的职业路径，仍感到有些迷茫与困惑。初中毕业之后，刘琳顺利考入了中国儿童艺术剧院下属的培训机构，在那里系统地学习了声乐、台词与表演等专业课程，为今后的演艺生涯奠定了扎实的基础。1993年，在完成高中学业后，刘琳凭借优异的成绩考入北京电影学院表演系，接受了更为全面和深入的表演训练。在大学就读期间，她就已经崭露头角，先后主演了数十集电视剧以及多部电影故事片，积累了丰富的拍摄实践经验。早在八岁时，刘琳
一九九三年，当时还是一名高三学生的刘琳，有幸参与了电影《高楼边》的拍摄，并与资深表演艺术家朱旭、吕中同台合作。她在片中成功塑造了女高中生宗小玫这一角色，这标志着她的第一个银幕形象正式诞生。次年，即一九九四年，刘琳的演艺事业迎来了新的机遇，她与张国荣、吴倩莲、黄磊等知名演员共同主演了剧情电影《夜半歌声》。在该片中，她饰演了名为蓝蝶的角色，值得一提的是，在这部作品的剧情安排里，刘琳与黄磊恰好出演了一对夫妻，这段合作经历也为她的早期表演生涯增添了重要的一笔。时间来到一九九九年，刘琳的戏路进一步拓宽，她与演员巍子联手，主演了一部聚焦家庭伦理的电视剧《没有家园的灵魂》。在剧中，她生动演绎了角色严文清，这是一个在现实生活的复杂考验中，于金钱诱惑与真挚爱情之间陷入迷茫、艰难抉择的人物，其深刻的内心戏展现了刘琳日益成熟的演技。
在演艺事业步入新纪元的2000年，刘琳因在张元导演执导的电影作品《过年回家》中贡献了极为精湛的演技，成功摘得第13届新加坡国际电影节最佳女主角奖的桂冠，这标志着其表演实力获得了国际范围的认可；同一年，她与齐志、汤加丽联袂主演的影片《刑警故事》也正式登陆银幕，刘琳在片中生动塑造了歌唱演员舒菲这一角色，展现了角色独特的艺术气质与情感世界；此外，她参与出演的一部聚焦家庭伦理关系的电视剧《给我一支烟3今夜无眠》也在同年播出，进一步拓宽了她的表演领域。进入2001年，刘琳领衔主演了由何群执导的战争题材电影《平原枪声》，在片中她化身一位满腔热血的爱国女青年苏建梅，其坚毅形象深入人心；同年，她还与何家劲、杨童舒合作，共同主演了一部时装剧《城市女人心》，剧中她诠释了脾气火爆、性格鲜明的向茹，为观众留下了深刻印象。2003年，刘琳的戏路持续拓展，她与施京明、姚芊羽一同主演了农村题材剧《脚下天堂》，成功饰演了一位性格倔强、坚守信念的女教师江群；也是在这一年，她与朱时茂、郭柯宇联袂出演爱情剧《追梦谷》，在剧中扮演了一位精明干练、容貌出众的销售主管孙卉，这个角色作为推动剧情发展的关键人物，其复杂的内心戏与戏剧张力被刘琳演绎得淋漓尽致。 时间来到2004年，刘琳与梅婷、潘虹共同主演了一部校园爱情剧《香樟树》，她在剧中饰演了纯朴憨厚、善良真诚的陶妮，这个角色不仅赢得了观众的喜爱，更因戏结缘，让她与梅婷在戏外成为了无话不谈的亲密好友，这段友谊也成为演艺圈的一段佳话。2005年，刘琳在电影《遭遇·阮玲玉》中饰演了田娜一角；同年，她在一部人物传记剧《冼星海》中，细腻刻画了著名音乐家冼星海的夫人钱韵玲，展现了历史人物温婉而坚韧的一面。2006年6月，由北京电影学院支持的人物传记电影《丛飞》上映，刘琳在片中饰演了爱心歌手丛飞的妻子邢丹，其表演真挚感人。2007年，刘琳领衔主演的抗日间谍剧《五号特工组》播出，她饰演的原国民政府国防部中校参谋、后成为睿智果敢的中共地下党员欧阳剑平，以其沉着冷静、胆识过人的形象广受好评；同年，她还主演了由高翊浚执导的情感伦理剧《因爱之名》，继续探索复杂的人性主题。 2008年，刘琳与许亚军领衔主演的生活剧《原谅》与观众见面，她饰演的知青徐青，生动再现了特定历史时期青年的命运与选择。2009年，她搭档斯琴高娃、宋春丽两位戏骨，主演了一部年代情感题材剧《娘》，在剧中饰演了命运坎坷、历经磨难的灵芝；同年，她在一部以抗震救灾为背景的数字电影《72小时》中，诠释了白衣天使肖涵若这一充满奉献精神的角色；此外，她在安战军执导的电影《万家灯火》中饰演了二媳妇刘玉兰；同年8月，因在电影《沂蒙六姐妹》中成功塑造了支前模范大嫂春英这一感人至深的形象，刘琳被授予了沂蒙荣誉市民的称号，这是对其艺术贡献的高度褒奖。2010年，刘琳与马跃主演的电影《公道天职》上映，她在影片中饰演了中兴市市委副书记任燕，展现了当代干部的形象。2011年，她参演了连奕名自导自演的军旅题材剧《五湖四海》，饰演了军人傅子刚的家属朱秀娥，塑造了一位坚韧的军嫂形象；同年，在原班人马集结打造的电视剧《五号特工组2》中，刘琳再次饰演了欧阳剑平这一经典角色，延续了该角色的魅力与风采。
二零一二年，刘琳在由郭涛与梅婷共同担纲主演的情感大戏《父母爱情》中亮相，成功塑造了江德华这一角色。这位角色虽是一位没有受过太多教育的农村妇女，但其本性善良、吃苦耐劳的形象深入人心，刘琳凭借此次出色演绎，成功获得第二十七届中国电视金鹰奖观众喜爱的电视剧演员奖提名。二零一五年九月十日，一部以真实人物生平为蓝本的传记电影《启功》登陆院线，刘琳在片中饰演了国学大师启功先生青年时期的妻子章宝琛，她将这位端庄贤淑、勤俭持家、默默支持丈夫的典型中国传统女性形象刻画得细腻动人；同年十二月十七日，一部聚焦亲情与奋斗的年代励志剧《搭错车》与观众见面，刘琳参与了演出；此外，由她主演的一部抗战题材影片《亲娘》也在江苏宜兴正式启动拍摄，她在片中扮演了一位生于斯长于斯的农村妇女陈盘金，这个角色不仅机智勇敢，更在国家大义面前展现出深明事理的宝贵品质。 进入二零一六年，三月二十二日，刘琳主演的一部年代剧《金水桥边》播出，她在剧中饰演了关白氏；四月十八日，她友情客串了一部都市女性时尚题材剧集《欢乐颂》，出演养老院院长秀媛一角；十月四日，她又参演了一部以亲情为主题的剧集《木兰妈妈》。二零一七年伊始，一月三日，刘琳主演的一部家庭情感电视剧《咱家》于陕西一套播出，她饰演剧团歌手郭凤，这个角色外表漂亮，性格中带着清高与浪漫色彩；四月十七日，一部都市医疗行业励志剧《外科风云》首播，刘琳在剧中饰演了关键人物庄恕的母亲张淑梅；五月十一日，她再次客串出演电视剧《欢乐颂2》，依然饰演秀媛院长；八月，一部当代都市剧《大叔与少年》播出，刘琳化身为温婉恬静的单亲妈妈赵荔；十二月十八日，一部古装传奇剧《琅琊榜之风起长林》上线，她在剧中挑战了反派角色莱阳太夫人。 二零一八年十二月二十五日，一部现实主义古装剧《知否知否应是绿肥红瘦》播出，刘琳饰演的盛家大娘子王若弗外表强悍泼辣，内心却善良柔软，这个极具反差感的角色让她广受好评，并因此入围第二十五届上海电视节白玉兰奖最佳女配角；同年，她还主演了一部军旅题材剧集《尉官正年轻》（后更名为：我们正年轻），该剧在厦门开机。二零一九年八月十三日，一部青春运动励志剧《极限17：羽你同行》播出，刘琳在剧中挑战饰演了一位自闭症少年的母亲，展现了深沉而复杂的母爱；九月十二日，她参演的电影《一切如你》上映；十月七日，一部青春校园剧《别碰我心底的小柔软》播出，刘琳亦有参与。 二零二零年一月二十四日，在央视春节联欢晚会的舞台上，刘琳与郭涛、梅婷等老搭档共同表演了小品《父母爱情》；三月三十日，她首次尝试为整部作品进行全本演播，作品为《法医宋慈》；四月，在一档专业配音竞技综艺《声临其境第三季》中，刘琳凭借精湛的声音塑造力荣获年度声音之王的称号；四月十三日，她参演的一部浪漫都市爱情剧《你是我的命中注定》在上海开机；六月十六日，一部家庭悬疑剧集《隐秘的角落》引发热议，刘琳在剧中饰演了控制欲强、内心复杂的母亲周春红，即朱朝阳的妈妈，其表演极具张力；八月十日，她为喜马拉雅有声剧《长夜难明》献声；九月二十九日，一部抗疫主题的时代报告剧《在一起》播出，刘琳在其中的《我叫大连》单元里饰演了角色陈静；十一月十六日，她参演的当代工业青春励志剧《最好的时代》播出；十一月十八日，她出演的院线电影《同学们好》也与观众见面。 二零二一年一月十五日，在《2021爱奇艺为爱尖叫晚会》的舞台上，刘琳与秦昊、荣梓杉、史彭元、王圣迪共同带来了表演《隐秘的角落·回响》；二月一日，重大革命历史题材电视剧《觉醒年代》播出，她饰演了中国共产主义运动先驱李大钊的妻子赵纫兰，展现了革命者家属的坚韧与奉献；二月二十日，她参与了黑龙江卫视为迎接建党百年特别制作的综艺节目《见字如面第五季》；七月九日，参演的抗疫医疗题材影片《中国医生》上映；八月十七日，出演的家庭情感剧《乔家的儿女》开播；十二月五日，参演的悬疑网剧《谁是凶手》播出。 二零二二年三月十八日，刘琳参与配音的纪录片《穿越时空的古籍》播出；四月一日，她友情出演的都市校园轻喜剧《原来是老师啊！》播出；四月十日，友情出演的家庭生活剧《亲爱的小孩》播出，她在剧中饰演了瑨姐；六月二日，她出演的电影《暗恋·橘生淮南》上映；八月十三日，参演的电影《断·桥》上映，她在片中饰演闻晓雨的母亲；值得注意的是，同样在六月二日，她主演的另一部电影《暗恋·橘生淮南》也于同日上映；七月二十二日，参演的电视剧《天才基本法》播出；十一月五日，出演的都市情感剧《大博弈》播出，她饰演了女市长陈丽娟；十一月十四日，特别出演的都市情感剧《爱的二八定律》在腾讯视频播出，饰演唐伊慧；十二月十八日，她参演的《迷雾剧场》项目正式官宣了全新阵容。 二零二三年四月二十二日，参演的生活悬疑剧《漫长的季节》在腾讯视频播出；五月七日，特别主演的电视剧《外婆的新世界》在爱奇艺播出，饰演女主角孙玉萍的闺蜜田淑芳；而早在四月十五日，她参演的家庭伦理话题剧《龙城》已率先播出，剧中饰演郑家的三婶郝琳；六月二十二日，她参加了中央广播电视总台2023端午特别节目《碧水长歌颂端阳》，在节目中表演了民乐诵读《蒹葭》以及民乐诵读《迢迢牵牛星》；八月二十七日，与张晚意、郭涛领衔主演的年代情感剧《父辈的荣耀》在腾讯视频播出，她饰演了淳朴善良的林场妇女那存花；九月二十二日，与李嘉琦、杨皓宇、任豪主演的古装喜剧《兰闺喜事》在腾讯视频播出，饰演嘴硬心软的单亲母亲杜如玉；十月十八日，参演的网剧《仿生人间》播出，饰演心愿服饰公司董事长陈心慧；十二月五日，参加的《2023微博视界大会》播出；十二月十七日，参加《2023腾讯视频星光大赏》，并表演了节目《炉火》。 二零二四年四月二十二日，她特邀出演的电视剧《春色寄情人》播出。四月，她参演的一部纪录片电影《潍遗灯火阑珊处》成功入选第十四届北京国际电影节“真实至上”单元。九月九日，参演的电视剧《迎风的青春》播出。九月，凭借在作品《漫长的季节》中饰演的角色《天才基本法》，她入围第三十二届中国电视金鹰奖最佳女配角。同年十月，她更进一步，入围了第三十二届金鹰奖最佳女主角。十一月五日，参演的电视剧《西北岁月》播出。 二零二五年四月十五日，参演的网剧《悬镜》播出。四月二十四日，领衔主演的电视剧《无尽的尽头》播出。六月二十八日，参演的电影《人生会议》上映。九月二十二日，参演的电视剧《芬芳喜事》播出。十一月一日，参演的电视剧《树影迷宫》播出。十一月十二日，参演的电影《不成功穿越指南》上映。 二零二六年二月十日，由她领衔主演的电视剧《金枝》正式开机。
二零二一年十二月二十九日，刘琳女士在相关选举中成功获任，正式成为中国电视艺术家协会下属演员工作委员会的执行委员之一。这一任命不仅体现了行业内部对其专业能力与艺术贡献的广泛认可，也标志着她在专业组织中将承担起更多的服务与协调职责，参与推动演员群体的权益保障与行业建设。此次当选是刘琳职业生涯中的一个重要节点，反映出她在影视表演领域长期积累的声誉和影响力。
电影《过年回家》所取得的显著成功，无疑印证了一个明确的观点：刘琳是一位戏路宽广且极具可塑性的杰出实力派演员。在她的艺术生涯中，刘琳能够游刃有余地驾驭多种截然不同的形象——无论是清纯靓丽的女学生、敏锐干练的女记者，还是端庄大方的女主持人；她同样可以生动诠释那些成熟秀丽的女性科技工作者、坚毅果敢的女革命家，或才华横溢的女作家；甚至，她也能深入刻画如女吸毒犯这类复杂而具有挑战性的反派角色。刘琳的表演风格以松弛、自然和真实著称，她往往能通过细腻的情感表达和精准的肢体语言，不仅给予观众强烈的心灵震撼，也带来极具冲击力的视觉体验。在影视行业内，刘琳对待工作的认真态度是广受赞誉、有口皆碑的。作为一名能够全方位适应各类角色、不断突破自我的实力演员，生活中的刘琳则展现出性情直爽、为人仗义、敢于直言的特质，她交友广泛，人缘极佳，始终以踏实而坚定的步伐，在自己所热爱的演艺道路上持续前行，不断攀登新的艺术高峰。
2025年9月18日，北京电影家协会在其官方渠道发布了一则旨在寻访失联会员的正式公告，其中公示了具体的失联人员名单，知名演员刘琳的名字赫然出现在该名单之中。此事迅速引起了社会各界的广泛关注与讨论。次日，即9月19日，北京电影家协会紧急发布了一份致歉声明。声明中解释称，协会此前发布会员寻访公告的初衷，是为了进一步完善会员信息管理体系，并加强日常与会员的联系与服务，但由于在实际操作过程中工作方法存在不当之处，且公告的文本表述不够严谨，意外引发了网络舆论的广泛关注，并给包括刘琳在内的部分会员带来了不必要的困扰，协会对此表示深深的歉意。目前，该协会已针对此次事件反映出的问题，全面启动了会员信息的动态核查与更新工作，承诺将尽快完善所有会员的基础资料，同时致力于全面提升会员服务的质量与效率，以期与全体会员一道，共同推动电影行业的健康与繁荣发展，为社会主义文化事业的进步贡献应有的力量。