刘鉴的家乡位于辽宁省大连市,他出生在一个军人家庭,父亲是一名光荣的军人。他的童年时光是在东北地区一个相对偏僻的小山村里度过的,随后又长期在军营环境中成长,这样的经历塑造了他坚毅的性格。1995年,他凭借优异的成绩考入解放军艺术学院表演系,接受了系统而专业的表演训练。四年后的1999年,他从学院顺利毕业,并因表现突出而获得留校任教的资格,此后便在母校的戏剧系担任表演专业教师,致力于培养新一代的表演人才。
一九九八年,其参与了第四届CCTV电视小品大赛,在比赛中表演了小品《红雨伞》,凭借出色的演绎一举夺得作品二等奖及个人最佳男主角奖。次年,在第七届全军文艺会演的舞台上,他再次献演小品《红雨伞》,并荣获了小品表演类别的二等奖。进入新世纪,二零零一年,他通过出演电视剧《让爱重来》中大学教师刘晓一角,逐渐为广大观众所认识与熟悉。同一年,他还在经典情景喜剧《东北一家人》的第十七集中进行了客串演出,生动塑造了角色三毛驴子。二零零三年,他接连出演了电视剧《主诉检察官》,在剧中饰演书记员田纪亮;与此同时,他也参演了由电影频道节目中心出品的数字电影《许世友出拳》。二零零四年是其演艺事业取得重要进展的一年,他在电视剧《刑警使命》中扮演了“刑侦二队”的技术员范高,这一角色因其扎实的表演而获得了大量观众和业内同行的高度认可;同年,他亦在电视剧《幸福生活》中出演了角色陈实。二零零五年,他在电视剧《中国式结婚》中客串了编辑小贾一角;五月二日,他参加了第五届CCTV电视小品大赛,在专业组比赛中,执导了由解放军艺术学院选送的参赛作品《安全感》;也是在这一年,他主演了抗战题材电视剧《江塘集中营》,成功塑造了新四军支队政委秦瑞的形象,该剧后续赢得了包括第二十三届中国电视金鹰奖优秀长篇电视剧奖、第二十六届中国电视剧飞天奖长篇电视剧三等奖、第十届精神文明建设“五个一工程”优秀作品奖以及第六届江苏省精神文明建设“五个一工程”荣誉奖在内的多项殊荣。 二零零六年,他在播出的电视剧《玉碎》中挑战饰演了末代皇帝溥仪这一历史人物;同年,他还出演了古装喜剧《皇上二大爷》,扮演安平县县令王林;十月十四日至十八日,在北京中国剧院,他参演了根据女作家裘山山同名长篇小说改编、由解放军艺术学院创作的话剧《我在天堂等你》,担纲男主角欧战军,其表演时间跨度长达五十年,展现了深厚的角色驾驭能力;十月二十八日,他出演了革命历史题材电视剧《井冈山》,饰演袁文才;此外,他也在电视剧《道可道》中出演了律师张磊一角。二零零七年,为纪念中国话剧百年诞辰,他随剧组在全国范围内巡演话剧《我在天堂等你》;四月十二日,在北京中国剧院再次演出话剧《我在天堂等你》,继续饰演男主角欧战军;五月,他参加了第六届CCTV电视小品大赛,在职业组比赛中,为解放军艺术学院选送的参赛作品《前面有棵树》担任导演和编剧,该作品最终荣获职业组优秀作品一等奖以及首届“中国戏剧奖·小戏小品奖”小品类优秀剧目奖第一名,他个人也凭借此作获得了职业组最佳导演奖;同年,他还出演了电影频道节目中心出品的数字电影《无懈可击》;九月十一日至十三日,在深圳大剧院演出话剧《我在天堂等你》,饰演男主角欧战军;十一月十日在武汉市艺校实验剧场,他再次于话剧《我在天堂等你》中出演男主角欧战军;这一年,他还获得了文化部颁发的第十二届文华奖表演奖;并主演了电影频道节目中心出品的系列数字电影《抗日冲锋队》,在片中饰演李朝阳。在话剧《我在天堂等你》中,他同样成功塑造了欧战军这一角色。 二零零八年,他出演了电视剧《东陵大盗》,再度诠释了末代皇帝溥仪的形象;在央视春晚小品《梦幻家园》中,他担任了导演工作,该小品最终获得了语言类节目二等奖;三月一日至三日,在国家大剧院的舞台上,他演出了话剧《我在天堂等你》,继续担纲男主角欧战军;同年,他主演了电视剧《真情无限之姐妹》,饰演莫为;并出演了电视剧《天地民心》,饰演历史人物曾国藩;此外,他还在电影《风雨玉海楼》中出演了盛宣怀一角。二零零九年,他与开心麻花团队合作,在北京电视台春节联欢晚会上表演了小品《常回家看看》,在剧中饰演爷爷;在央视春晚的小品《黄豆黄》和《吉祥三保》中,他分别担任了导演,其中《黄豆黄》获得了语言类节目二等奖,《吉祥三保》则获得了语言类节目三等奖;同年,他出演了电视剧《解放》,饰演粟裕将军,其表演赢得了观众的广泛喜爱和好评;三月,他出演了革命历史题材电视剧《红色摇篮》,饰演李立三;他还主演了根据“二零零八年度《感动中国》”十大人物中李桂林、陆建芬夫妇的真实事迹改编创作的电影《云上学堂》,在影片中深情演绎了乡村教师李玉林。 二零一零年,在央视春晚小品《一句话的事》中,他不仅担任导演,还亲自出演了大姐夫一角,该作品最终荣获语言类节目二等奖;同年,他主演了电影《惊沙》,饰演彭定山;并出演了电视剧《最熟悉的陌生人》,饰演赛尚萧;此外,他还在电视剧《孔子春秋》中饰演了齐景公。二零一一年,他出演了电视剧《中国1921》,饰演学者胡适;同年,他主演了电视剧《战火四千金》,饰演李杰克;并在抗战情景喜剧《二号交通站》的第三十一集和三十二集中客串出演了尹琦;九月,他受邀担任了第八届CCTV电视小品大赛的评委。二零一二年三月,他出演了由严歌苓编剧的电视剧《娘要嫁人》,在剧中饰演情感骗子老梁;九月,他主演了讲述新中国第一面金属国徽设计、制作历程的主旋律3D电影《国徽》,饰演建筑学家梁思成,该片后来获得了第十三届电影频道电影百合奖一等奖;同年,他还主演了电影《刘老庄八十二壮士》,饰演指导员李云鹏,并凭借此角色获得了第二十九届中国电影金鸡奖最佳男配角提名;他亦客串了电视剧《异镇》,饰演刘政委。二零一三年,他出演了公安部春节联欢晚会的小品《常回家看看》,饰演民警祥子;同年,他主演了新农村建设题材电影《雪落牤牛河》,饰演赵文章。 二零一四年,他出演了以见义勇为题材的都市悬疑情感电视剧《别让我看见》,挑战饰演了反一号郑文辉;同年,他出演了电影《天使-生命处方》,饰演魏国栋;并主演了电影频道节目中心出品的数字电影《杨思禄冀东抗战》,饰演杨思禄。二零一五年一月,他出演了电视剧《彭德怀元帅》,饰演陈赓大将;同年,他亲自编剧并导演了解放军艺术学院表演系的毕业话剧《等到凯旋那一天》。二零一六年四月,他前往苏州参加了“南派喜剧生态”调研活动;四月二十四日,他主演了为纪念红军长征胜利八十周年而拍摄的影片《第四道封锁线》,在片中饰演革命家王稼祥。二零一九年,他执导了军旅题材电影《八秒半英雄》。二零二四年七月十六日,他参演的电影《抓娃娃》正式上映。二零二五年十月十六日,其参演的另一部电影《火种》也将与观众见面。
2012年,刘鉴与相恋9年的女友结婚。
在电视剧《解放》中,粟裕将军作为解放军历史上极具传奇色彩的军事家,其形象得到了尤为突出和深刻的描绘。演员刘鉴所塑造的粟裕在外形上比历史原型更为俊朗,这一度引发了一些观众的疑问与讨论,然而随着剧情的推进,刘鉴凭借其细腻而富有张力的表演,逐渐赢得了观众的广泛认同,使人们欣然接受了他所诠释的这一版粟裕形象。在《解放》的剧情里,刘鉴饰演的粟裕曾两次展现出“军令有所不受”的决断,将一位军事大将的胆识与魄力演绎得入木三分。相较于剧中其他将领的登场方式,粟裕的出场可谓先声夺人,他通过一些日常细节流露出的果敢坚毅的作风,为后续剧情中艰苦卓绝的战斗场面奠定了扎实的角色基础,使得其在硬仗恶战中的表现显得愈发真实自然。随着故事层层展开,刘鉴版本的粟裕形象日益深入人心,获得了越来越多观众的赞赏与喜爱。许多年轻观众对于这段波澜壮阔的历史原本仅停留在学生时期课本上的有限认知,却因为观看了《解放》而对粟裕将军产生了浓厚的兴趣与敬仰,这其中刘鉴生动传神的表演无疑起到了至关重要的作用。出于对教育事业的真挚热爱,刘鉴在演艺生涯中曾推辞了不少演出机会,但他在电视剧《刑警使命》中对范高一角的精彩刻画,再次赢得了广大观众及业内同行的高度评价。刘鉴在业界拥有极佳的口碑,其人品与作品均受到观众、导演以及同僚们的普遍好评,他是一位才华横溢的演员,参与创作的众多影视作品都深得影迷与观众的青睐。这位从东北大连走出来的、曾身着军装的男性演员,依靠自身不懈的努力和深厚的表演功底,终于在影视领域开拓出了一片属于自己的广阔天地。