刘金山出生于一个底蕴深厚的京剧世家，他的父亲是一位专业的京剧花脸演员。在家庭环境的熏陶下，他自幼便被寄予了继承家学、投身京剧事业的期望。然而，童年时期的刘金山对于日复一日严格且略显枯燥的基本功训练感到难以适应，最终他选择了一条与家人设想不同的发展道路。直至高中毕业之后，随着人生阅历的增长和心智的成熟，他才逐渐对京剧艺术所蕴含的深厚文化底蕴与独特表演魅力有了更深层次的理解与由衷的欣赏。遗憾的是，由于已经错过了系统学习与训练的最佳年龄阶段，他最终未能如愿成为一名专业的京剧演员。面对现实生活的需要，刘金山先后尝试了多种职业以维持生计，包括从事货物装卸、纸张裁剪以及电影院与剧场的场务服务等工作。
一九八七年，刘金山与陈佩斯、李琦等演员共同合作，其参演的短片电影《袁大头外传》正式公映，这部作品也标志着他演艺生涯的首次银幕亮相。在此之后的五年时间里，他陆续在《醉鬼回家》和《人非草木》等作品中饰演了不同角色，逐步积累了表演经验。一九九三年，武侠题材电影《方世玉》于中国香港上映，刘金山在片中客串出演了“雷老虎”身旁的师爷一角，虽然戏份不多，却给观众留下了印象。同年，在播出的大型系列喜剧《我爱我家》第十六集中，他饰演了一位不慎撞到老傅的男青年，展现了其喜剧表演的潜力。从一九九四年到一九九九年期间，刘金山持续活跃于影视圈，参演的《一场风花雪月的事》、《风雪夜归人》以及《中国餐馆》等多部作品相继与观众见面。其中，他在《中国餐馆》中的表演尤为出色，获得了剧组导演的肯定与赞赏。步入二零零零年，刘金山凭借在《闲人马大姐》中生动塑造了“假大款”潘大庆这一角色，其诙谐形象的演绎赢得了广大观众的喜爱，也因此被更多人所熟知。次年，在春节联欢晚会的舞台上，刘金山与李琦、尹相杰、刘惠共同组成了名为“千斤组合”的表演团体，为全国观众献上了一首妙趣横生的歌曲《新康定情歌》，增添了节日的欢乐气氛。二零零二年，他再次与演员蔡明合作，参与了《闲人马大姐》的续集作品《党员马大姐》的拍摄，该剧随后播出。同年，他还为影视作品《东北一家人》演唱了片尾曲，展现了多方面的才华。二零零三年，一部以抗击“非典”真实事件为原型改编的电影《惊心动魄》上映，刘金山也在其中参与了演出。此外，在那段时期，他还出演了包括《刑警的故事》和《迎宾逸事》在内的其他影视作品，而《迎宾逸事》则是刘金山与蔡明又一次成功的合作，延续了两人默契的搭档关系。
二零零四年七月，演员刘金山凭借在热播剧《小兵张嘎》中塑造的“胖翻译”一角给广大观众留下了深刻印象，其生动演绎甚至让电影版“胖翻译”的扮演者王澍都曾风趣地表示，两人在角色气质上都带有一种颇为传神的、“贼眉鼠眼”式的“狗腿子”形象。同年，他荣幸受邀登上央视春晚舞台，与著名喜剧演员冯巩联袂献演了小品《让一让，生活真美好》，进一步展现了其喜剧才华。进入二零零五年，随着电视剧《前门楼子九丈九》的播出，刘金山在剧中成功刻画了表面忠厚老实、实则满腹坏水的管家佟六，这一复杂角色再次证明了他对人物的精准把握。二零零七年，他参演的电影《落叶归根》在全球范围首映，片中他化身一位经营黑店的老板，并与赵本山上演了一场令人捧腹又印象深刻的“亲密”肉搏戏码。同年，电视剧《狼毒花》也与观众见面，刘金山在剧中饰演了名为母猪龙的角色。与此同时，一部禁毒题材的电视剧《国家形象》播出后收获广泛好评，刘金山借此实现了从以往草根型“小人物”到复杂多变大反派的华丽转型，他以精湛的演技将心狠手辣、行事诡异低调的大毒枭江东演绎得入木三分。二零零八年，作为央视一套开年大戏的《闯关东》隆重播出，刘金山所饰演的吴掌柜一角既令人喜爱又不显丝毫做作，赢得了观众的普遍认可。同年，在作品《追杀横路靖六》中，他第三次挑战日本人的角色，出演日本军官横路靖六，为此他特意深入观摩并学习了抗日题材影视作品中日本军官的典型举止、神态和说话腔调，力求表演逼真。二零零九年，由他主演的电视剧《人到中年》播出，剧中他扮演一位钟爱“煎饼果子”的平民大老板，与气质优雅的女演员咏梅组成了一对风格独特、妙趣横生的搭档。此外，他还在《闲人马大姐》的续集《超人马大姐》中继续以潘大庆的身份亮相，延续了该角色的故事线。二零一零年央视春晚的舞台上，他与冯巩、邵峰等演员共同表演了相声剧《不能让他走》。同年七月，刘金山在作品《我是业主》中实现了自我突破，颠覆以往形象，饰演了一个胆小怕事、处处谨慎的物业经理陈自强。八月，他又一改往日亲切的平民化形象，在《婚姻保卫战》中，将老常这个既心疼钱财又疼爱老婆、充满大男子主义却又时常流露小脾气的角色刻画得丝丝入扣，其诙谐表演令人忍俊不禁。二零一一年，他为动画片《老夫子之小水虎传奇》中的角色大蕃薯献声配音。同年，在由郭富城、陈奕迅主演的电影《全球热恋》中，他饰演了华叔一角，在剧中为了迎合由徐帆饰演的角色的喜好，常常以一身花哨醒目的装扮出场，增添了诸多喜剧色彩。此外，由刘金山担纲主演的《皇粮胡同十九号》在中央电视台电视剧频道播出，他在剧中饰演男一号、北平探长严大浦，这也是继《沙家浜》之后，他与演员许晴的又一次默契合作。在二零一二年至二零一四年期间，他参演的多部影视作品如《我和你》、《三十而立》、《茶颂》、《飘帅》等相继与观众见面。其中，在《茶颂》中，他一改往日常见的“恶霸”类形象，转而饰演了一位秉持正义的使者秦公公；而在《飘帅》中，他则饰演了上海市长卢笑庵，将角色伪善恶毒、忘恩负义的特质发挥到极致，其富有张力的表演一次次将剧情推向高潮。
二零一五年一月，刘金山以开年首位嘉宾的身份亮相北京文艺频道《明星讲述》栏目《光荣绽放》，在节目录制过程中，他面向广大观众生动地展示了自己在表演与艺术方面的多项个人技能与才华。同年八月二十日，他与杨颖、倪妮共同合作的喜剧电影《新娘大作战》正式登陆全国院线，刘金山在片中成功塑造了倪妮父亲这一重要角色，其生动自然的表演给观众留下了深刻印象。二零一六年，在历经长达十年的分别之后，刘金山再度与著名导演英达携手合作，于作品《龙号机车》中饰演了视财如命、性格鲜明的角色百里无垠，其精湛的演技将这一人物刻画得入木三分。也在同一年，他所参与出演的《老爷升堂》及《决战江桥》等多部影视作品陆续在电视台与网络平台播出，进一步展现了其活跃的创作状态。二零一九年十一月，由他主演的电影《那一夜，我给你开过车》公映，他在影片中饰演了一位在商海沉浮中奋斗的个体经商老板，角色形象贴近生活且富有层次。在二零二一年至二零二三年这段期间，刘金山持续活跃于荧屏，其参演的《第十一回》、《了不起的老爸》、《家和万事兴》以及《冰雪之名》等一系列影视作品相继与观众见面，持续贡献着精彩的表演。此外，在二零二三年，他还受邀参加了北京广播电视台春节联欢晚会，并与知名演员梁天、杨立新同台，共同献上了一场气氛热烈的歌舞表演《画面》。进入二零二四年，其演艺事业依然稳步前行，四月十九日，他参演的电影《抗战中的文艺》上映；随后在五月八日，其出演的电视剧《天行健》也如期播出。二零二五年，刘金山继续带来新的作品，四月十五日，其参演的电视剧《悬镜》播出；同年十二月九日，另一部由其参与的电视剧《超感迷宫》也与观众见面。及至二零二六年一月二十三日，他参演的院线电影《改邪归正》正式上线，为其不断丰富的演艺履历再添重要一笔。
二零一六年十二月十九日，在经历了一场严重的车祸之后，演员刘金山出席了其爱女的百日宴庆祝活动。尽管身体尚在恢复之中，他依然怀着深挚的父爱与对生命的感恩之情，在宴会现场亲自登台，为在场的亲友献唱了一首温馨动人的歌曲《无言》。这一充满温情的举动不仅为宴会增添了感人至深的氛围，也展现了他作为父亲坚韧而柔软的一面。随后公开的刘金山个人生活照，则进一步让公众看到了他褪去舞台光环后，在日常生活中朴实而温暖的平凡形象。
二零零八年六月八日，正值中国传统节日端午节，演员刘金山以特邀嘉宾的身份参与了由音乐人常宽组织发起的“one love”公益演唱会。这场演唱会的主要目的是为当时遭受地震灾害的四川地区筹集善款、提供支援。在活动现场，刘金山不仅向身处灾区的民众表达了深切的节日问候与诚挚祝福，还主动利用自身的影响力，向广大社会公众发出呼吁，希望所有人都能积极关注灾情，尽己所能地为受灾同胞奉献爱心、提供援助，共同帮助灾区人民渡过难关。
二零一二年五月七日，演员刘金山在北京参加一场公开活动。当他乘车抵达活动现场入口时，现场执勤的保安人员未能及时辨认出其身份，因而按照常规流程拒绝让其车辆进入。这一阻拦行为当即引发了刘金山的不满，双方随即发生了口角争执。在情绪激动之下，刘金山的举动进一步升级，不仅出脚踹向保安，还上前动手拉扯了保安的领带，现场一度陷入混乱。此后，活动方的保安负责人闻讯赶到，经过一番耐心的沟通与调解，才逐渐平复了刘金山的情绪，最终使事件得以暂时平息。这起发生在活动现场的冲突，后来被媒体称为“保安事件”，一度引发了公众对于公众人物言行举止的讨论。
二零一六年八月二十日，李琦与刘金山等一行人将车辆临时停靠在路边，正打算购买些桃子，此时两辆大型货车并排从对面方向快速驶来。其中一辆满载沙子的重型货车因未能及时刹停，失控后侧翻至路旁的沟壑之中。事故发生后，李琦本人并未受伤，而同行的刘金山则当场陷入昏迷状态，被紧急送往附近医院进行救治。事后，经由曾与刘金山有过合作关系的曹云金方面予以确认，刘金山在此次事故中仅颈椎部位受到损伤，并无其他危及生命的重伤。
2025年7月15日，现年61岁的知名演员刘金山通过个人社交平台发布了一段视频，针对外界关注的“女儿年龄为何如此小”的疑问作出了公开回应。他在视频中详细解释道，在早年的婚姻生活中，由于自己的父亲和岳母身体状况不佳，均需要夫妻二人投入大量时间和精力进行长期照料，这使得他们当时无法兼顾养育子女的责任，因此经过慎重考虑后决定暂时选择丁克的生活方式。此后，随着家庭中长辈的健康状况逐渐稳定，家庭负担有所减轻，他和妻子才在相对较晚的年龄迎来了女儿的诞生，实现了“老来得女”的心愿。
作为国家话剧院的资深演员，刘金山的身影早已通过众多电视剧中的角色深深烙印在观众的记忆之中。无论是《闲人马大姐》里那个令人忍俊不禁的潘大庆，还是《沙家浜》中粗犷豪爽的胡传魁，亦或是《小兵张嘎》里那个圆滑世故的胖翻译……这些角色无一不是扎根于现实生活、充满烟火气息的小人物，因而深受广大老百姓的喜爱与共鸣。刘金山凭借其独树一帜的表演风格，赢得了全国观众的广泛认可，他成功地将这些平凡角色塑造得血肉丰满，并赋予他们各自鲜明的个性魅力——有的诙谐讨喜，有的则令人厌烦却印象深刻。相较于那些传统意义上的“老好人”形象，刘金山所刻画的反派角色往往更能触动观众的心弦，其细腻而立体的演绎使他被誉为国内颇具特色的反派专业演员。这位公认的老戏骨，在电视剧领域素有“黄金配角”之美誉，凡有他参与的角色，总能绽放出别样的光彩。无论是正直敦厚还是奸猾狡诈，他都能将角色迥异的性格特质演绎得活灵活现、入木三分。尽管在多部作品中，刘金山所饰演的并非主角，戏份也相对有限，但他总能以自己独特的表演功力和自然流露的幽默感，在有限的篇幅里留下难以磨灭的印记。他的表演生动逼真，所塑造的角色形象鲜明而持久，这正是广大观众一致赠予他“黄金配角”这一称号的根本原因。