刘嘉玲出生于江苏苏州，她的家庭共有四名成员，当时一同居住在桃花坞弄堂内两间总面积仅二十余平方米的屋子里。刘嘉玲的父亲是一位华侨，虽然拥有这一身份，却并未因此为家庭带来任何特殊待遇或实际利益；他当时在一家船舶公司工作，收入颇为微薄，为了维持一家人的生计，他甚至不得不在苏州古老的阊门城外摆摊售卖麻袋，以补贴家用。在少年时期，刘嘉玲曾接受过体操训练，并展现出一定的运动天赋；她的中学学业是在苏州市第二十一中学完成的。直至一九八零年，她随同父母移居香港生活，随后于一九八四年顺利从香港无线电视艺员训练班第十二期毕业。自此，刘嘉玲正式踏入演艺行业，并逐步展开了她在娱乐圈的漫长职业生涯。
一九八三年，刘嘉玲的演艺生涯正式起步，她在香港无线电视台（TVB）出品的电视剧《射雕英雄传》中出演了一名婢女的角色，这标志着她首次涉足电视荧屏。次年，即一九八四年，她获得了进一步的发展机会，在由梁朝伟与刘德华共同主演的电视剧《鹿鼎记》里扮演了方怡这一人物。同年十月，她更是迎来了一个重要的转折点，与梁朝伟、张曼玉等知名演员合作，主演了以警务纪实为题材的剧集《新扎师兄》，在剧中她生动诠释了女警张嘉汶的形象。这部剧集播出后获得了极高的收视率与观众反响，成为了当时的热门作品，而刘嘉玲也凭借其在此剧中的出色表演，首次在演艺界引起了广泛的关注，奠定了其事业发展的基础。鉴于剧集的成功，TVB迅速决定筹拍续集，于是《新扎师兄续集》于一九八五年十月正式与观众见面，刘嘉玲在续集中延续了之前的角色，继续饰演深受观众喜爱的“张嘉汶”。进入一九八六年，刘嘉玲的演艺事业拓展至大银幕，她参演了由国际影星成龙领衔主演的动作喜剧电影《扭计杂牌军》，在片中饰演名为“邦妮”的角色，这部电影的商业成功与广泛传播，使得刘嘉玲的知名度大幅提升，可谓一举成名。此后，在一九八九年，她再次回归电视领域，与演员林俊贤搭档，主演了TVB电视剧《上海大风暴》，并在剧中挑战自我，一人分饰两个不同的角色，展现了其作为演员的可塑性与表演才华。
一九九零年，刘嘉玲正式告别无线电视，转而投身于电影事业的发展。次年，她凭借在影片《阿飞正传》中的精湛表演，一举荣获法国南特三大洲电影节最佳女主角奖，同时更入围了第十届香港电影金像奖及第二十八届台湾电影金马奖的最佳女主角提名，演艺实力获得广泛认可；同一年，她还出演了喜剧电影《豪门夜宴》，在片中成功塑造了一位“粤剧名伶”的形象，展现了其表演上的多样可能。一九九二年，刘嘉玲与任达华携手主演了爱情电影《鸡鸭恋》，凭借该片中的出色表现，她再次获得第十一届香港电影金像奖最佳女主角提名。一九九三年，她参演了喜剧电影《射雕英雄传之东成西就》，并挑战自我，饰演了角色周伯通。一九九四年七月，她与张国荣、袁咏仪共同合作，出演了涉及同性题材的电影《金枝玉叶》；同年九月，她又参演了由著名导演王家卫执导的武侠影片《东邪西毒》，在片中饰演了名为“桃花”的角色。一九九六年，刘嘉玲与周星驰合作，主演了古装武侠影片《大内密探零零发》，饰演了主角零零发的妻子一角。一九九七年，她主演了电影《自梳》，在片中扮演一位爱上女同志的红牌歌女“玉环”，其深刻而细腻的演绎为她赢得了第三届香港电影金紫荆奖最佳女主角奖，并同时获得第十七届香港电影金像奖最佳女主角提名。一九九八年，刘嘉玲与梁朝伟、李嘉欣等多位演员合作，出演了由台湾导演侯孝贤执导的剧情影片《海上花》，在片中饰演了角色周双珠。二零零一年，她出演了由张敏执导的动作爱情电影《靓女差馆》；同年，她还与古天乐、梁咏琪、刘青云等演员共同主演了由陈庆嘉与梁柏坚联合执导的爱情喜剧片《绝世好Bra》，进一步拓宽了其演艺道路。
二零零二年，刘嘉玲正式与华谊兄弟公司签约，由此开启了她在中国大陆演艺事业的全面发展阶段。次年，她接连主演了两部警匪题材影片《无间道Ⅱ》与《无间道3：终极无间》，并凭借在《无间道Ⅱ》中出色塑造的“Mary”这一角色，成功获得第二十三届香港电影金像奖最佳女主角提名，其演技获得了业界的高度认可。二零零四年，她参演了由著名导演王家卫执导，汇集了梁朝伟、巩俐、木村拓哉、章子怡等众多影星的剧情电影《2046》；也在同一年，她与朱茵、张柏芝等知名演员合作，共同主演了剧情片《求爱上上签》。到了二零零六年，刘嘉玲与演员胡军联袂主演了影片《好奇害死猫》，并凭借该片中的精湛表演，荣获第十六届中国金鸡百花电影节最佳女主角奖，这标志着她在电影领域的成就获得了更广泛的肯定。 二零零九年，她在以穿越为题材的影片《用心跳》中进行了客串演出。二零一零年对于刘嘉玲而言是收获颇丰的一年，她出演了由徐克执导的武侠巨制《狄仁杰之通天帝国》，在片中饰演一代女皇武则天，这一角色为她赢得了第三十届香港电影金像奖最佳女主角奖的殊荣；同年，她还在姜文导演的动作喜剧片《让子弹飞》中饰演了风情万种的县长夫人，该片在中国内地取得了总计六点七六亿元人民币的票房佳绩。二零一一年，她参演了喜剧爱情电影《最强囍事》，在片中扮演一位作家角色。二零一三年九月，她再次与导演徐克合作，出演了其执导的3D悬疑动作电影《狄仁杰之神都龙王》，再度诠释了武则天这一历史人物。 二零一四年，刘嘉玲参演了由陈思诚执导的爱情电影《北京爱情故事》，饰演刘辉的妻子；同年二月十四日，她与陈坤共同主演了剧情片《过界男女》，饰演名为“Anna”的角色；到了八月，她又与梁家辉、谢君豪等资深演员合作，参与了由英皇集团投资的舞台剧《杜老志》的演出，展现了其在戏剧舞台上的多面才华。二零一五年一月二十九日，她受邀加盟“二零一五年北京电视台春节联欢晚会”；同年六月十八日，刘嘉玲在法国著名的玫瑰山庄（La Fete de la Fleur）被授予左岸名庄骑士荣誉会员的称号，这体现了她在国际时尚与社交领域的影响力；九月三日，她与胡军、韩雪等演员合作主演了历史题材影片《开罗宣言》，在片中饰演了重要的历史人物“宋美龄”，进一步拓宽了她的表演维度。
二零一六年二月，由刘嘉玲主演的贺岁档喜剧影片《澳门风云3》正式登陆全国院线，她在片中精彩诠释了经历死而复生、颇具传奇色彩的角色“莫愁”，给观众留下了深刻印象；同年四月二十五日，刘嘉玲的个人蜡像经过精心制作，在上海杜莎夫人蜡像馆隆重揭幕，成为馆内展示的又一尊明星蜡像；到了七月，她受邀参与了湖南卫视热门综艺节目《我们来了第一季》的录制工作，展现了其多元的娱乐面貌；也在同一个月内，刘嘉玲以导师身份加盟北京卫视推出的成长励志类真人纪实节目《长大成人》，为参与节目的年轻人提供指导与鼓励。二零一七年一月十五日，她现身江苏卫视，参与录制了品牌综艺《最强大脑》的第四季内容；随后在二月五日，她又参与了浙江卫视节目《熟悉的味道》第二季的录制；四月十四日，刘嘉玲再次亮相浙江卫视，参与了综艺节目《奔跑吧》的拍摄；同年八月，她正式对外宣布将与演员任达华联袂主演一部喜剧电影《我的情敌女婿》，引发了外界期待。二零一八年一月二十一日，刘嘉玲参与了腾讯视频推出的网络综艺节目《吐槽大会第二季》的录制。二零二零年一月二十四日，在备受瞩目的中央广播电视总台春节联欢晚会舞台上，刘嘉玲与陈坤、夏利奥共同献唱了歌曲《共同家园》，为全球华人送上了新春祝福。二零二一年四月二十九日，她参与主演的电影《真·三国无双》率先在中国香港地区上映，随后于五月一日在中国大陆公映；九月十八日，刘嘉玲与歌手孙楠合作，共同演唱了作品《祝你生日快乐》；十月一日，她应邀请参演了中央广播电视总台推出的特别节目《中国梦·祖国颂——2021国庆特别节目》。二零二二年八月五日，由刘嘉玲领衔主演的科幻机甲题材电影《明日战记》在中国大陆各大影院上映。除此之外，刘嘉玲还首次跨界挑战了脱口秀主持人的全新角色，开创并主持了一档全新的脱口秀节目《嘉玲秀》，该节目邀请了众多知名嘉宾，阵容颇为强大。二零二三年五月，她参与编剧工作的剧情短片《湘鄂边的疯婆娘》正式上映；同年九月一日，刘嘉玲在其个人抖音账号上接连发布了两支综艺节目的预告短片，同时通过个人微博预告其新节目《出发吧，路即生活》将于九月四日在抖音平台独家上线，该节目由沃尔沃汽车独家冠名播出；就在同一天，抖音官方微博也同步发布了该节目的预告信息。二零二四年三月十四日，刘嘉玲参与录制的综艺节目《嘉人自友约》正式播出；同年十二月十三日，由她领衔主演的舞台剧《香港式离婚》在香港演艺学院歌剧院成功举行了首演。二零二五年七月十七日，她参加的综艺节目《一饭封神》与观众见面；随后在十月二十四日，另一档她参与的综艺《一路繁花第二季》也如期播出。
刘嘉玲女士的父亲刘桂明先生享年六十六岁，其祖籍位于广西壮族自治区容县的妙阳村。他是一位泰国华侨，在年少时期，由于家人遭遇泰国当局的排斥与抵制，于一九五五年被迫举家逃难，最终返回中国广州定居。在广州期间，刘桂明先生接受了系统的教育，他勤奋好学，并以出色的成绩完成了高中学业。毕业后，他前往苏州寻求发展，并在那里工作与生活，其间还曾从事与绘画相关的艺术活动。一九六四年，刘桂明先生与来自苏州的才女王馥梅女士缔结连理，婚后他们育有两个孩子，分别是长女刘嘉玲以及次子刘嘉勇。一九七六年，刘桂明先生由内地移居香港，最初曾在银行担任职员职务。直至一九七八年，他成功将妻子与儿女接来香港，实现了全家在香港的团聚。尽管刘嘉玲在童年阶段曾与父亲有过一段时间的异地分隔，但整个家庭的感情始终非常深厚和睦。在刘嘉玲踏入娱乐圈发展之后，她多次公开表示，家庭是她不可或缺的精神支柱，而在她的心目中，父亲更是她一生里最为重要和敬爱的男性角色。
在一九八八年的岁末，梁朝伟与刘嘉玲因共同彩排舞台剧《花心大丈夫》而相识，由此开启了一段漫长的缘分。时光流转至二零零八年七月二十一日，两人在宁静祥和的佛教王国不丹举行了婚礼，正式结为夫妻。二零一四年，适逢刘嘉玲四十九岁生日，她举办了一场众星云集的盛大宴会，而梁朝伟始终陪伴在侧，以行动诠释着深情。宴会上，刘嘉玲颇为感性地说道：我衷心感谢这四十九年来所有陪伴我成长的、充满智慧的朋友们以及媒体界的朋友，生命之旅中既有明媚阳光，也曾遭遇疾风骤雨，感激你们一路陪我共同度过。及至二零二五年十一月，有消息透露，梁朝伟曾在一次采访中坦言，他们夫妻二人能够长久和睦地相处，主要依赖于刘嘉玲在日常生活中的包容与迁就。
二零零七年八月十二日晚间，刘嘉玲现身于苏州博物馆举办的“苏州盛世嘉年玲珑之夜晚会”，并获邀担任当年在其家乡苏州举行的“金鸡百花奖”电影节形象大使。二零一三年十一月，她前往上海，与黄晓明、黄奕等多位艺人共同出席了“上海宋庆龄基金会”主办的母婴平安慈善晚宴，为妇幼健康事业贡献心力。次年一月，刘嘉玲与郭富城以推广大使的身份抵达成都，参与保育大熊猫的慈善活动，期间与刚满一岁的大熊猫宝宝“憨憨”进行了亲切的零距离互动；同月内，她又携手艺术家周春芽，专程赶赴四川成都，投身于关爱震后残疾儿童成长的公益行动，亲自参与拍摄公益纪录短片，为孩子们送上温暖而诚挚的祝福。二零一六年一月，刘嘉玲与井柏然、南派三叔等众多海内外明星一起，加入了由奢侈品牌路易威登与联合国儿童基金会共同发起的＃我们承诺＃公益项目，以自身影响力呼吁社会关注儿童福祉。同年四月十五日，在重庆市巾帼园举行的一场旗袍慈善拍卖会上，刘嘉玲在电影《开罗宣言》中饰演宋美龄时所穿着的一件戏服旗袍被公开拍卖。经过现场多轮激烈竞拍，这件富有纪念意义的旗袍最终以一万五千五百元人民币的价格成交，所得全部善款均捐赠予重庆妇女儿童基金会，专项用于扶持当地妇女与儿童公益事业。二零一七年九月九日，刘嘉玲出席了第十五届芭莎明星慈善夜，与众多演艺界同仁齐心协力，为“为爱加速”思源﹒芭莎自治区救护车项目筹集善款，助力改善偏远地区的医疗急救条件。至二零二零年，刘嘉玲积极参与了#ShareToInspireBid线上慈善拍卖活动，亲自创作并设计了一件名为“Love me, Love me not”（爱我不爱）的艺术作品，通过充满创意的艺术形式传递关怀与希望，以此支持患病儿童实现心愿，展现了艺术与慈善结合的美好力量。
前往“老虎灶”打开水是刘嘉玲童年时期承担的家务劳动之一。在当年的苏州，栅户简屋区域居住着大量外来务工人员，老虎灶曾是社区生活中极为重要的设施，居民日常饮茶、使用热水都依赖于此。这种充满上海风情的设施，通常设于弄堂之中，作为一个公用的烧水锅炉，邻居们无需各自生火，只需提着热水瓶前去接水，每瓶仅需几分钱。年幼的刘嘉玲常常安静地提着热水瓶，穿梭于家和老虎灶之间。有一天，当她打完水回家时，邻家一个小男孩突然从旁边窜出，顽皮地拔掉她热水瓶上的软木塞并扔向远处，随后做了个鬼脸便跑开了。当时的刘嘉玲表现得异常镇定，没有哭闹，也没有出声，只是默默朝家中走去。放好热水瓶后，一直沉默的她径直前往小男孩家中，向他的父母说明了情况，那个淘气的男孩因此被父亲严厉地教训了一顿。如今，刘嘉玲的许多家人已不在苏州居住，但她仍会抽时间回到苏州，与昔日的同窗和旧邻相聚。每次参加这类聚会时，她的穿着都十分朴素，也不化妆，虽然气质依旧优雅，却收敛了那种耀眼夺目的明星气场，走在人群中并不容易被认出。当年的同班同学不仅感慨时光似乎未在她脸上留下太多痕迹，同时也惊讶于步入中年的刘嘉玲并未像许多人那样身材发福，依然保持着挺拔匀称的体态。实际上，在大家眼中她显得颇为平常，毕竟苏州本就多有美丽的女子。刘嘉玲每次回苏州与朋友相聚时，总喜欢带上自己最新拍摄的写真照片，逐一赠送给亲友。无论是展现万种风情，还是呈现高雅端庄的形象，她似乎总是对自己多变的造型感到满意，并乐于将这些影像与朋友们分享。她甚至还特意为同学的小侄子索取了一张王菲的签名CD，上面特别写着“TO 兔兔”——那是孩子的小名。和许多孩子一样，刘嘉玲也有自己儿时的玩伴。在中学阶段，她与一个男孩关系尤为亲密，两人常常一同上学、结伴出入，堪称青梅竹马。可惜后来男孩先行前往上海发展，但刘嘉玲仍与他保持书信往来，成了笔友。或许是因为母亲担心逐渐长大的女儿陷入“早恋”，竟亲自出面阻断了双方的联系，自此，所有同学都与这位“竹马郎”失去了音讯。
2018年8月，刘嘉玲在某档综艺节目中担任嘉宾，首次公开回顾了二十八年前因拒绝出演由黑社会势力投资的电影而引发的绑架事件，以及随后被迫拍摄裸照的风波。她坦言，那段黑暗的岁月曾让她陷入深深的痛苦与挣扎，但经过多年的沉淀与自我调适，如今她已经能够以平和的心态面对过往，并表示自己选择了宽恕，甚至包括当年参与绑架的相关人员。2025年7月31日，刘嘉玲通过微博发布了一则律师声明，指出好阿优酒业未经授权擅自使用其丈夫梁朝伟的肖像及姓名，虚构代言关系并进行虚假宣传，对此表示强烈谴责。随后在2025年11月10日，刘嘉玲再次发文质问：“如此严重的侵权行为，欺骗消费者难道成为淘宝天猫商家的市场营销策略了吗？”她附上的图片显示，ENCARE品牌在商品详情页中擅自使用了梁朝伟的形象进行推广。当日下午3时左右，经记者查询相关电商平台，发现涉事网店已经撤下了所有涉及梁朝伟肖像的宣传内容；同日，淘宝天猫消费者服务热线工作人员回应称，若消费者发现商家存在疑似侵权行为，可直接通过平台渠道对相关商家发起侵权举报，平台方会依据规定进行核实并作出相应处理。2025年11月25日，刘嘉玲在个人社交账号上分享了一系列照片，记录了她与丈夫梁朝伟及多位好友共同提前庆祝生日的温馨场景。照片中可见，刘嘉玲的生日蛋糕造型为可爱的LABUBU玩偶形象，旁边还摆放着寓意吉祥的饱满寿桃甜点。其中一张合影里，刘嘉玲手捧寿桃，梁朝伟则端着酒杯，两人并肩微笑，画面洋溢着满满的幸福与甜蜜。2026年1月2日，刘嘉玲在社交平台晒出一张违章停车罚单，并配文调侃道：“新年第一份礼物：来自交警的爱心红包。”据了解，香港对于违停行为的罚款金额为400港币。照片中的刘嘉玲身穿运动服饰，据悉她一直保持着晨跑的习惯，并时常在社交媒体分享晨跑时的照片与心情。对此，部分网友认为刘嘉玲以幽默自嘲的方式回应罚单，既轻松化解了尴尬，也能提醒他人注意遵守交通规则，并无不妥；另一些人则认为，作为公众人物更应以身作则，公开晒出违规罚单的行为可能带来不良的示范效应。
刘嘉玲在影片中的演出无疑极为耀眼，她所塑造的角色浑身上下都散发着一种深切的悲怆与宽厚的慈悲。经由张叔平精心设计的形象指导，她的整体造型不仅极具视觉吸引力，更能牢牢抓住观众的目光；即便剧中陈坤所饰演的角色处境或许更为凄惨，但刘嘉玲却以独特的演绎方式，更深刻、更细腻地展现了人物内心承载的痛苦与挣扎。在我看来，她在《好奇害死猫》中所呈现的表演，应当算是近年来一次相当显著的突破。回顾她过往在香港电影中的角色，往往更多地被赋予妖娆艳丽的特质，而这一次，至少从我的观感出发，她成功塑造了一位显得格外善良、充满温情的女性形象，宛如传统意义上的贤妻良母，我认为她的演绎是十分到位且动人的。刘嘉玲一直是我心目中极具魅力的女神级人物，她自带强大气场，在镜头前总是游刃有余。我与刘嘉玲合作已有多年，她始终是一位非常专业、极其敬业的优秀演员。而此次在《过界男女》中，她对于几场关键内心戏的诠释，层次丰富、情感真挚，让我感觉到她在演技层面又实现了新的跨越与突破。