刘冬出生于中国首都北京，她毕业于中国传媒大学南广学院的播音主持专业，是一名科班出身的播音主持学生。在职业起步阶段，她曾加入百度公司，从事人力资源相关的工作。2012年1月7日，百度举办的公司年会上，刘冬因一场精彩的T台走秀表演而意外在网络上走红，她本人将现场照片分享至新浪微博后，迅速吸引了大量网友的关注与讨论。随后在同年2月23日，刘冬首次公开登上电视舞台，在湖南卫视的热门节目《天天向上》中正式亮相，面对广大观众。到了3月13日下午，百度旗下音乐平台“百度ting”通过其官方微博发布消息，宣布被称为“度娘”的刘冬的个人首支单曲《愤怒的小鸟》，将于次日即3月14日白色情人节的中午12点进行独家首发。值得一提的是，这首单曲的歌词部分由刘冬本人亲自参与创作并填写。同年6月，刘冬进一步涉足音乐影视领域，她受邀担任了歌手陈楚生专辑《瘾》中第二主打歌《思念一个荒废的名字》音乐录影带的女主角，参与了MV的拍摄。回顾2011年的百度年会表演现场，那已成为她网络走红的起点。进入2013年3月，刘冬在百度内部进行了岗位调动，转而负责百度公益相关的工作。然而在同年的10月24日上午，刘冬通过个人微博发布了消息，正式宣布了自己将从百度离职的决定。2014年4月，刘冬开启了职业转型的新篇章，她加入慧科教育集团，成为其旗下泛IT在线教育平台“开课吧”公开课系列的主讲人之一。紧接着在同年6月，她又参与了美国知名品牌爱尔康隐形眼镜的产品推广活动，该活动名为“选你所属”，刘冬为此推出了专属的定制款产品包装，进一步拓展了其在品牌合作方面的影响力。
刘冬因其出众的外形与亲和的气质，被众多网友誉为“宅男女神”，并获得了“小林志玲”的亲切称号。作为备受关注的“度娘”，刘冬不仅青春靓丽、活力四射，其姣好的身材也时常成为公众瞩目的焦点。在一次公开活动中，她因身着引人注目的服装而迅速走红网络，赢得了广泛讨论。她容貌精致，与知名艺人林志玲颇有几分神似，同时兼具甜美可爱的卖萌气质，因而在网络上积累了极高的人气。