一九五七年，该学员成功考入重庆市川剧院所设立的训练班，正式开始其戏曲艺术生涯，并在此期间正式拜川剧界著名的丑角表演艺术家李文杰与刘裕能两位先生为师，系统学习传统技艺。至一九六五年完成全部学业后，被分配至重庆市川剧院下属的二团工作，担任丑角演员一职，在剧团日常演出与实践锻炼中不断精进表演功力。与此同时，他充分利用业余时间刻苦钻研剧本创作与戏剧理论，持续拓展自己在编剧领域的学识与能力，为日后艺术道路的全面发展奠定了扎实基础。
一九八八年，刘德一首次涉足电视荧屏，参演了其个人演艺生涯的开篇之作《凌汤圆》。四年后，他担纲主演了富有地方特色的四川方言剧《傻儿师长》，由此进一步积累了表演经验。一九九五年，他在另一部四川方言喜剧《胖哥逗人爱》中饰演了令人印象深刻的“胖哥”一角，其生动演绎获得了观众的喜爱。此后不久，他与李伯清、沈伐两位知名艺人携手，共同主演了风格轻松诙谐的幽默轻喜剧《三喜临门》。也是在这一年，他凭借出色的艺术贡献，荣获了四川省重庆市颁发的“五个一工程”奖项。一九九六年，他继续深耕方言喜剧领域，主演了四川方言轻喜剧《唐肥肠传奇》。 时间来到一九九八年，刘德一与雷汉、罗及隆、韩文龙等演员合作，共同出演了由导演宋学斌执导的四川方言剧《傻儿军长》，他在剧中成功塑造了“樊哈儿”这一经典角色，使其知名度大为提升。同年，他还受到了中央电视台的青睐，接受了《东方时空》栏目的独家专访。次年，即一九九九年，他参演了由四川省电影公司与东方城市影业公司联合投资制作的四川方言喜剧电影《麻将棒棒手》，再次饰演了满街香火锅店的老板“胖哥”。进入新世纪的第一年，也就是二零零零年，刘德一与演员田长青联袂主演了由四川峨眉电影制片厂摄制的方言喜剧《凌汤圆外传》。同年，他还出演了电视剧《淘金记》。 二零零一年，刘德一在导演谢洪执导的四川方言剧《傻儿司令》中担任主演，剧中他饰演的核心角色“哈儿”延续并深化了其独特的表演风格。二零零二年，他与沈伐、庞祖云、吴文等演员合作，主演了另一部方言喜剧《都市俏辣妹》。二零零五年，他的艺术活动更为多元，不仅参与了香港凤凰卫视电视谈话性节目《鲁豫有约》的录制，随后还与何麟、何政军、赵恒煊等共同主演了一部聚焦刑警侦查题材的电视剧《红色天网》。同年，他出演了由峨眉电影制片厂和中影阿满公司联合出品的讽刺幽默喜剧《王保长后传》，在片中饰演了“蒋县长”一角。此外，他还出席了由《华西都市报》举办的“巴蜀新壳子搞笑晚会”，并与老搭档沈伐、李伯清同台表演了精彩的小品《三星PK》。不仅如此，刘德一还与李伯清、沈伐一同前往中央电视台，录制了小品《三星PK》。此次亮相意义非凡，标志着川味幽默首次登上央视元旦晚会的舞台，而这次合作也成为三位艺术家在舞台上的最后一次联袂演出。 二零零六年，刘德一出演了重庆方言剧《女儿街》。同年，他与沈伐、李伯清、媛凤等演员合作，主演了由导演谢洪执导的情景喜剧《王保长今传》。到了二零零七年，刘德一携妻子李洁一同受邀，作为嘉宾参与了四川卫视节目《新婚对对碰》的录制工作。
一九六九年，刘德一与张祥林正式步入婚姻殿堂，两人共同组建了家庭。这段婚姻持续了三十余年，直至二零零三年年底，妻子张祥林不幸因罹患癌症而病逝，给刘德一带来了沉重的打击。二零零六年八月，曾有媒体报道称刘德一与李洁已经登记结婚，然而后续经由李洁的母亲以及刘德一的儿子刘乙麟分别证实，该消息并不属实，二人实际上并未办理正式的结婚登记手续。时光流转，至二零零八年六月十五日，刘德一在成都市温江区因突发心脏病被紧急送医，虽经医护人员全力抢救，最终仍不幸逝世于温江区人民医院，享年六十四岁。他的离世令亲友与广大观众深感惋惜。
被誉为“时代骄子”的表演艺术家刘德一，以其标志性的丰满体型和极具亲和力的外貌深入人心。他在漫长的演艺生涯中，成功塑造了一系列脍炙人口的经典喜剧角色，例如机智又带些憨态的“傻儿师长”、大智若愚的“傻儿军长”、诙谐仗义的“傻儿司令”以及精明市井的“凌汤圆”等。这些生动鲜活的人物形象，不仅承载着浓厚的时代与地域特色，更以其独特的幽默魅力和深刻的人情味，长久地留存在广大观众的记忆之中。特别是在《傻儿师长》这部作品中，他所诠释的“哈儿”角色，将旧时川渝地区特有的“袍哥”文化中那份江湖义气、豪爽不羁而又不失诙谐的气质，演绎得入木三分、淋漓尽致。其精湛纯熟的演技，对角色的深刻理解和细腻把握，赢得了观众们广泛的赞誉与一致的好评。