一九零九年十一月二十五日，刘长春出生于辽宁省大连市河口地区，即现今的甘井子区凌水镇河口村。由于家庭经济条件十分拮据，刘长春直到十岁才得以进入小学接受教育。学校距离他的家约有十余里路程，为了节省本就有限的鞋子磨损，年幼的刘长春每次出门上学，总是一离开家门便脱下鞋子，赤着双脚一路奔跑前往学校。正是在小学阶段，刘长春便展露出过人的短跑天赋，他曾以一百米十一秒八和四百米五十九秒的优异成绩，打破了大连市小学生中短跑项目的纪录。一九二三年，在日本殖民当局所举办的“关东洲陆上运动大会”上，年仅十四岁的刘长春再次以十一秒八和五十九秒的成绩，分别夺得一百米与四百米两项赛跑的冠军。十六岁那年，刘长春考入旅顺第二中学继续学业。一九二七年，在由“中华青年会”主办的春季运动会上，刘长春的百米成绩已进一步提升至十一秒。同年，东北大学足球队前往大连进行比赛交流。此时，刘长春因家庭生活困顿已然辍学，正在大连的一家玻璃制品厂担任学徒工。一次偶然的机会，他被前来观赛的东北大学体育部部长孙庆博所留意，经过孙庆博的赏识与引荐，刘长春得以前往沈阳，进入东北大学预科学习，并获得了校方提供的免收学费及免费供给食宿的优待。一九二九年，刘长春正式成为东北大学的一名学生。（另有说法指出，由于刘长春奔跑速度出众、身体素质优异，一九二八年，在友人李显章以及张学良将军的弟弟张学铭的共同推荐下，张学良本人亲自同意破格接纳刘长春进入东北大学试读）
1928年7月，刘长春在哈尔滨举办的“东北大学与俄侨田径对抗赛”中表现卓越，先后夺得100米和200米两项比赛的冠军。次年，即1929年5月31日至6月2日，在沈阳举行的第14届华北运动会上，刘长春更是接连打破100米、200米和400米三个短跑项目的全国纪录，其成绩分别达到10.8秒、22.4秒和52.4秒，展现了中国短跑运动员的强劲实力。同年10月20日，由张学良将军亲自组织的中日德三国田径对抗赛于东北大学拉开帷幕，刘长春在100米项目中以10秒7的优异成绩再次刷新全国纪录，并力压日本“短跑怪杰”吉冈隆德，夺得亚军，仅次于德国选手奇鲁特拉比尔；随后在200米比赛中，他又击败日本选手冈健次和今井，以20.6秒的成绩再获亚军。赛后，张学良将军为着力培养刘长春，特意聘请原世界5000米长跑纪录保持者布奇（亦译作步起）担任其专职教练。1930年4月1日，由南京国民政府教育部主办的第四届全国运动会在杭州梅登高桥体育场召开，刘长春在赛场上大放异彩，先后赢得100米、200米、400米冠军以及800米亚军，并凭借出色表现荣获个人总分锦标。为表彰其取得的辉煌成就，作为大会东道主的杭州市政当局特地将当地一条通往田径场的道路命名为“长春路”，以资永久纪念。 九一八事变（1931年9月18日）爆发后的第三天，刘长春搭乘由大连开往天津的客轮，准备前往位于北平南兵马司的东北大学临时校址复课。与此同时，其德国教练布奇因局势变化离开中国。同年，中国体育组织正式与国际奥委会建立关系，国际奥林匹克委员会承认中华全国体育协进会为中国的国家委员会，从而获得参加世界运动会（即奥林匹克运动会，该词由张伯苓先生提倡）的资格。1932年，第十届奥林匹克运动会定于美国洛杉矶举行。根据《奥林匹克宪章》，中华全国体育协进会有权向奥运会派遣参赛运动员。然而，该协会属于民间团体，缺乏经费支持，遂向教育部发电请求政府资助。奥运会开幕式定于7月30日举行，但教育部却在5月下旬突然宣布，以“时间仓促，准备不足”为由决定不派遣运动员参赛，仅委派中华全国体育协进会总干事沈嗣良作为王正廷的代表前往观礼。 1932年5月21日，大连《泰东日报》（注：《泰东日报》是由日本人在东北沦陷区操纵的报纸）刊载文章称：“世界运动会，新国家派选手参加。”文中赫然列出刘长春的名字。此处所指“世界运动会”即1932年洛杉矶奥运会；而所谓“新国家”，实为伪满洲国。事实上，在此之前日本人已多次接触刘长春的父亲，企图胁迫刘长春以伪满洲国选手身份参加奥运会。5月30日，《泰东日报》再次发布消息：“（伪）满洲国已决定派刘长春参加世界运动会。国际奥委会已经复电承认（伪）满洲国的建议，并要求速交（伪）满洲国的国旗与国歌，以备届时应用。”消息传开后，中华全国体育协进会紧急与国际奥林匹克委员会联系，获悉伪满洲国参赛并未获得国际奥委会批准，但民众对此并不知情，导致刘长春屡遭无端指责。随后，刘长春在《大公报》发表公开声明，严正表示：“苟余之良心尚在，热血尚流，则又岂可忘却祖国而为傀儡伪国作牛马耶”，明确拒绝代表伪满洲国参赛。 1932年6月25日，中国奥林匹克委员会紧急致电国际奥林匹克委员会要求通融报名；6月26日接到筹备会同意答复，确定参赛选手为刘长春和于希渭（注：于希渭因受日本特务监视阻挠未能成行）。7月1日，在东北大学毕业典礼上，张学良亲自宣布刘长春将代表中国参加1932年洛杉矶奥运会。7月2日，刘长春与随行教练宋君复秘密启程前往上海，次日抵达。7月8日，授旗仪式在黄浦江畔举行，仪式结束后二人登上前往美国的“威尔逊总统号”邮轮。自登船次日起，刘长春坚持每日上、下午两次训练，在甲板上做操、跑步，直至抵达目的地。1932年7月29日16时，“威尔逊总统号”邮轮抵达洛杉矶码头，中华全国体育协进会总干事沈嗣良等人到场迎接。登岸后，刘长春应邀参加洛杉矶唐人街的欢迎晚宴，宴后又出席广州侨胞举办的“刘、关、张”结盟会（注：该习俗源于广东，凡在异国他乡有刘、关、张三姓之人相遇，便依三国时“桃园三结义”之例结为兄弟），席间获赠一枚金质大奖章。 7月30日，第十届奥林匹克运动会在洛杉矶正式开幕，刘长春作为中国体育代表团（共6人，分别为刘长春、沈嗣良、宋君复、刘雪松、申国权、托平）中唯一的运动员出席开幕式。7月31日，在洛杉矶奥运会100米预赛中，刘长春因长途航行疲惫、脚力不足，最终以11秒1的成绩位列小组第5，未能晋级。经过一日调整，8月2日刘长春参加200米预赛，赛前他进行了练习并请宋君复协助按摩，在体力、技巧和心理准备上均比100米预赛更为充分；起跑后直至170米处他仍位居第二，但在最后20米被多人超越，最终以21秒9的成绩名列小组第四，同样无缘决赛。此外，刘长春原定参加8月4日的400米项目，但因体力不支选择弃权。8月21日，刘长春与宋君复乘坐“柯立芝总统号”邮轮启程回国，于9月16日抵达上海。 1933年10月，第五届全国运动会在南京中央体育场举行，刘长春再次以10.7秒和22秒的成绩创造100米和200米两项全国最高纪录（注：100米纪录于1958年7月被梁建勋以10秒6的成绩刷新）。1936年6月26日，刘长春所在的中国体育代表团乘船从上海出发前往柏林奥运会；7月20日抵达意大利威尼斯，休息一天后由德国政府派专车接往柏林，7月23日全团抵达。8月1日，第11届夏季奥林匹克运动会开幕，刘长春参加了100米、200米和4×100米接力三个项目，最终分别获得第5名、第5名和第6名，均未能晋级。 七七事变（1937年7月7日）后，刘长春辗转至长沙。1938年1月，他在长沙失业，被迫停止竞赛活动。祸不单行，不久其宿舍失火，所有物品，包括1932年洛杉矶奥运会欢迎大会上获赠的那枚金质纪念章，均被焚毁。此时刘长春生活穷困潦倒，不得不放弃体育生涯，转而另谋生计。
刘长春先生的祖籍位于山东省莱州府即墨县仁化乡葛村社刘家葛村，该地现今隶属于即墨市龙山街道，具体对应前东葛村与后东葛村一带。在清朝康熙年间，他的四世祖举家迁徙，最终定居于辽宁省大连郊区的凌河口村，从而开启了家族在东北地区的繁衍生息。
父亲名为刘兆秀，母亲为刘史氏。他的妻子是姜秀珍女士。他们育有两个儿子：长子刘鸿图，曾担任大连理工大学人文社会科学学院的副院长，目前是该大学的教授；次子刘鸿亮，是一位在环境工程领域享有盛誉的专家，并因其杰出的学术与工程贡献当选为中国工程院院士。这个家庭在学术与科研方面取得了令人瞩目的成就。
1983年3月25日，刘长春逝世，享年74岁。
自1942年2月起至1945年5月，刘长春先生受聘担任北平师范大学（即现今的北京师范大学）讲师一职。在此期间，由于他坚定的民族立场与爱国活动，不幸被日本殖民当局以所谓“反满抗日”的罪名逮捕入狱，经历了长达一个多月的囚禁生活。抗战胜利后，自1946年5月至1948年1月，他先后在沈阳中正大学担任讲师，并在辽宁省训团担任视导工作。1948年8月至1949年2月，他转赴北京，于东大体育系出任副教授。随后，从1949年3月到1950年8月，他在长春师范大学继续担任副教授职务。自1950年8月起，刘长春先生进入大连工学院（即今大连理工大学）任教，直至1983年3月，长期担任教授职位，为该校的体育教育事业作出了重要贡献。纵观其职业生涯，刘长春先生投身体育教育领域超过四十年，不仅在教学与人才培养方面倾注心力，还致力于理论总结与著作编纂，其重要学术成果包括《短跑运动》《田径指导法》《田径裁判法》等多部具有影响力的专业著作。
刘长春在教学中强调基本功训练，主张启发式教学，提倡刻苦精神。
一九三二年冬季，在北平正式成立了名为“东北体育协进会”的组织，由刘长春担任总干事一职，该组织以抗日救亡、振兴民族体育事业为核心宗旨，积极展开各项工作。刘长春在其职业生涯中曾担任多项重要职务，包括第五届中国人民政治协商会议全国委员会委员、中华全国总工会副主席、中华全国体育总会常务委员、中国奥林匹克委员会副主席、辽宁省体育协会副理事长、第四届中国人民政治协商会议辽宁省委员会常务委员以及中国田径协会副主席等，这些职务充分体现了他在体育界与社会事务中的广泛影响力与贡献。此外，在一九八一年九月，刘长春正式加入了中国民主同盟，进一步扩展了其在多领域参与国家建设与社会活动的历程。
长春书院以“中国奥运第一人”刘长春教授的光辉名字命名，旨在传承其勇于开拓、为国争光的崇高精神。书院将“诚朴友善正直，勤学深思敏行”这一深刻格言奉为核心院训，它不仅倡导全体师生在为人处世上要恪守诚信、保持淳朴、心怀友善、坚守正直的品格，同时也强调在治学与实践中必须做到勤奋刻苦、热爱学习，并且要审慎地思考、敏捷地行动。长春书院坐落于风景秀丽的盘锦校区之内，其物理空间主要由B15、B17、B19三栋功能齐全的学生公寓楼共同构成，形成了一个紧密而活跃的社区。其中，B15与B19两栋公寓主要作为本科男生的生活与学习场所，而B17公寓则为本科女生提供了同样优质的住宿环境。这些建筑不仅是学生们日常起居的空间，更是他们交流思想、共同成长的重要平台。此外，长春书院还拥有独具特色的书院标识，该标识融合了书院的精神内涵与视觉象征，是书院文化认同与集体荣誉感的重要载体。
二零零三年十一月，一座以刘长春教授姓名命名的大型体育场馆——大连理工大学刘长春体育馆正式建成并开始面向师生开放。这座体育馆的落成不仅为学校的体育教学与训练提供了现代化的场地，也成为纪念这位杰出体育教育家的一个重要载体。与此同时，在大连理工大学校园的主楼前方，还矗立着一尊庄重的纪念铜像，铜像基座上镌刻着由荣高棠同志亲笔题写的“中华体育先驱刘长春教授”字样，以此永久缅怀刘长春教授在中国体育事业发展历程中所作出的卓越贡献与先驱作用。
二零零八年六月十三日，一座以中国奥运先驱刘长春先生命名的体育馆在东北大学正式建成并投入使用。在体育馆西侧的外广场上，矗立着一尊庄重的刘长春青铜纪念塑像，这尊塑像的创作灵感来源于刘长春在第十届洛杉矶奥运会赛场上一个经典的历史瞬间——其右脚尖轻触地面的珍贵照片。塑像人像部分高达二点七米，安放在一点九米高的大理石基座之上，整体显得肃穆而富有动感。这座体育馆与纪念塑像的设立，旨在深切缅怀从东北大学这片沃土中成长起来、被誉为“中国奥运第一人”的刘长春先生，通过铭记他的事迹与精神，激励一代代在校学子刻苦学习、奋发成才，同时大力弘扬“不断超越自我、始终奋勇拼搏”的崇高奥林匹克精神，使其在校园中生生不息、发扬光大。
二零零八年六月十日，原名为沙河口区公学堂的大连中心小学正式获颁“刘长春小学”这一荣誉名称。为深切缅怀刘长春先生对中国奥林匹克事业所付出的卓越努力与取得的辉煌成就，学校特别筹建了“刘长春纪念馆”。该馆通过系统陈列丰富的历史图片、详实的文字记录以及珍贵的实物资料，全面展现了刘长春先生的生平事迹与体育精神。这一纪念馆不仅成为大连市各中小学开展爱国主义教育的重要实践场所，同时也作为一项具有纪念意义的奥运文化旅游景点向社会开放。此外，校园内还专门设立了刘长春运动成绩纪念地标，以直观而持久的方式铭刻其在体育历史上的杰出贡献，持续激励广大师生传承拼搏精神，弘扬爱国情怀。
二零零八年八月五日，为深切缅怀被誉为中国奥运先驱的刘长春先生，并以此表达对即将开幕的二零零八年北京奥运会的诚挚祝福，大连市于奥林匹克广场隆重举行了刘长春先生塑像的落成揭幕仪式。该尊塑像主体部分高达三点八米，其下方基座长度约为六点四米，塑像与基座相结合的整体高度达到四点九米，庄重而肃穆。在塑像基座之上，特别铭刻有原国际奥林匹克委员会副主席、中国奥林匹克委员会主席何振梁先生亲笔题写的“中国奥运第一人刘长春”字样，这一题词不仅是对刘长春先生历史地位的崇高肯定，也永久承载了国人对其开创性贡献的深切追思与敬意。
刘长春在短跑项目上展现出卓越的才能，其技术特点尤为突出，表现为快速的步频、开阔的步幅以及显著向前的动作连贯性。结束运动员生涯后，他在校园中潜心执教，重新焕发了事业的青春，将全部心血倾注于培养年轻一代运动员。在长达数十年的教学生涯里，他始终严于律己，秉持求真务实的专业精神，格外重视加强学生的基础体育技能训练，并大力推行“示范动作规格化”的教学标准。与此同时，刘长春积极倡导启发式教学方法，注重引导学生的主动思考与领悟能力，从而为体育教育领域留下了深刻而持久的印记。