刘蓓出生于一个充满艺术氛围的家庭，她的父亲从事导演工作，母亲则是一位活跃在舞台上的话剧演员。在这样的家庭环境长期熏陶下，刘蓓从小就对表演艺术产生了浓厚的兴趣，并很早就进入了北京戏曲学校，开始系统学习京剧艺术。在校期间，她首先跟随富连成“世”字辈的著名教师黄世襄先生学习梅派表演艺术，打下了坚实的基础；此后，她又转而师从程派艺术大家赵荣琛先生的高足李文敏老师，深入研习程派技艺，专工青衣行当。经过多年的刻苦训练与专业学习，刘蓓于1985年从北京戏曲艺术职业学院的京剧专业顺利毕业，随后被分配至北京京剧院青年剧团，成为一名正式的京剧演员。然而，在剧团工作一年后，即1986年，她做出了一个重要的职业选择，主动辞职离开了体制内的剧团，转而成为一名自由度更高的“个体演员”，由此开启了演艺生涯的新阶段。
一九八七年，这位演员开启了她的演艺生涯，首次亮相于电视剧《格萨尔王》之中；同年，她参与了首部电影《两宫皇太后》的拍摄，并在其中饰演了慈禧妹妹这一角色。一九九一年，她有幸与葛优合作，参演了其主演的电视剧《编辑部的故事》，成功塑造了风光无限的歌星“双双”这一形象。一九九二年，在拍摄电影《喋血嘉陵江》期间，她遭遇意外导致眼睛严重受伤，随后在未施用麻药的情况下接受了长达四个小时的手术。术后伤口疼痛异常，但她因担心泪水会影响愈合而强忍泪水，未曾哭泣。这次眼伤曾让她一度考虑转行；直至一九九三年，经编剧兼导演陈燕民的推荐，她加入了尤小刚导演的作品《京都纪事》，饰演女秘书张薇，由此逐渐走出了事业的低谷期。同年，她与王志文、江珊共同主演了《过把瘾》，饰演贾玲一角，并凭借在《过把瘾》中的出色表现，荣获中国电视金鹰奖最佳女配角奖。一九九七年，她主演的电影《甲方乙方》为她赢得了大众电影百花奖最佳女主角奖的殊荣。 二零零一年，她主演了反腐题材电视剧《红色康乃馨》，凭借此剧夺得中国电视金鹰奖观众喜爱的女演员奖；同年八月，她与张国立、焦晃合作，参演了由胡玫执导的电视剧《忠诚》。二零零二年十一月，她在郭宝昌执导的电视剧《大宅门第二部》中饰演了白佳莉一角。二零零三年，她与王学圻搭档，主演了军旅题材电视剧《军人机密》。二零零五年，她在电视剧《女人不惑》中担任主演，演绎了一位离异单身母亲的心路历程。二零零九年，她与吴秀波合作主演了电视剧《嫁衣》。二零一零年，她与陈道明、王志文共同主演了电视版《手机》，出演李燕这一角色；同年六月，她参演了张国立自导自演的电视剧《不如跳舞》。 二零一一年十月，她与张嘉译联袂主演了电视剧《下海》，并凭此剧获得了安徽卫视国剧盛典年度人物奖以及南方盛典最佳女主角奖。二零一三年四月，她参演了《新编辑部故事》，再次饰演了一位名为“双双”的过气明星；同年十月，她参加了北京戏曲艺术职业学院主办的“李文敏教学生活50年纪念演出”活动，重新登上舞台献唱了《锁麟囊》；十一月，由她与邬君梅领衔主演的都市家庭悬疑剧《妈妈圈的流言蜚语》正式播出；此外，她和刘涛、张铎共同主演、由赵宝刚执导的电视剧《老有所依》也与观众见面，她在剧中成功塑造了事业有成的女强人雷颂华。 二零一四年，她首次涉足话剧舞台，出演了《阳台》，并因此获得北京喜剧艺术节“最受观众喜爱的开心角色”奖。二零一五年，她参演了根据刘震云同名小说改编的电影《一句顶一万句》，饰演牛爱香一角，并凭借这一角色获得了第五十三届台湾电影金马奖最佳女配角提名。二零一九年十二月一日，她参演的都市情感轻喜剧《热爱》正式播出。二零二三年三月十三日，由她领衔主演的电视剧《春日暖阳》也与广大观众见面。
演员刘蓓与她的第一任丈夫张健最初因共同参与拍摄《京都纪事》而相识，在合作过程中逐渐建立起感情，并于两年后正式结为夫妻。遗憾的是，这段婚姻在持续了八年之后便宣告结束，两人选择了分手。到了2003年，导演张黎邀请刘蓓出演其执导的电视剧《军人机密》，这次合作让刘蓓与张黎因戏结缘，关系逐渐密切，最终发展成为恋人。2006年9月，两人的儿子顺利出生，给家庭带来了新的喜悦。然而，这段婚姻同样未能长久维持，在儿子刚满一岁时，刘蓓与张黎便办理了离婚手续，孩子此后主要由刘蓓负责抚养。尽管平时演艺工作十分繁忙，刘蓓依然会尽力调配时间，抽出大量空闲来陪伴儿子成长，给予他充足的关爱与照顾。经历了一系列人生起伏与情感波折之后，刘蓓最终选择与第一任丈夫张健重新走到一起，两人再度复合。如今，他们共同抚养刘蓓与前任丈夫所生的儿子，与此同时，刘蓓也继续承担着作为张若昀继母的角色与责任，共同维系着这个重新组合的家庭。
刘蓓与葛优在冯小刚导演的喜剧作品中构成了备受观众喜爱的经典搭档，她的外在气质与徐帆颇有几分相似之处，两人都不是那种惊艳夺目的类型，反而常常在冯氏电影里塑造各种贴近现实、充满生活气息的普通人物。刘蓓身上兼具了明朗的美丽与独特的韵味，在人们的记忆里，她常常不施粉黛，穿着花色衣衫与红色裙装，展现出开朗又活泼的性格特质。在作品《手机》中，刘蓓所饰演的李燕一角，因其表演的自然流畅与情感的真挚朴实，被业界视为不可多得的“多变演技派”代表。刘蓓可以说是最具观众缘的影后之一，她所塑造的角色往往扎根于日常生活，形象亲切而毫无距离感，这也使得她的表演总能轻易赢得观众的共鸣与认可。