林夕先生祖籍广东省东莞市，于1961年12月7日（即农历十月三十）出生在中国香港。他早年先后就读于陈瑞祺书院与喇沙书院，并顺利完成学业。在1981年至1982年期间，他曾担任香港大学中文学会的干事，积极参与学生活动。此后，他进入香港大学文学院中文系学习，并顺利毕业。自1984年起至1987年，林夕在香港大学中文系担任助教职务，在此期间积累了丰富的教学与研究经验。
二十世纪八十年代中期，林夕正式踏入香港乐坛，开启了他作为专业填词人的职业生涯。在一九八五年，林夕发表了其个人创作生涯中的首部填词作品《曾经》，这首歌曲由著名歌手钟镇涛负责演唱并推出。到了第二年，即一九八六年，他首次为当时活跃的乐队组合raidas填写歌词，作品名为《吸烟的女人》，自此他便与raidas建立了稳定的合作关系，进而成为该组合的“御用填词人”。在此期间，林夕为raidas创作了众多备受赞誉的经典歌词，其中包括像《传说》和《别人的歌》等一系列流传甚广的歌曲。同样是在这一年，由林夕填词的另外一首作品《妄想》，被收录在张国荣于一九八七年所发行的音乐唱片《Summer romance》之中，成为该专辑的重要组成部分。
一九八七年，由林夕填词的作品《无需要太多》获得了广泛认可，成功入选次年香港电台举办的第十一届“十大中文金曲”榜单，这标志着他职业生涯的一个重要里程碑。到了一九九三年，林夕再次展现其卓越的创作才华，将Tori Amos的原作进行本地化改编，完成了歌曲《冷战》。同样是在这一年，由他亲自操刀创作的经典之作《红颜白发》经由张国荣深情演绎，并被选为电影《白发魔女传》的主题曲，这首歌曲凭借其深刻的感染力与艺术价值，荣获第三十届台湾电影金马奖最佳原创歌曲奖项。次年，即一九九四年，林夕在事业上迈入新阶段，开始担任商业电台广告部创作总监及制作部主管，肩负起更重要的管理职责。也在同一年，他继续致力于音乐创作，先后完成了改编自Cocteau Twins的作品《知己知彼》《胡思乱想》，随后又倾心创作了包括《梦游》《纯情》《蓝色时分》在内的一系列歌曲。这些作品逐渐展现出其独特的艺术个性与文字风格，最终形成了华语乐坛中极具辨识度与影响力的“林夕风格”。
一九九五年，才华横溢的词人林夕为张国荣精心创作了多首风格各异的歌词作品，其中包括《眉来眼去》与《追》等。来到一九九六年，林夕执笔填写了《你的名字我的姓氏》这首作品，并将其作为一份特别的结婚礼物赠予张学友。同年，他还完成了《分裂》的填词工作，这标志着林夕首次为王菲撰写歌词，开启了两人日后漫长的合作历程。年底，他为王菲谱写的《约定》在次年，即一九九七年，成功摘得香港电台颁发的最佳词作奖项。一九九七年，林夕继续发力，创作出由王菲演唱的《不得了》。同时，由他填词的《你快乐所以我快乐》广为流传，一度风靡大街小巷，甚至演变为当时的流行用语。也是在这一年，林夕为张国荣的专辑《红》倾力打造了整整十首歌曲的歌词。一九九八年，林夕在王菲的《唱游》专辑中展现了惊人的创作力，一气呵成完成了七首国语与粤语词作，其中几乎每一首都巧妙地运用了排比句式来细腻刻画爱情的各种形态。凭借该专辑中的作品《脸》，林夕荣获当年台湾金曲奖的“最佳词人”殊荣。同年，他还包揽了张国荣专辑《这些年来》中四首歌曲的全部词作。一九九九年，林夕为王菲量身打造了专辑《只爱陌生人》，以含蓄而隐晦的笔触精准传达了王菲彼时的心境。同年，他为张国荣的专辑《陪你倒数》制作了主打歌曲《左右手》，这首歌曲在九九年间几乎囊括了所有重要的流行音乐大奖。步入二零零零年，林夕为林忆莲填词的歌曲《至少还有你》正式发行。同年，他与作曲家伍乐城携手合作，为张学友创作了《一生一火花》。此外，他更全权负责王菲年度大碟《寓言》内全部十二首作品的歌词创作，并为张国荣的《大热》和《我》两首歌曲作词。二零零一年，林夕包办了王菲同名专辑《王菲》中包括《流年》、《单行道》、《迷魂记》等在内的九首歌曲的词作。同年，他也为陈奕迅的《k歌之王》以及陈晓东专辑《我要的只是爱》内的同名歌曲贡献了歌词。次年，林夕为电影《无间道》创作了同名主题曲，并也为陈奕迅的《你的背包》填词。二零零三年，林夕为王菲创作了《乘客》、《四月雪》、《烟》、《花事了》等多首作品。同年，他为陈奕迅谱写了《我们都寂寞》、《十年》、《要你的》等歌曲的歌词。二零零四年，林夕在张学友的唱片《讲你知》中承担了大部分歌词的创作工作。同年，他凭借作品《十年》荣获第四届百事音乐风云榜十大金曲奖。二零零五年，林夕与张学友携手合作，共同创作了音乐剧《雪狼湖》。同年，他为刘德华作词的《常言道》获得年度最佳粤语作词奖。二零零六年，林夕为陈奕迅的《富士山下》作词。六月，他为韩国歌手RAIN填写了中文版歌词《手记》。此外，由林夕亲自甄选四十五首至爱词作汇编而成的精选专辑《林夕字传》也在这一年正式发行。到了次年，《爱情呼叫转移》的主题歌《爱情转移》作为歌曲《富士山下》的普通话版本，投资方特意邀请林夕重新填写了普通话歌词。二零零八年，他为林忆莲的歌曲《愿》填词。二零零九年一月十八日，林夕荣获第31届香港十大中文金曲最高荣誉“金针奖”，成为香港电台“十大中文金曲”设立以来第二十三位获此殊荣的音乐人。同年，他与周耀辉共同包办了麦浚龙一张三首歌的EP词作，其中由林夕填词的歌曲为《生死疲劳》、《颠倒梦想》和《弱水三千》。此外，他还为古巨基创作了《时代》，并为陈柏宇的歌曲《你瞒我瞒》作词。二零一零年六月二十六日，林夕凭借为张惠妹创作的词作《开门见山》获得第21届台湾金曲奖最佳作词人奖。同年十一月一日，在香港作曲家及作词家协会举办的“2010 CASH金帆音乐奖颁奖典礼”上，林夕共有六首作品同时获奖，成为当晚获奖最多的音乐人，堪称最大赢家。
二零一一年七月，词作家林夕应邀参与了浙江卫视《我爱记歌词》的节目录制。次年二月十九日，他正式推出了个人书作《知情识趣》，与读者分享其创作心得。同年五月二十三日，林夕现身访谈节目《小崔说事》，畅谈其歌词创作的艺术与感悟。二零一四年五月，他获邀担任安徽卫视大型节目《我为歌狂》第二季的首席音乐评委，以其深厚的专业素养为参赛者提供指导。六月二十一日下午，林夕举办了《都什么时候了》主题分享会，与到场听众进行了亲切交流。九月二十日下午，由方直集团与《南都周刊》共同策划的“方直名人汇”系列讲座活动于惠州正式揭幕，林夕作为首期主讲嘉宾，以“今夕·林夕”为演讲主题，向现场观众娓娓道来其多年音乐创作生涯中不为人知的幕后故事。也在同一年，林夕与歌手王菲、制作人张亚东这一被誉为乐坛黄金三角的组合，在时隔十一年后再度携手，共同创作了歌曲《爱不可及》，该作品同时也是由著名导演赵宝刚执导的电影《触不可及》的主题曲。临近年底，林夕再度与王菲合作，为电影《匆匆那年》创作了同名主题曲。二零一五年一月十日，林夕受邀出席河北卫视《中华好诗词》节目，担任“大学士”一职，同期参与的还有另一位知名词人方文山；同年，他在香港书展上举办了以“词海任我行”为主题的专题讲座。四月，电影《左耳》正式播映，其同名主题曲的歌词正是由林夕执笔创作。此外，在这一年中，他还为歌手林俊杰的歌曲《可惜没如果》完成了填词工作。二零一六年，音乐组合水木年华推出了单曲《唯你一生》，这首歌曲的歌词同样出自林夕之手。二零一九年，韩国独立乐团Hyukoh重新演绎了梅艳芳于一九九二年发表的经典作品《似是故人来》，而该作品的原始歌词正是由林夕创作。二零二二年，林夕为歌手许廷铿量身打造了多首歌曲，其中包括《有今生没来世》、《没有人可以为你的幸福负责》以及《煽风点火》等作品。到了二零二四年，他继续活跃于词坛，为陈芳语创作了歌曲《自己爱情自己爱》；同时也为林家谦的歌曲《有色眼镜》《第几位前任》完成了填词。
二十世纪八十年代，出于对宋代文学家苏东坡的深切敬仰，身为诗人的林夕曾与吴美筠、洛枫等多位香港文化界学者共同发起并创办了名为《九分壹》的诗刊，以此推动现代诗歌的交流与发展。在一九八九年至一九九一年期间，林夕进入亚洲电视担任节目部创作主任，其后凭借出色的工作能力逐步晋升至总经理的职位。一九九一年，他转而加入音乐工厂，起初担任创作总监，负责音乐作品的内容策划与艺术指导，不久后再次获得擢升，出任总经理一职，全面参与公司的运营管理。到了二零零六年，林夕应邀成为《创新地》月刊的编辑顾问，以其丰富的创作经验与敏锐的文化视角为刊物提供专业指导。二零一一年六月，林夕正式出版个人著作《毫无代价唱最幸福的歌》，在这部深入浅出的作品中，他将核心的思考与探讨聚焦于“幸福”这一永恒的人生主题，通过文字与读者分享了自己关于生活感悟与精神追求的独到见解。
自2016年起，词作家林夕便开始了在中国台北与香港两地之间的双城生活模式，频繁往返于这两座城市之间。这种独特的生活经历使他能够亲身观察并深入体会两地的社会氛围与文化环境。到了2018年，基于其长期的切身感受与观察，林夕在一次公开表述中提出了自己的看法，他劝告香港市民不必再一味地感叹或高呼“台湾好幸福”，其言论意在引导公众以更为理性、全面且平实的视角，去认识和思考不同地域的社会现状与生活体验。
林夕在踏入音乐创作行业之初，心中便怀揣着对著名填词人林振强的深深仰慕，同时他也认为“林”这个姓氏本身蕴含着一种独特的美感，因此很早就决定以“林”作为自己笔名的姓氏。当时，他恰巧正在翻阅一本《红楼梦》，目光停留在“梦”字的简体写法上。他仔细观察，发现“梦”字的上半部分正是“林”，而拆解开的“夕”字则仿佛静静倚靠在林木之下。这一组合在他眼中勾勒出一幅林木掩映着黄昏夕阳的生动画面，意境悠远而富有诗意。这种视觉与意象的双重美感深深打动了他，经过一番斟酌，他最终决定采用“林夕”这两个字作为自己创作生涯的笔名，以此寄托其艺术追求与审美情怀。
在香港词坛享有盛誉的填词人林夕，其创作才华与独特风格影响深远，他曾悉心指导过两位后来在文艺界崭露头角的徒弟，分别是林若宁与林日曦。其中，林若宁的原名为庞建章，他自2001年起正式步入歌词创作领域，开始其填词生涯。而另一位徒弟林日曦，本名徐家豪，则于2003年首先进入商业电台，从事音频剪接与日常文职相关工作，其后凭借自身的热情与努力，主动向创作部门提出申请，并成功转入该部门，逐步涉足内容创作与文字工作。
在2015年，香港词作家林夕曾卷入一场舆论风波，当时有人披露他在香港大学的一场讲座中提及，自己为《北京欢迎你》填写歌词的经历，并称那一次合作仿佛充当了官方传声筒，甚至将其形容为个人“人生中难以抹去的污点”。随后在2019年，林夕又与台湾某乐团联手创作了一首歌曲，其中被指隐含影射香港局势的意味，他在接受媒体访问时更公开表示，其作品在内地遭到下架、本人被各类节目除名的情况，对自己而言“反而是一种光荣”。这种将“光荣”与“污点”完全颠倒的言论，不仅混淆了是非界限，更激起了广大民众的强烈不满与愤慨。
林夕是中国香港地区一位颇具影响力的填词人，其作品在华语乐坛流传甚广。在2014年香港发生“占中”事件期间，他曾公开表达对集会学生的支持，并亲身前往现场以示声援。长期关注演艺界动态的人士陈净心，持续通过社交平台揭露那些她认为支持“港独”或“占中”立场的艺人。2015年12月22日，陈净心于微博发布帖文指出，林夕本人曾将《北京欢迎你》形容为自己的人生污点，她因此恳请林夕不要将此种她所认为的扭曲思维传播给内地青年学生。陈净心在文中亦表达了对于国家发展前景的信心，坚信祖国未来会愈加繁荣昌盛。同日深夜23时44分，广西大学共青团委员会通过官方微博发布消息称，接到活动主办方通知，原计划于12月27日上午10时在该校举办的“阅读会大家”活动——即林夕原定出席并与学生交流填词心得的分享会——正式取消。有香港媒体报道称，记者尝试联系林夕本人询问此事，但始终未能获得回应。值得注意的是，林夕在2014年确实曾为一部支持“占中”立场的作品《撑起雨伞》创作歌词，然而部分内地网友在向广西大学投诉时所提及的歌曲《问谁未发声》，经查证其歌词实际并非由林夕创作，推测应为一首来源不明的网络歌曲。在香港本地的社交网络讨论中，有网民提出，林夕的政治立场未必可简单归类为“港独”，其言行或许更多源于一种对香港本土的情感认同与文化关切。林夕多年来积极参与各类社会政治活动，其后更从香港移居至台湾生活。他曾在《苹果日报》专栏中撰写过多篇被指批评乃至嘲讽内地社会状况的文章，这些文章在部分持“港独”观点的人士中受到了一定程度的欢迎与追捧。
2020年，被通缉的“乱港头目”罗冠聪，多次在社交媒体上宣称自己“人在英国，心系香港”，这一说法得到了香港作词人林夕的回应：罗冠聪于2020年8月7日改编了林夕填词的歌曲《约定》，称“还记得家中晚餐的脸庞，还留着告别如今的脉膊，就算我与你分离，不愿舍弃，待那天微笑，我亦会一起”，帖子末尾带上了“林夕”、“尊重作者”的话题。8月7日，林夕在社交媒体与罗冠聪隔空“对唱”，并上传一张用毛笔写着“约定”两字的照片。同日，林夕在个人社交媒体上更改歌曲《约定》的歌词，称“还记得当天抗争多难捱”、“仍未忘跟你约定心念没有死”，文末还带上了罗冠聪的话题，并配图“约定”。对于两人的对话，有香港网友在港媒评论区留言表示，“以扭曲事实的心写出的歌词”，“他为什么不写暴徒的恶性，眼盲心更盲，他要歌颂暴力。”还有网友称林夕“有才无品，典范。”中国香港警方2020年8月10日早上以涉嫌违反香港国安法拘捕黎智英等人，11日凌晨1点多，林夕就跳出来，在脸书上发文支持黎智英，并称两人本来在本周六有一个对谈节目，“现在看来，希望是个不远的约定”。对此，有中国香港网友留言称，你（林夕）也去坐牢，不就完成约定了。8月12日，央视新闻发表题为《成功的作词人林夕，却独独误解了“光荣”一词》的评论，批评其对“光荣”与“污点”颠倒黑白的解读和他8月7日与罗冠聪的虚伪对话。
林夕本人也承认，他身上始终承载着一个无法摆脱的公众形象：感性、悲观且充满忧郁色彩。在他的创作生涯中，他一直坚持忠于自我内在的感受，并不愿刻意迎合听众对他已有的印象而去书写那些违背本心的内容，他始终拒绝这种自欺欺人的做法。在香港乐坛蓬勃发展的那二十年里，林夕的歌词逐渐获得广泛的认可与共鸣。诸如《约定》、《红豆》以及《K歌之王》等作品，曾抚慰了无数经历情感失落的听众，这些经典歌曲皆出自林夕之手，那段时期无疑是他创作生涯的巅峰阶段。林夕在歌词意象营造上的卓越能力，根源在于他深厚的文学修养。作为香港大学中文系的毕业生，他擅长运用多种修辞手法来描绘缠绵细腻的情感，极少直白浅露地抒发胸臆，更多的是借助含蓄委婉、迂回暗喻的方式来表达。排比、比兴和象征是他最常使用的技巧，通过这些曲折甚至隐晦的文字，他摹写出复杂多变的情感世界，也为听者提供了广阔的想象空间。然而，不得不指出，作为文字工作者的林夕，对于“污点”与“光荣”这两个概念的理解，显然出现了严重的偏差。这种错误认知，与那些鼓动香港青年走上街头进行打砸抢烧的“港独”头目所宣扬的“有案底的人生更精彩”的荒谬言论，在性质上颇有相似之处。许多价值观尚未定型的年轻人，正是在这类谎言的蒙蔽下，被误导而卷入非法活动。如今，林夕与那些“乱港分子”头目之间的所谓“约定”，试图继续误导更多年轻人，让他们牺牲宝贵的青春年华，成为他人利用的“政治燃料”。林夕的这些行为，不仅背离了中华民族的整体利益，也与国内的主流民意完全相悖，更对香港的繁荣稳定构成实质损害。从他过往的一系列不当言行来看，这绝非一时糊涂可以解释，而是反映出深层次的价值迷失。古语有云：“卿本才子，奈何做贼。”即便其作词技艺再高超，也不能在原则性问题上混淆是非，更不能在国家大义面前玩弄言辞、颠倒是非。个人的才华固然属于自己，但其所享有的声誉却是广大民众所赋予的。若不懂感恩、不辨善恶，反而与“港独”势力同流合污，不惜用自己的才华与名望充当“政治燃料”，继续蛊惑香港年轻人，其行为的危害性尤为严重。笔下书写的是中国汉字，口中运用的是中华语汇，却未能履行一个中国人应尽的责任，这样的“才子”，其存在价值究竟何在，实在令人深思。