林美照出生于1954年12月13日。她自幼便展现出强烈的表演天赋，早在八岁那年就已录制并发行了两张闽南语唱片，随后成为知名经纪人王明山旗下的童星，开始涉足闽南语剧与歌仔戏的演出，并师从李好味学习歌仔戏的演唱曲调。十四岁时，她得到歌仔戏名导陈聪明的赏识并签约，由陈聪明亲自指导其身段与唱腔，先后加入由柳青、叶青领衔的“中视歌剧团”与“金风歌剧团”参与演出。其中，《花田错》是她与叶青的首次合作剧目，她在剧中饰演了小春兰一角。在华视开播之际，林美照曾与洪秀玉联手演出《薛丁山与樊梨花》。此后，“台视联合歌剧团”成立，她进入台视发展，与杨丽花等著名演员同台合作，前后共演出三档戏。她也积极参与闽南语连续剧的拍摄，凭借《傻女婿》一剧红遍各地，同时还参演了《稻草人》等电影作品。转入华视后，林美照长期与叶青搭档，担任当家小旦，并在《彩云天涯》中尝试挑战反派角色。在与叶青合作期间，她曾远赴东南亚进行为期一个多月的公演，深受当地观众欢迎。1970至1980年代，林美照还频繁现身于“蓝宝石”、“喜相逢”等歌厅登台作秀，多次与喜剧明星猪哥亮合作。近年来的演出活动依然活跃，除参与公视歌仔戏《秦淮烟雨》之外，也在台视八点档连续剧《江山楼》以及民视七点半档闽南语乡土剧《亲戚别计较》中客串亮相。回顾其童年阶段，八岁时发行的两张闽南语唱片中，一张是与郭大成合作的男女对唱专辑，主打歌曲为《阿公的话》；另一张则为个人专辑，由郭大成填词，曲风富有乡土气息。而《花田错》作为她与叶青初次合作的戏出，她在剧中扮演小春兰，叶青饰演汴畿，林梦梅则出演千金小姐。华视开播初期，林美照还与洪秀玉合作演出了《薛丁山与樊梨花》。她亦曾出演赵石尧制作的闽南语连续剧《傻女婿》，并在华视与叶青合作的《彩云天涯》中再次尝试反派角色。赴东南亚公演期间，当地影迷热情高涨，尤其在演出《孟丽君》当天，尽管已有严密保护，她仍因戏迷争相一睹风采而被挤得衣衫破损，身上留下多处淤青。最近，她于公视演出歌仔戏《秦淮烟雨》，参与台视八点档连续剧《江山楼》的演出，并客串了民视七点半档闽南语乡土剧《亲戚别计较》。林美照的艺术生涯跨越数十年，至今仍时常出现在电视荧幕的戏剧演出之中。
林美照的父母亲共同养育了五个孩子，其中包括四位女儿与一位儿子。在众多子女之中，唯有排行老大的林梦梅以及身为老三的林美照两人，最终选择并投身于演艺行业，成为了这个家庭里仅有的两位从事表演工作的成员。
在2005年1月4日播出的《康熙来了》节目中，主题为“穿少少赚多多秀场”，该期邀请了资深艺人林美照与熊海灵作为嘉宾，共同探讨秀场文化的特色与幕后故事。随后在2009年5月13日的节目中，主题设定为“我在猪哥亮身边的日子”，林美照再次现身，与贺一航、康弘一同回忆与秀场天王猪哥亮合作期间的珍贵往事与趣闻。到了2011年7月4日，节目以“我才不是小三狐狸精”为主题，邀请辛咩咩、王凯蒂、夏宇童、余函弥以及林美照等多位嘉宾参与讨论，同时白白与赵正平也加入其中，共同分享对于相关话题的见解与个人经历。在2012年4月27日播出的《康熙来了》中，主题聚焦于“他们是意想不到麻将咖”，嘉宾阵容包括小蛮、Eason、罗霈颖、林美照、许建国和夏克立，众人畅谈麻将桌上的趣事与意想不到的牌友故事，展现了节目轻松活泼的谈话氛围。通过这些不同主题的节目，林美照多次亮相《康熙来了》，为观众带来了丰富而多元的娱乐内容。
自一九八三年三月二十二日起，演员的演艺活动便陆续展开。在一九八四年，其参与了二月十三日、三月二十二日以及七月十七日的相关演出。进入一九八五年，四月八日与八月二十六日均有工作记录，并在作品《杨家将》中饰演了柴桂英郡主一角。同年十月九日，她于《巫山一段云》中扮演了林玉儿。随后，在《蔡松坡与小凤仙》与《彩云天涯》中，她分别出演了不同角色，其中在《彩云天涯》里饰演了名为黑蝴蝶的人物。 一九八六年四月三十日与六月十六日均有演出安排，并在作品《赵匡胤》中诠释了贺灵芝这一角色。同年十一月九日，她在《新七侠五义》中出演了丁月华。一九八七年，其工作持续进行，十月六日在《红尘客》中饰演朱凤琴，十二月四日则在《金缕歌》中扮演了崔若兰。 时间来到一九八八年，二月八日的演出中，她于《春江花月夜》中一人分饰两角，分别饰演了霞郡主和翠娘。此后，在《皇甫少华与孟丽君》中她饰演了刘燕玉，在《陈三五娘》中饰演了五娘，并在《秦淮烟雨》中成功塑造了李香君这一历史人物形象。这段时期的工作记录展现了她较为活跃且丰富的演艺历程。