在林青霞的童年时期，她随同全家人一同迁居至嘉义县大林镇的社团新村生活，随后于1963年举家再度搬迁，返回三重定居。1971年，林青霞顺利完成学业，从台北县三重市的金陵女子中学毕业。由于当时未能顺利考入大学，她只得选择进入补习班继续学习。某一天，她与好友张俐仁一同前往台北市万华区的西门町，目的是取回之前订做的喇叭裤，正是在这段路上，她们偶遇了一位名叫杨琦的男子。杨琦主动上前询问她们是否对拍摄电影感兴趣，并随即向两人递出了一张名片。过了大约一段时间，当两人在某次闲暇中感到有些无聊时，突然想起了这次偶遇的经历，于是便尝试按照名片上的联系方式给杨琦打了电话。在通话中，杨琦向林青霞透露，最初希望她能出演一场在游泳池边的戏份，但这个提议当即遭到了林青霞的婉拒，她明确表示自己只愿意扮演学生之类的角色。几天之后，杨琦带领她们前往八十年代电影公司，与导演宋存寿和郁正春见面。回家后，林青霞向家人提起了可能参与电影拍摄的打算，却意外遭遇了父母和哥哥的强烈反对。原本以为自己顶多只能扮演一个路人角色的林青霞，因此暂时放下了拍电影的念头，不过她仍然出于友情陪伴张俐仁一同参加了后续的试镜活动。不久之后，消息传来，林青霞竟被选为影片的女主角，尽管她内心并不愿意放弃这个机会，但父母的态度依然坚决。电影公司先后数次派遣专人前来家中试图说服，均被林青霞的家人拒之门外，直到一位山东籍的同乡前来拜访，并且经过林青霞本人反复承诺必定会洁身自爱、谨慎言行之后，她的父母才终于勉强表示同意。1972年夏天，尚未成年的林青霞在母亲的代为签署下，完成了她人生中的第一份电影合约。以上内容可通过回顾林青霞早年照片得到进一步印证。
一九七三年八月二十四日，由林青霞与秦汉、胡奇共同主演的爱情电影《窗外》正式公映，她在片中饰演了一位文采出众、情感细腻的女高中生“江雁容”，这个角色不仅标志着林青霞演艺生涯的起点，也让她由此正式步入了华语影坛。次年二月六日，她与谷名伦、唐宝云、关山等演员联袂呈现的爱情电影《云飘飘》登上银幕，该片最终取得了高达四百万新台币的票房成绩，成功打破了当时的票房纪录，成为当年备受瞩目的作品；同年十月五日，由林青霞与石隽领衔主演的古装奇幻爱情电影《古镜幽魂》上映，她在片中诠释了死后遭受恶鬼胁迫、命运凄楚的女鬼“素素”一角；到了十二月十二日，她再度与秦祥林、萧芳芳联合主演了爱情电影《女朋友》，并成功塑造了美丽温柔的“夏小蝉”这一形象。一九七五年四月二十六日，林青霞与胡因梦、谷名伦等一同出演的古装电影《云深不知处》与观众见面；八月二十三日，她与柯俊雄、张艾嘉、徐枫等合作出演的战争题材电影《八百壮士》上映，在片中她饰演了泅水渡江、向驻守军人们赠旗的勇敢童子军“杨惠敏”，凭借对这一角色的深刻演绎，林青霞荣获了第二十二届亚太电影节最佳女主角奖，收获了演艺生涯中的重要肯定；同年，她还与谷名伦、秦汉、恬妞共同主演了另一部爱情电影《在水一方》，进一步丰富了其早期的作品序列。一九七六年二月一日，林青霞与秦祥林、曹健、傅碧辉等共同主演的爱情电影《秋歌》上映，她在片中扮演了家境贫寒、与智障弟弟相依为命的“芷纭”，展现了角色坚韧的生命力；十月二十二日，她再度与秦祥林、刘尚谦联袂主演了爱情电影《我是一沙鸥》。一九七七年二月二十日，林青霞与秦汉、秦祥林联合主演的爱情电影《我是一片云》公映；十月二十六日，她与张艾嘉、狄波拉、米雪合作主演的古装爱情电影《金玉良缘红楼梦》上映，此次林青霞在片中突破性地反串男角，生动演绎了风流潇洒、性格叛逆的“贾宝玉”，给观众留下了深刻印象。一九七八年二月七日，她与秦祥林、谢玲玲、万山合作出演的爱情电影《月朦胧鸟朦胧》上映；九月十五日，林青霞与秦祥林、李昆、秦之敏一同主演的古装奇幻爱情电影《真白蛇传》与观众见面，她在片中饰演了性格温和、处事成熟的“白素贞”。一九七九年一月二十八日，她与秦汉、马永霖共同主演的爱情电影《一颗红豆》上映；三月二十四日，林青霞与秦汉、谢玲玲、马永霖联袂出演的爱情电影《雁儿在林梢》公映，她在片中扮演了立誓要查清姐姐死亡真相的“陶丹枫”，展现了角色执著与智慧的一面；十二月二十九日，她搭档秦汉主演的爱情电影《彩霞满天》也如期上映。一九八零年三月二十九日，林青霞与周绍栋、李小飞联合主演的传记电影《碧血黄花》上映，她在片中饰演了辛亥革命烈士林觉民的妻子“陈意映”，凭借精湛而充满感染力的表演，她获得了第十七届台湾电影金马奖最佳女主角提名；与此同时，她与秦汉领衔主演的爱情电影《金盏花》也同期上映；同年，林青霞在演艺事业稳步发展之际，选择赴美国进行了为期一段时间的表演进修，以进一步提升自己的专业素养。一九八一年三月二十六日，她与秦祥林、张国柱合作出演的惊悚电影《爱杀》上映，这部作品被视为其演艺生涯中一次重要的转型尝试，展现了她在角色类型上的拓展与突破。
一九八二年二月七日，一部汇聚了王冠雄、杨惠姗、柯俊雄等影星的犯罪题材影片《慧眼识英雄》正式公映，林青霞在片中塑造了以专业和热忱备受尊敬的电视台知名主持人“沈韵白”一角，其精湛的演绎使她成功入围第二十届台湾电影金马奖最佳女主角奖的角逐。同年，她与杨惠姗、彭雪芬、许不了等人合作主演的另一部犯罪动作电影《红粉兵团》也与观众见面，她在该片中突破形象，饰演了独眼女匪首领“黑狐方慧君”。进入一九八三年，她的演艺事业持续活跃：二月五日，她与洪金宝、元彪、郑少秋等演员共同主演的奇幻武侠电影《新蜀山剑侠》上映，凭借在此片中的出色表现，她获得了第三届香港电影金像奖最佳女主角提名；三月三十一日，她与林子祥、泰迪罗宾联手带来的动作喜剧片《我爱夜来香》登陆银幕，她在片中化身为代号“天字第一号”的中国顶尖间谍；至十二月二十二日，她又与成龙、洪金宝、元彪等功夫巨星合作，出演了动作喜剧片《A计划》。一九八四年，林青霞选择暂别影坛，远赴美国，在圣地亚哥国际大学潜心进修表演专业。完成学业后，她将自己的演艺事业重心正式转向香港电影界；同年六月二十八日，她与谭咏麟领衔主演的爱情喜剧片《君子好逑》上映，她在片中成功诠释了大学助教“JoJo”这一角色。一九八五年，她继续拓展戏路：十一月二十八日，她与叶蒨文、尔冬升共同主演的动作喜剧片《七只狐狸》上映；紧接着在十二月十四日，她与成龙、张曼玉联袂主演的动作喜剧片《警察故事》也与观众见面，她在片中扮演了大毒枭朱滔的女秘书“莎莲娜”，这一角色为她赢得了第五届香港电影金像奖最佳女主角提名。一九八六年九月六日，她与钟楚红、叶蒨文携手主演的电影《刀马旦》上映，林青霞在片中饰演了一位留学归来、气质出众的督军之女“曹云”。一九八七年，她参与了多部类型各异的影片：七月二日，她与麦嘉、曾志伟、刘家良合作的犯罪喜剧片《横财三千万》上映；八月二十七日，她搭档梁家辉主演的惊悚电影《夺命佳人》上映，她在片中深刻演绎了为替丈夫偿还债务而不惜挪用公款，却在危难时刻遭丈夫无情抛弃的悲剧女性“美凤”。一九八八年十月十三日，她与林子祥、吴大维联合主演的剧情片《今夜星光灿烂》上映，林青霞在片中饰演了与张英全、张天安父子二人均产生复杂情感纠葛的“杜采薇”。一九八九年对于林青霞而言意义非凡：一月十八日，美国电影学院在美国首都华盛顿特区的肯尼迪艺术中心为她举办了名为“林青霞—今日，东方之星；明日，世界之星”的个人电影回顾展，这是该顶级艺术中心首次为电影人举办个人影展，彰显了其国际影响力；同年十月五日，她与王祖贤、李美凤、王小凤合作主演的惊悚电影《惊魂记》上映。一九九零年十一月二十三日，她与秦汉、张曼玉共同主演的剧情片《滚滚红尘》上映，林青霞在片中生动刻画了在时代洪流中漂泊无依的女作家“沈韶华”，凭借这一充满力量的表演，她荣获了第二十七届台湾电影金马奖最佳女主角奖。一九九一年，她挑战了新的表演领域，主演了舞台剧《暗恋桃花源》，在剧中饰演女主角云之凡，这是她职业生涯中首次涉足舞台剧演出；同年，香港亚洲电视台还为林青霞拍摄了一部记录其艺术生涯与个人魅力的写真纪录片《窗外飞霞》。一九九二年初，她与金士杰、李立群、丁乃筝等剧场及影视界精英联袂主演的爱情电影《暗恋桃花源》上映；六月二十六日，她与李连杰、关之琳、李嘉欣联合主演的武侠巨制《笑傲江湖Ⅱ：东方不败》上映，林青霞在片中塑造了武功盖世、野心勃勃的日月神教教主“东方不败”，这一极具颠覆性和影响力的角色使她再次获得第十二届香港电影金像奖最佳女主角提名；七月三十日，她与周星驰、吴孟达、温兆伦等合作出演的古装武侠喜剧片《鹿鼎记》上映，她在片中饰演了娇艳动人、风情万种的神龙教前教主夫人“龙儿”；八月二十七日，她与梁家辉、张曼玉、甄子丹等共同主演的武侠电影《新龙门客栈》上映，林青霞诠释了重情重义、英气十足的江湖侠女“邱莫言”；九月二十四日，她与周星驰、李嘉欣、袁洁莹等联袂主演的另一部古装武侠喜剧片《鹿鼎记Ⅱ：神龙教》上映。一九九三年，她继续在武侠世界大放异彩：一月二十一日，她与王祖贤、于荣光、王静莹一同出演的武侠电影《东方不败风云再起》上映；二月五日，她与张国荣、张学友、梁朝伟等巨星共同主演的武侠喜剧片《射雕英雄传之东成西就》上映；八月二十六日，她与张国荣领衔主演的武侠电影《白发魔女传》上映，她在片中成功扮演了妖娆妩媚亦正亦邪的“练霓裳”；十二月二十二日，她再次搭档张国荣，主演了武侠电影《白发魔女传2》。一九九四年，她的作品依然丰富：一月八日，她与元彪、刘嘉玲联袂主演的武侠电影《六指琴魔》上映，她在片中饰演练就“天龙八音”绝技、为寻仇而重出江湖的“黄雪梅”；七月十四日，她与梁朝伟、王菲、金城武联合主演的爱情电影《重庆森林》上映；八月二十五日，她与刘德华、徐锦江合作主演的武侠电影《刀剑笑》上映，林青霞在片中再度反串男性角色，饰演被誉为江湖三大高手之一的“名剑”；九月十七日，她与张国荣、梁家辉、张曼玉等众多影星共同主演的武侠电影《东邪西毒》上映。时间来到一九九八年八月十四日，由冯德伦、吴彦祖领衔主演的同性恋题材电影《美少年之恋》上映，林青霞虽未直接出演，但以其独特而富有感染力的声线为影片担任了旁白工作，为其艺术生涯增添了别样的一笔。
二零零一年四月六日，一部由宫泽理惠、王祖贤与吴彦祖共同主演的爱情电影《游园惊梦》正式公映，该片特别邀请了林青霞担任旁白，为其增添了独特的韵味。三年后的二零零四年四月二十七日，香港星光大道隆重揭幕，林青霞作为华语影坛的重要代表，荣幸地成为首批留名的七十三位杰出人士之一；同年十一月二十四日，著名音乐人黄霑逝世，为表达深切追思，林青霞提笔写下了她个人的第一篇文章《沧海一声笑》，该文于黄霑追思会当天在《明报》世纪版全文刊登，这不仅是一次深情的悼念，也标志着她写作生涯的正式开启。二零零五年十一月十二日，在中国电影百年纪念活动中，林青霞被评选为“中国电影百年百位优秀演员”，肯定了其卓越的演艺贡献。 二零一一年七月二十五日，林青霞以作家身份推出了个人首部散文集《窗里窗外》，向读者展示了其文字世界的细腻与深邃。随后在二零一四年十一月三日，她的第二本散文集《云去云来》问世，进一步丰富了她的文学创作成果。二零一五年七月二十五日起，林青霞作为固定嘉宾加盟湖南卫视生活体验真人秀节目《偶像来了》，在节目中她与杨钰莹、朱茵、宁静等嘉宾共同合作，并参与了节目主题曲《你是偶像》的演唱，展现了多才多艺的一面。 二零一八年三月，林青霞获香港中文大学善衡书院颁授荣誉院士名衔，以表彰其在文化与艺术领域的杰出影响；同年四月二十三日，她又荣获第二十届远东电影节颁发的终身成就金桑奖。二零二零年九月，在新时代国际电影节举办的庆祝新中国成立七十周年活动中，林青霞被评为全国十佳电影女演员；紧接着在同年十一月，她的第三本散文集《镜前镜后》出版发行，延续了其文学创作之路。 二零二三年四月三日，林青霞获香港大学颁授名誉社会科学博士学位，学术与文化界再次肯定其贡献；同年十一月二十五日，她荣获华语影坛重量级的金马奖终身成就奖。直至二零二四年六月二十八日，林青霞出席了国窖1573“世界因你而美丽——2023-2024影响世界华人盛典”，并在典礼上被授予“影响世界华人特别致敬大奖”，为其辉煌的职业生涯再添璀璨的一笔。
林青霞的父亲林维良早年曾是一名国民党军医，于一九四八年随国民党部队迁往台湾生活。二零零六年五月十一日，林维良因呼吸衰竭在台北逝世，享年八十七岁。她的母亲名为麻兰英，因长期受忧郁症困扰，于二零零二年十二月四日凌晨在台北的住所跳楼轻生，终年七十一岁。林青霞在家中兄弟姐妹共四人，她排行第三。其中大姐名叫林莉，当年父母前往台湾时，林莉仅三个月大，被托付给林青霞的叔叔抚养，此后多年与父母失去联系。直到一九八四年，林维良才重新与林莉取得联络。一九九零年，林青霞赴长春拍摄电影期间，终于与这位从未谋面的姐姐首次相见。林青霞的哥哥名为林成森，长期从事艺术相关工作，后来移居美国生活。她的妹妹名叫林丽霞，同样选择在美国定居。一九七二年，林青霞因与演员秦汉合作拍摄影片《窗外》而对他渐生情愫，但当时秦汉已有家室，这段感情受到当时社会观念的限制。一九七九年，林青霞为此远赴美国，试图摆脱情感的困扰。一九八零年，秦祥林与妻子萧芳芳离婚后，多次专程前往美国向林青霞表达心意，并向她求婚，两人于同年订婚。这段婚约持续至一九八四年宣告解除。一九八五年，林青霞与已恢复单身状态的秦汉正式展开交往，两人的感情持续数年，最终于一九九二年分手。此外，演员王羽曾在二零一一年接受专访时透露，自己早年也曾与林青霞有过为期半年的恋情。一九九四年六月二十九日，林青霞与相识半年的香港富商邢李㷧在美国旧金山举行婚礼，步入婚姻。一九九六年一月二日，她诞下长女邢爱林；二零零一年六月九日，又诞下次女邢言爱。二零二四年七月，林青霞发表长文，详细记述了自己在上个月某大学演讲前遭遇的意外。她提到，在演讲前两天深夜，自己不慎从床上跌落，导致两根肋骨骨折，但为了不影响后续行程，在自觉能够忍受疼痛的情况下，她坚持按原计划登台完成了演讲。在日常生活中，林青霞喜爱阅读各类书籍、欣赏绘画作品，也经常亲自提笔临摹名家画作、练习书法。
一九八二年十二月，林青霞现身“欢乐满东华”慈善筹款晚会，与汪明荃同台合作，演绎了一段经典的黄梅戏选段《十八相送》。时隔近十年，一九九一年七月二十二日，她特意从美国赶赴香港，为支援华东水灾的“忘我大汇演”贡献心力，在演出中与杨紫琼联袂呈现了精彩的京剧片段《水漫金山》。一九九三年八月，林青霞向青城山镇中心小学慷慨捐资五十万元人民币，这笔款项有效改善了该校的教学环境；学校在重建后曾一度以“青霞小学”命名，后更名为都江堰市七一青城山学校。二零零八年九月，她在台北出席了二零零九听障运动会倒计时仪式，并受邀担任该届活动的形象代言人。次年，即二零零九年八月十五日，在台湾举办的“把爱传出去”赈灾捐款晚会上，林青霞捐出三百万新台币；两天后的八月十七日，香港亚洲国际博览馆举行“8·8水灾关爱行动”赈灾晚会，她虽未能亲临现场，但仍通过捐款方式奉献了六十余万港元的善款。二零一三年一月十七日，应时任台湾“文化部长”龙应台的邀请，林青霞出任“阅读新浪潮”活动的“文化大使”；同年十月二十四日，台湾当局文化部门联合电影界发起“抢救台湾老电影”行动，她亦应邀担任该行动的守护天使。直至二零二四年六月十五日，林青霞还受邀出席了台湾新竹清华大学的毕业典礼，并在典礼上向毕业生发表了致辞。
2025年12月，林青霞在内地一家媒体开设的专栏中分享了一段令人哭笑不得的经历。某日，她在香港的豪宅内意外发现一只蟑螂，情急之下随手抓起卫生纸试图迅速将其解决，不料手一抖，竟将蟑螂甩飞到了阳台之外。她写道：“那只蟑螂径直落到了六楼的花园里，而那两张纸巾却宛如###BOOKTITLE_1###中的东方不败一般，依旧在空中飘飘荡荡，久久不落。” 这个看似小小的失误，却意外拉开了一场漫长而曲折的人螂大战序幕。几天之后，林青霞在书房里再度捕捉到蟑螂的踪迹，并且一次、两次、三次接连不断地发现它们的身影。她回忆道：“在那一刻我突然醒悟，这绝非偶然的邂逅，而是一场有预谋的入侵。” 自此，她变得坐立难安，日常起居都受到了干扰，写字写到一半会莫名心虚地回头张望，画画画到一半也忍不住分神去检查房间的各个角落，总觉得“仿佛它们随时可能集结成队，浩浩荡荡地出现在眼前”。 在朋友的建议下，林青霞请来了专业的灭虫公司，工作人员在豪宅各处仔细喷洒了灭虫药剂。然而，令人意想不到的是，当天深夜家佣竟发现厨房里涌出了大量蟑螂。林青霞描述道：“三更时分，我去厨房倒水，瞥见地上散布着许多小小的黑点，定睛一看，天啊！全是小强，它们都仰面朝天，那场面简直堪称尸横遍野，令人不忍直视。” 她只得亲自找来扫帚和簸箕，费力地收拾残局。于是，灭虫公司再次被召来，经过前后两三轮反复而彻底的“家庭保卫战”，这场驱蟑行动才终于宣告成功。 本以为风波就此平息，其后林青霞前往杭州度假，竟在住所内再度与蟑螂狭路相逢。正当她习惯性地准备启动如###BOOKTITLE_2###中那般严阵以待的“豪宅驱蟑大阵”时，同行的好友却只是轻巧地拿起一个纸杯，温柔地将那只小强接住，然后走到户外将其放生。对此，林青霞的心情颇为复杂，她坦言：“我内心当时感到一丝惭愧，但转念一想，蟑螂毕竟是有害的昆虫啊，你把它丢出去，它依然会不断繁殖，而且繁殖速度惊人。所以心想，下次如果再被我见到，我恐怕还是忍不了手，只能选择杀无赦了。”
在华语电影璀璨的星河中，林青霞无疑是一位极具传奇色彩的女演员，她的艺术生涯自二十世纪七十年代延续至九十年代，以其非凡的魅力持续吸引并打动了观众长达二十年之久。她所塑造的银幕形象丰富而多变，从早期清纯脱俗的青春玉女，到后期英气逼人的江湖女侠，其表演风格游刃有余地横跨了深情婉约的文艺片与豪情万丈的武侠片两大领域。无论是诠释温婉的女性角色，还是挑战俊朗的反串表演，她都能以其独特的驾驭能力脱颖而出，引领风潮。特别是在作品《慧眼识英雄》中，林青霞展现出了对角色精准而深刻的理解与把握，她身上那种独树一帜的优雅气质，以及性格中固有的干练与倔强特质，为人物注入了鲜活而持久的生命力。每当人们提及林青霞，那些经典的“玉女”与“女侠”称谓及其对应的鲜活角色便立刻跃然于脑海，她堪称港台电影史上一位里程碑式的人物，是唯一能够自如穿梭于文艺与武侠这两种截然不同的电影风格之间，并且保持长期走红与广泛影响力的女明星。